欣愉听着，隐隐觉得这件事不对。旁边知微已经喊起来：“仙女快快作法，剥了他的皮！”
“瞎讲八讲！”娘娘骂她，但拦不住其他孩子都跟着起哄，一时间好像打翻了田鸡笼。
还有门口的洋泾浜，那时正在填河修路，水被抽走，露出黑臭的河床，偶有陈年死尸被挖出来，附近许多人去轧闹猛。
娘娘又怕又想看，拖着几个小孩，在人群里听别人闲话。有人说，合扑的是男人，朝天的是女人，氽江浮尸都是这样的。
一个不留神，知微已经甩掉他们，挤到最前面去了。
娘娘费了好一番功夫才找到她，气得啊噗啊噗。知微偏还要讲，说那不是氽江浮尸，是沉下去埋在泥里的，挖出来只剩下骨头了，眼睛是两个黑窟窿，那么老大。
她用手指比出两个圈，放到娘娘脸上。
娘娘吓得闭眼，打掉她的手，嘴里念阿弥陀佛，又说：“小娘皮真是枪毙鬼的料作！”
从那时起，娘娘就不喜欢知微，总说这小娘皮皮得无天野地，每次看见她作怪就要叫：寻死啊要死咯！
知微也不喜欢娘娘，总是跟父亲讲，不要到娘娘那里去了。
但欣愉和她当时年纪幼小，如果没有人带，每天到哪里去吃饭，谁给她们梳头洗澡，都是问题。
毕竟钟庆年还要去路上巡逻，挣每个月十四块银元的薪俸。除去房租七块，还有给娘娘的三块钱报酬，余下四块大洋供日常开支，买米，买菜，买肥皂，火柴，煤饼煤油……
虽然家里人口少，最要紧的大米不过每个月三斗。但有孩子就是这样，不是这个月鞋子小了，就是下个月衣服破了，要么忽然生了病，咳嗽咳得水米不进，发烧烧到烫手，半夜里抱出去，一路走到医生那里，要买药，要付诊费。总之一年到头没有停歇，一块钱都攒不下来。
那几年，钟庆年在巡捕房一直混得不得意。很多人都知道，他是因为办坏了一件要紧的案子，被贬黜到这里来的——洋泾浜边上的三不管地带，当时上海滩最乱的地方。小偷、强盗、瘪三云集，英租界和法租界的帮派最喜欢在这里火拼，还有跑马厅，这时候也已经开始卖马票给中国人，一年春夏两季开赛，便又有无数赌徒涌来。
这一片的巡捕，整日就在这些人中间追来逐去。
尤其是他。
在此地混迹的小瘪三都已经认得他，知道警号 587 的这一位家里没有女人，每天都要去八仙桥菜场买菜。他们总喜欢趁他拎着东西的时候下手，摸路人的皮夹子，或者顺走路边小摊上的食物，逗引他在几座木桥上来来回回。他有时会吹着警哨追着他们跑，有时只是远远指着他们摇头，取决于手里是一挂咸鱼还是一篓鸡蛋。
时光一年一年地过去，钟庆年渐渐地发现，有些事，他已经不那么在意了。
就这么将就着，直到欣愉和知微又大了一点。
她们学会汏衣裳，摘菜，烧饭，剥毛豆子，甚至还有把煨着小火的煤球风炉生到烊。
娘娘正好偷闲，另找了个新进项，在弄堂口一爿同乡开的花圈店里捻纸花、叠锡箔。到了清明节前面，花圈店的生意忙起来，就把几个大一点的孩子也带去帮忙。
欣愉觉得这跟折纸船差不了多少，学得又快又好，坐在小板凳上，一叠就是一天，锡元宝和皱纸花在身边堆成小山。
知微却会问娘娘：“叠一刀锡箔你可以赚多少钱捻纸花又是多少钱”
娘娘噎住，嗫嚅着辩解：“横竖就那几个铜板，还不都买菜烧给你们吃了”
知微戳穿她，说：“饭钱阿爸是给了你的，你还叫我们帮你叠锡箔”
娘娘又骂：“你这小逼精怪成这样！我把你从小抱到大，你跟我算几个铜钱，一点良心都没有了！”
知微回嘴说：“你把我从小抱到大，攒了一口棺材，就放在你睡觉的眠床旁边。”
娘娘气急，跳脚抹泪，当晚就去找钟庆年，把知微的罪过数了一遍，顶嘴，打架，偷吃，弄坏东西，跟他说这孩子她带不了了。这种事，她从前就做过，而且不止一次。摆摆飚劲，叫钟庆年为难，最好再给她加点钱。
但这一回却不一样，知微把娘娘骂她的话学给父亲听：小畜生种草这样坏，小娘生，没娘养，就该送到育婴堂里去。
话是用方言讲的。欣愉不懂什么叫“种草”，听得一知半解，似乎指的是血统，跟养狗养猪有那么点关联，总之不是好话。但她知道，这些话并不是这一次讲的，知微竟然都记着，存心挑出这几句来转述给父亲听，末了又说了一遍，再也不要到娘娘那里去了。
钟庆年听完，半晌不语。欣愉看见，隐隐觉得父亲的表情跟这些话有关。再也不要到娘娘那里去了，她也这样想。
许久，父亲才问：“要是不去，以后怎么办呢”
“我自己会烧饭，梳头，汏衣裳，根本用不着她。”知微答得很干脆，欣愉也点头。
他看着她们，忽然惊觉时间流逝的速度。一晃眼差不多七年过去了，这是 1919 年的春天，欣愉和知微就快满七周岁了。
