许鹤仪自始至终一言不发，秀挺的身躯孤寂地矗立着，双拳拽紧，闭目神伤，只恨死的不是自己。
朱赟起身抖了抖衣着灰尘，往许鹤仪肩上一拍，笑道，“王桓此人最是豪爽，倘若知你我为他郁郁寡欢，必是嫌恶，事已至此，咱们不如笑送他一程。”
三人上了楼，推门进入预定的雅间，二话不说，先朝王桓惯爱坐的空椅敬了一杯。
谢堰不在，朱承安缺席，原是满席的桌面，空了几处，一席饮下来，终是笑少悲多，再没了往日的风华肆意。
许鹤仪与朱赟喝得酩酊大醉，容语饮的不多，离开前，着人将二人送回府，独自扛着那柄偃月刀回宫，路过三里河的灯市，她临桥而立，把盏对春风，将那樽来不及温的浊酒，洒向涛涛江河。
正待下桥，迎面一小乞儿笑盈盈冲她奔来，将一盏花灯递于她手心，
“有人送与你的.....”扔下这话便跑开了。
一残留温热的竹柄被塞入她手中，垂目，见是一杏黄色的橘子灯盏，不大，用细竹所雕，做工极为精致，底下缀着络子，经风一吹，褶皱的灯面旋转如锣，连带花穗撒开，泛出浅浅的光晕。
她当即将偃月刀戳地，提起灯盏一瞧，细看，灯面上画了一幅青绿山水画，工笔娟秀，画风细腻静雅，容语寻了一圈不见落款，不知是何人所赠。
四下扫视一周，水面涟漪款款，画舫琴音缠绵，酒肆茶楼灯火依旧，人人陶醉在这片喧嚣里，却不见任何人为她驻足。
莫非送错了？
容语犹豫再三，终是提着灯回了西华门外的值房。
刘承恩等闲不在宫外值房夜宿，自从容语被罢职，来这边的时候便多。
他院子里亮着灯。
容语将偃月刀放入屋内，便折来刘承恩的院子，推门而入，见他如常躺在软椅上翻看折子，便上前请了安，
“义父，这么晚了，您还没歇着？”
刘承恩借着灯火在看文书，并未瞧她，只指了指跟前的锦杌，示意她坐。
容语正待落座，见他眯起眼似看得艰难，便上前将灯盏推至他眼下，目光不经意瞥到文书，微微一凝，“蒙兀来求和了？”
刘承恩闻言笑着将文书递给她，不由自主地叹道，“你瞧瞧...这个谢堰哪，真是个奇才....”
容语接过文书一目十行扫过，原来谢堰这段时日，暗中分化蒙兀，又与东北边上的女真族取得联络，蒙兀被赶出河套后，又被女真铁骑夹击，肯特汗山下的都城已成一片混乱，蒙兀大汗无奈之下，遣人求和。
说来蒙兀被赶出中原后，分为两部，一部是鞑靼，大都为前朝贵族后裔，一部是瓦剌，便是早些年就被成吉思汗丢至在草原的平民。蒙兀退出中原，鞑靼部侵占了原先瓦剌部的草原与牧民，瓦剌部极为不满，双方时有争斗，这一次战事失利，两部矛盾彻底爆发，原先能震慑住两部元老的国师巴图阿汗一死，整个草原陷入了混乱，又被女真族夹击，几乎是焦头烂额，民不聊生。
容语在边关时，便听谢堰提过，他早早暗中修书去了女真族，以开市为条件，引诱女真出击，想来是已成气候。
刘承恩双手搭在椅上，目光蕴长绵和，“谢清晏文成武就，年轻一辈无人能望其项背，想当初他铿锵激昂立下军令状，谁又能料到他真的能活着回来呢。”
“这等能耐，堪比肩当年的北鹤，与太傅李蔚光....”
容语闻言默然未语，她与谢堰共事这段时日，对他算有些了解。
旁人都以为这位谢二公子会走文臣路子，却不知他暗中钻去军营，悄悄与几位将士演练空心阵，这次出征，他从京中带去的兵，也皆是经过严格训练的。
北探蒙兀，东联女真。
河套一役，耗了他十年心血。
所谓的运筹帷幄，不过是在别人看不见的地方，默默钻营罢了。
容语合上册子置于桌案，问道，“谢大人回来了？”
刘承恩颔首，“两个时辰前回来的，最多歇上一夜，又要去边关，陛下准他携礼部与鸿胪寺两位堂官同行，主持求和一事。”
容语见刘承恩露出疲惫之色，便伺候他歇下，回到自己值房。半年前陛下将隆安公主许给了兵部尚书陈循的儿子，年前出的嫁，福儿成了陪嫁宫女，容语回京见过福儿一面，明确告知，希望她能嫁一户好人家，福儿见她平安回来，哪里还奢望旁的，啜泣应下。
谢堰深夜才回到谢府，未曾惊动府中他人，只悄悄来到谢照林的书房，谢照林见儿子风尘仆仆回来，面上交织着欣慰与心疼。
“晏儿，此行大功造成，你在朝中威望陡涨，咱们大业在望...”
谢堰坐在一侧圈椅，喝了一口热茶，微微定了定神，“我已在关外布好局，鞑靼，瓦剌与女真，三足鼎立，相互牵制，我大晋便可稳坐钓鱼台。眼下再费些功夫议妥求和一事，再将女真互市敲定下来，边境便能休养生息数十年....”
谢照林沉吟道，“此次北征伤亡如何？”
一抹阴霾染上谢堰眉梢，冷白的俊脸如同浸润在冰霜里，阴沉沉的，默了片刻，喉间发涩，“死五万三千六百三十七人，伤者不计其数，能全须全尾回来的，也只有神机营两营战士，其他诸部死伤不一。”
想起王桓殒命古宁堡，谢堰心口钝痛，闭目哑声道，“我已与陛下呈请，许我多停留两日，我明日去王府拜访王夫人与王相，与二老告罪.....”