“成婚后苏宜人始终不愿顾大人近身，顾大人却极体贴她，一直等着苏宜人解开心结，苏宜人她也快想通了……”
婢女看着三人的脸色，浑身直冒冷汗，事无巨细分说道：“苏宜人说了。第一，这表明她以前和今夜，同赵大人绝无苟且；第二，她自己心里想不开害怕此事，连跟顾知府好都不愿意，更不要说跟外人了。”
“第三，就是因着她自己眼下还是女儿家，而顾知府也清楚这件事，所以退一万步，她真个糊涂起来有了外心，为防顾知府日后怀疑，她也不可能在没同顾知府圆房前，跟其他人有首尾——否则两夫妻一旦圆房，那不就全都败露了么？”
婢女绞尽脑汁，又忙补充道：“苏宜人最后说了，所以绝不可能是她通过陈家哪个丫鬟，约着赵大人来翡翠轩。既然排除了这个情况，那就佐证——她只能是被人陷害，让夏莲给引了过来。”
陈宣见赵越北宁祯扬听着听着便同时一怔，似在回忆些什么。赵越北松了劲儿靠回椅背，陈宣朝婢女摆了摆手。
婢女松口气，忙抹把汗，低着头退了出去。陈宣等了半晌，直到陈岩急匆匆进来，方见赵越北回过神来：“是六年前的事，伯府姨娘在大觉寺难产，凄厉情状被她刚好看了个正着。”
宁祯扬慢慢接话：“她爱娇怕疼，若是为了这个，倒也说得过去。”
陈宣恍然大悟，赵越北眉头舒展，看陈宣一眼，两人同时起身，走至廊下。东侧间立时只剩了宁祯扬与吴王府随从而来的奴婢。
宁福见得宁祯扬伸手探向烟青瓷盅，忙去新倒了一盏温热的，送到宁祯扬手中，可等了半日，不见宁祯扬用茶。
宁福悄悄掀了眼帘，见宁祯扬捏着杯子的右手微微用力，神色变换了一会儿，方低声自言自语，道：“原来她还是在室处子，这可真是——”
……
廊下。
陈宣先低声交代陈岩两句，见陈岩领命即刻离开，这方扬手，将院中所有小厮婢女斥退至假山处候着，转向赵越北道：“你跟她这是真没有提前约好？”忍了忍，没将下午望云楼所见问出口。
赵越北沉声道：“我倒是想——可她连傅云天都忌讳疏远，焉能跟我有来往？”
浓重夜色里，竹林的簌簌作响声与曲溪的潺潺流水声格外明显。
赵越北强抑怒火，问陈宣道：“我跟她同时被引到翡翠轩，又被卫若琼碰个正着，分明是遭人陷害。若非她还是女儿身，要洗清我跟她之前什么没有，那是难上青天！”
叹了口气，赵越北道：“抒言，我跟你也是多年的好兄弟了，咱们两家断了骨头还连着筋，我就问你一句，你是向着我这个兄弟，还是向着屡屡犯事的卫若琼？”
赵越北和陈宣两人都别无兄弟，互相把对方拿亲生手足看待——当初陈宣能迅速袭爵，又能拿到巡漕御史再跟总漕交好，这里面都有赵家的缘故在。
陈宣近几年在漕河上捞到的油水，除了留作平江伯府自用外，时不时也会送上一笔银子往宣大支持军需——六月赵越北来到济宁府，陈宣甚至直接拿出了十五万两的银票，让他私下带回宣府。
赵越北问过才知，如今江南的布匹缎料全通过陈宣这边，用漕船夹带北上，在济宁、临清、津州乃至京城边地等处售卖。就连苏问弦，因互有来往和其他缘故，对陈宣回空粮船时，偶尔运一趟芦盐南下，也是睁一只眼闭一只眼。
故而既不用缴纳钞关赋税，又不用另行运输，便事半功倍。尤其在总漕移驻淮安，总河新换人选，而顾长清又集中精力办理济宁的“丈田清粮”与协助河工后，陈宣在漕上一家独大，愈发日进斗金，不过年余，便累下了巨资。
“你以为是若琼？就那个脑子，能有本事算计你跟她？绿菱被陈玫要走说是当陪嫁丫鬟，我倒没料到，她居然打得是这个主意。”
赵越北一愣，陈宣道：“我先前旁敲侧击过她几句，余容因着当年的案子，虽是没明面上传出些什么，但知道的都知道，究竟不好听——否则总河夫人也不会单单亲近陈玫，而待余容不复往年热络。”
陈宣道：“余容嫁不了顾家这样的清贵显赫门户——这也算是个我先前不同意你娶余容的缘故，武臣里再往下数就是赵慕两家，甘陕总督和浙江总督根基尚且不稳——赵家日后未必不能出兵部尚书执掌京营团练，那你焉能娶余容当正妻？”
“且苏问弦还在，他疼这妹妹疼得要命，陈家犯不着为了余容的终身去得罪苏氏，继而得罪苏问弦，影响整个陈家……我这边还有芦盐淮盐上的事指着苏问弦答应，眼下他虽在装糊涂偶尔给些默许方便，但只要他一天没真正松口，这漕盐的大事儿就一天也没个稳妥——焉知他将来不会反水？”
冷笑两声，陈宣面沉如铁，道：“让陈玫不要乱插手，我自去替余容在京城金陵之外的地方筹划。没料到她还是不死心，把我的话全当耳旁风，半点也不为陈家考虑。”
陈宣脸色越发难看，道：“陈玫一心向着余容，陈家赵家的任何人，在她眼里都及不得余容一根手指头要紧，难怪她宁可拉你同若琼下水，宁可害了陈家，也要让苏氏失了名声。”
赵越北脸色一变，道：“她这是想让余容重新嫁到顾家？”
陈宣缓缓道：“那几年我不在金陵。但听陈玫这些天的暗示，顾长清与余容原是有诸如诗词唱和的来往……最近这段日子，我看着顾长清对余容也的确深有愧疚，若是他真的休妻，他生母一心向佛，而顾明远夫妇和顾明道夫妇都做不了他的主，只要他愿意，再娶的人选自然是他说了算。”