讲经完毕。众人告退。
身后传来几声交谈。
是太后身边的周湘，她道：“昨日双环送来的栗子糕，太后可喜欢吃了，她老人家素日不肯多吃糕点，昨日竟吃了大半个。奴婢记得，往年皇后亲手酿的梅花酒，亦很香甜。”
皇后谦虚道：“周姑姑谬赞了，不过随便做做，打发时间。太后若喜欢，改日我还做了送来。”
周湘继续道：“皇后且留步。太后得了几株兰花，花色淡紫，大似鹰爪，共有二十多萼，甚是好看！太后素知您喜欢侍弄梅花，也知道如何养，已派人送去凤鸣宫。”
皇后眉眼弯起，笑道：“如此我就不推却了。劳烦周姑姑替我深谢母亲美意。”
华玉侧身而立。待皇后离开，她才起步回栖玉宫。
第24章
前世。
龙驭殿。屋外寒风怒号。殿内寂静,层层棉帘遮挡。紫檀雕螭案上，折子乱糟糟摆着，泛黄书卷散在四周。
茂竹青松垂首站立。
卧房内。檀云秋穿绛色圆领袍，腰间束玉装革带。他清俊伟岸,背门而立。双目阴沉盯着架子床上躺着的女子。
女子面色惨白,双眼紧闭。陷在柔软的褥子内。
檀云秋的双目渐渐染上赤红,久盯了片刻，才唤茂竹端水进来。他拿起架上的棉巾，沾在温水中打湿，拧干。水珠顺着他的手背滚落在地,他着皂靴，急步踩上。水痕顿时浸湿了整块地面。
他坐在床边,用湿透的棉巾擦拭女人的面颊。女人的眼角嘴角的血痕俱已干涸,他擦了许多遍才将擦干净。露出女人干净洁白的小脸，她惨白面色,已无气息。
他屏息坐着,小心翼翼。
茂竹青松对视几眼，俱不敢多说。
许久，宫人来报：“赵妃娘娘不肯入皇陵。正在宫中哭诉。”
檀云秋垂眼，面无表情。指肚轻轻地,去碰女人的面颊,触手冰凉。他仿佛被利刃割伤,疼得一缩，额头耳后隐隐浮现显目的青筋。
“这点小事都办不好，要你们何用？”
“回皇上,赵妃的父亲,现如今是吏部尚书......”
檀云秋面色越发凉透：“无能小儿！若非倚靠与高家婚事,他如何能担此任？速速将其革职，连高家一同查办！”
“太后那边......”
檀云秋的脸色如同暴雨前的乌云。
“太后是忠勇侯嫡女、太子之妻，是我亲封的元和皇太后，是我的母亲，你口中的太后又是谁？”
檀云秋凤眼半眯，寒气凛然。
宫人立马跪地：“小人该死，小人该死。”
檀云秋胸中溢着团燥气，疏解不开。他让宫人都退下去，至于先帝后宫中的妃子，无论娘家如何权势，皆被下令送入皇陵，陪葬先帝。到了现在这个时候，前朝众臣已无力无胆与他抗衡，他手中握有精兵良将，更有令人闻风丧胆的龙虎卫，甚至许多老臣亦归顺于他。
到了如今，他多年夙愿终于实现。
只是......
檀云秋的目光再次落在女人面上。
他清楚记得，女人有双灿灿若明月的双目，总是怯生生地望着他，她喊一声“王爷”，便巴不得赶快走开。仿佛他是洪水猛兽，多待一刻便会被拆吃入腹。颤巍巍可怜得如同落入兽夹的小兔。
他不清楚，怎会对檀瑾宁的女人起了心思？他只记得，那日，檀瑾宁同孟华玉在掬水亭赏荷花，夏日荷花满池。孟华玉语笑晏晏，双目湛亮，二人不知低语了什么，檀瑾宁俯身吻住女人的唇。再抬头，孟华玉满脸羞红，双眼如同浸在水中般溢着水泡。
是孟华玉先注意到了他。她顿时从檀瑾宁怀中起身，垂头站立，像是做了坏事，飞快地唤了声“王爷”，再也不言语。
檀云秋沉声回应。二人走后，他看见落在石桌下的帕子。桃红色的帕子，绣着喜鹊登枝，再往下，是一行小小的字，“秀秀”。
而此时此刻，架子床上，女人再也没了笑容。她柔软的身子陷在褥里面。檀云秋的面容越发阴沉，双唇紧抿，垂在身侧的双手蜷缩几下，他慢慢走近。俯身，凑到女人的唇边。早已没了气息，一丝气也没有。
他恨恨想着。
她再也不会笑了。
她从没对自己笑过。
......
檀云秋登基多日，后宫空悬无人。更有甚者，听说他将先帝后妃藏在卧房中，日日相拥而眠。更可怕的是，那名后妃不是旁人，而是先帝在时，最宠爱的孟娘子。一杯毒酒，已入黄泉的孟娘子。
惊世骇俗。闻所未闻。
以王太师为首的众臣，纷纷劝谏檀云秋早立皇后。此时，理学盛行，存天理灭人欲。王家女曾为先帝皇后，虽已和离，如今在闺中，但无人敢去提亲。众人纷纷猜测，以新帝的性情权势，定会不顾世俗，将王家女再立为后。
可等啊等，新帝对于后宫并不着急，不仅无后，连妃子也无一个。
......
“我名华玉。”
“我心慕王爷，句句属实。”
檀云秋于梦中惊醒，双眼赤红缭乱。他大喘几息，定睛去看床畔之人。指腹去探她的鼻息，仍然没有任何动静。他在痴心妄想什么？旋即嘲讽一笑，他慢慢蜷起身子，将整个人抵在孟华玉怀中，攥着她冰凉透骨的手。
久久无眠。