李韧背对着方清扬，看不清他脸上的表情，他的声音里有与他年纪不相符的决绝与凌厉：
“方将军，烦请转告八王子帕勒，咱们的计划，提前。”
方清扬直身，望着李韧那笔挺的背影，神情凝重，“小王爷，帕勒王子说了，他兄长帕伊也来了，且帕伊残暴恣意，生性多疑，帕勒说他怕是控制不住他的兄长……”
李韧转身，方清扬看见他眼中有厉色划过，“方将军是怕帕勒与咱明修栈道暗渡陈仓，借口配合本王，却借机夺我天下？”
方清扬一个踏步上前，“小王爷不得不防啊。”
李韧望向方清扬，他唇角紧绷，勾出一道凌厉的弧度。
“如若帕勒不怕被他的兄长拆吃入腹，便请肆意背叛我李韧吧。帕勒不是蠢材，他应该清楚谁才是他眼前最大的敌人。舍本逐末，买椟还珠，那不是帕勒的作风。”
“小王爷说得是，可是防备多一些总是没有错。属下的意思是，赤水关，王爷就别呆了，属下留在此地替您守着便是。您回颍川去，再不济也得退去爻关，那里有章铄的大军和安西府的直属军布防……”
李韧抬手止住了方清扬的话，“方将军别再劝了，韧不会走的。如若真是我李韧棋差一着，打虎不成反被虎伤，韧愿与这赤水城同生死共存亡，用我李韧的血向我李氏先祖，向这李家天下告罪！”
……
吕吉山的面前摆了一堆残破的箭、斧、刀、钺，黑沉沉带着斑驳的边城百姓的血，散发出令人窒息的死亡的味道。
吕吉山一只手捡起一块箭头，另一只手拿起一块残破的弯刀，兀自叮叮当当敲着。
陈启呆坐一旁看得一头雾水，“我说太尉大人，您守着这堆破铜烂铁已有大半日了，可曾看出什么花儿来？”
吕吉山浓眉紧锁，他也困惑许久了。他曾与驻扎关外与自己对峙过许久的突厥兵交过手，捕获过他们的兵士，也缴获过他们的兵器——
突厥人能在大唐的北疆所向披靡，占领那么大一片区域，除了他们作为战斗种族天生优越的骑射技术，或许还应当与他们精良的兵器分不开。
吕吉山缴获过的突厥人的兵器之精良，丝毫不输大唐军队，那历经千锤百炼得出的精钢兵器，斩金断玉，削铁如泥。
彼时吕吉山还曾暗叹，地处蛮荒的突厥人果然是不容小觑的。他们不仅会冶炼，还会“灌钢”。
灌钢技术是大唐帝国最引以为傲的钢铁冶炼技术，它将熔化的生铁与熟铁合炼，生铁中的碳份会向熟铁中扩散，并趋于均匀分布，且可去除部分杂质，而成优质钢材。此种方式炼造出的兵器削铁如泥，吹毛刃断。
吕吉山原以为只有中原才有的冶钢技术，没想到远在北方大漠的突厥人也掌握了。可是更让他震惊的是，今日在白头村捡回的突厥兵的兵器却画风突变——
它们分明是小规模土窖冶炼出的“毛铁”。
普通生铁化水，再捶打出的“毛铁”，连“钢”都算不上……
吕吉山敲着手中那块肉眼可见的，裂纹斑驳的毛铁弯刀头，眼中的阴霾愈来愈浓。
“启，你说边防军中若是有人通敌，会怎样？”
“通敌？”陈启瞠目，明显为之一凛。
“太尉大人以为何人有了通敌嫌疑？可是如若通敌，咱们也在这赤水关守了如此之久，为何不见动静？”
吕吉山自嘲的笑，“我也只是这么一猜，今日在白头村查探了一番，似乎突厥军中……或许……应是驻扎了两个部族？”
陈启颔首，“大人您这倒是说对了，昨日，听裴俊的探马回禀，那突厥军中确实有两个统帅，他们如此盘亘于赤水关外却不动手，只怕是两个统帅之间自己在内讧。”
“两个统帅？”
吕吉山抬首，望着陈启惊愕非常。早就得知驻扎赤水河旁的突厥兵统领乃八王子帕勒，这怎么突然又冒出来第二个统帅？一支军队还能出现两名统帅，也真是闻所未闻，却不知又是谁呢？
看吕吉山如此意外，陈启摸着腮帮的胡茬，眼中戏谑更甚：
“哈哈哈！这突厥人注定是不能成器的，就连打个仗，也得要自己人先斗一番。吉山兄没想到吧？这两个统帅，一个是咱早就得知的八王子帕勒，这另一个呢，则是突厥可汗的大王子帕伊。可不是神奇嘛，此二人斗啊可不是一年两年了，你看他二人都从王庭斗到赤水关战场了……”
吕吉山默然，如此说来，那就对了……
“帕伊与帕勒，陈将军可知晓更多？”
“启无能，可能要让吉山兄失望了，启只知晓此二人有矛盾已久。因涉及突厥王庭内部辛密，更多的，启却是不知了。不过黑袍军驻扎赤水关已逾数十年，我去问问裴将军，或许他能道出些一二三。”
吕吉山颔首，示意陈启尽快办妥此事，陈启领命退出大帐，吕吉山望着陈启离去的背影，眼中有兴致盎然：
这突厥兵，有些意思——只不知这使毛铁的是谁，使精钢的，又是谁呢？
……
不等吕吉山搞清楚谁使毛铁，谁使精钢，赤水关战场的形势便急转直下。
赤水河边的突厥兵不再满足于零星劫掠边境村民的生活物资，他们开始了大规模的攻城战。
这次发动攻城战的军队是使精钢的，他们让吕吉山吃尽了苦头。