现在呢，她像哄孩子一样哄他，他觉得有些可笑。虽然不知道自己要什么，虽然明白自己也不能对她怎么样，可是不甘心啊，看着她就在面前，却还像天上月似的，可望不可即。
他慢慢走过去，“我的心意你知道，你的心思我也清楚，即便现在赫连颂委屈了你，你也觉得他比我好，是吗？”
肃柔有点慌，往后稍稍退了半步，又听他道：“你喜欢他干净纯粹，可惜他现在不是了，他和我没什么两样，打着旧相识的幌子逼你接受……他一直在逼你，你已经习惯妥协了，你自己没有察觉而已。你与他之间，真的有感情吗？还是为了逃避进宫才选择他？如果是这样，只要你一句话，我也可以不强求你，给你国夫人的诰封，让你在宫外置办一所大宅子，甚至可以每日来看你，像寻常夫妻那样夜夜去陪你，你不信吗？”
他一步步走来，终于将她逼到墙角，大约因为情绪激动，领间的龙涎香受热翻滚如浪，冲得人心慌。
肃柔吓得面无人色，头上花钗随着她的闪躲簌簌轻颤，他忽然笑起来，笑得有些苦涩，“你那么怕我吗？你从来没有视我如神明，你明明把我看作鬼魅，却还在花言巧语哄骗我。”
什么妾室，什么庶子，都已经不是他要与她讨论的话题了，他把一切焦点都集中在了自己的感情上，因为从未受过挫折，就觉得给他挫折的人像蘸了蜜的砒'霜，令他爱之欲生，恨之欲死。
巨大的压迫感让肃柔几欲遁逃，官家的身量很高，几乎与赫连颂不相上下，这样雷霆万钧，这样权势逼人……他和赫连颂不同，赫连颂身上有温润通达，而官家，浑身上下长满尖刺，靠近一点就会被他刺穿皮肉，刺透五脏。
她希望他能冷静，在他靠得愈发近时，慌忙顶住了他的胸膛。她能感觉到掌下激烈的心跳，生怕自己哪里做得不好触怒了他，这样离群的地方，就当真叫天不应叫地不灵了。
“官家……”她颤声道，“我们这辈子不可能，我恨他养外室，自己又岂会成为你的外室。你说他逼我，现在你又何尝不是在逼我？得不到时奉若珍宝，得到了弃如敝履，你不要以为自己和他有什么不一样！”
他怔住了，脸上神情须臾变化，未必不是在自省，在仔细斟酌她的话。
确实，他无法保证这种专情究竟能维持多久，也许三五个月，也许三五年，也许一辈子，没人能下定论。他只是困顿于这种不可企及，憎恨自己的无能为力，他从前几日就开始盼着今天的相见，然而见到了又怎么样，她还是赫连颂的妻子。
他忽然放下了一身孤高，哀声问她：“我爱慕你，有错吗？”
肃柔从未见过这样的官家，在她记忆里他一直高高在上，他手握生死，执掌万里江山，怎么会显露出这样软弱的一面。可是那双眼睛望进她心里来，她看见他眸中起了一点水雾，在她还未回过神来时，被他强行搂进了怀里。
她大惊，奋力挣脱，然而男人的力气那么大，自己的那点反抗毫无作用。
花钗落在地上，“叮”地一声响，她厉声道：“官家！请官家自重！”
他却不管，带着央求的口吻说：“只此一次，就这一次……我心里很难受，说不清地难受。”
可她还是挣脱出来，声色俱厉地说：“我一直敬重官家，请官家不要亲手打破这种敬重。官家一时忘情，会害得我难以在上京立足，官家可以不在乎我的生死，难道也不在乎陇右了吗？”
这番话终于将他震醒了，先前进入了一个怪圈，满心都是不甘，满心都是不满。就像小时候贪凉要吃冰，嬢嬢不准，这种怨念可以盘桓一整个夏天，每天睁开眼都觉得缺了点什么。本以为这种执拗随着年纪渐长已经痊愈，但在遇见她之后，好像又旧疾复发了。如果单纯只是一个她，对于现在的自己来说，比吃冰更简单，但她身后还牵扯着赫连颂，牵扯着陇右，他不能因为一点儿女情长，就将先帝几经周折才收复的失地再次弄丢。所以他有顾忌，也终于不情不愿地放弃了，低头说“对不住，冒犯了”，然后将落在地上的花钗捡起来，递还了她。
肃柔的脸颊滚烫，身上却冰凉，那花钗捏在手心，峥嵘的枝叶狠狠压进肉里，几乎捏出血来。她只有咬牙隐忍，仔细抿了抿发，将花钗重新插进发髻里，欠身对官家道：“请官家稍待，容妾先走一步。”
她又还原成端庄知礼的张肃柔，那张脸明明好像很熟悉，但细看又莫名觉得陌生。
官家张了张口，最后只剩叹息：“是我失德了，你不要恨我。”
她走了两步，复回身道：“官家，赫连颂确实未能做到婚前对我的承诺，但不表示官家有理由辱我，还请官家保全天威，以君臣和谐为重。从今往后，官家切勿再单独召见妾了，免得落人口实，有损官家颜面。”说完又褔了福，方才迈出清辉殿。
外面天色愈发阴沉，迎面有飘飞的雪沫子拂到脸上，瞬间消融，她才惊觉隆冬已经来了。刚才经历的种种让她如鲠在喉，不敢细想，细想起来便浑身战栗，若是可以，连一刻都不想再在禁中逗留下去。
可是不能，她回到升平楼，照样还要扮出笑脸，还要与贵妇们闲话家常。这场晚宴直到酉末才散场，她支撑着身子，跟随内侍引领走过夹道，走出拱宸门，直至看见道旁停着的自家马车，才略微感到放松。