谢王臣的头埋得更低了，他咬牙继续开口道：“爷爷，孙儿不明白……”
“不错，竟陵王这些年南征北战，战功赫赫。西府政务军事都井井有条，就连我谢家也插不进手。难道就只有你看出他远胜广陵王李昶，满朝文武都是聋子瞎子。”老人道：“可是陛下却迟迟未立太子，朝中弹劾他竟陵王的奏章却每日如雪片一样堆满陛下案前。”
“这……”
“竟陵王再怎么厉害，他的生母只是一个不知来历的女子，从小养在宫外。又怎比广陵王乃是皇后嫡子，从小陛下养在身侧。更不要说，皇后出身江南望族孟家，乃是如今士族执牛耳者。就算陛下不想着嫡庶亲疏之别，朝中大臣中士族终是主流，他们又怎么会选择一个不知道是哪里来的李放成为储君……”
谢王臣沉默了，他想了想道：“可是以我金陵谢家的能量再加上竟陵王西府的兵力，只要爷爷想扶持竟陵王，亦非不可能。”
“你错了。如果陛下真要立竟陵王为储君，我谢家是第一个跳出来反对的。我谢家能有如今风光无限的财富与地位，正是因为我抓住了稷都之乱的机会，扶持嘉平帝成为南周之主。但此事可一不可再，一两代之后，谢家必将慢慢衰落。我让你辅佐广陵王李昶，因为李昶心比天高，能力却很是平庸，没有谢家的支持，他必无法成事。即使他将来登上那个万众瞩目的宝座，他仍然需要依仗你。可是竟陵王李放本就是天生卓绝的人物，即使谢家支持他也不过锦上添花而已。”谢俨一双厉眼扫过谢王臣，冷冷道：“而你，又如何能掌控渊中之龙，为我谢家争取最大的利益？”
“可是，爷爷有没有想过选择了竟陵王，或许能更早结束如今南北对峙的局面，光复中原，复归一统？”
谢俨淡淡道：“那又如何。作为谢家的掌舵人，我首先要考虑的是谢家的利益。至于光复中原，南北一统在保障我谢家利益的条件之下我当然会支持，如若不然，又有何益？”
谢王臣心中一凉，又听到谢俨缓缓道：“你还年轻，一件两件事做错了没关系，但路要是走错了，可就再难回头了。这次的事情失败了，我可以不怪你。不过你要好好想想，谢家掌门人的位置是不是适合你……”
第64章 初入襄阳
船行了半日, 到了一个不知名的渡口，李放移船靠岸，将沈嬛嬛扔下, 又采买了些物资，两人继续乘船东行。
一路向东，江面亦是越来越宽阔。卓小星自幼生长西北，从未见过如此汤汤大河, 一开始兴奋不已, 但习以为常之后，每日倒有大半时候在船舱中练功。李放也不打扰她, 只是到饭点才小叩门扉唤她出来。
虽然船上多有不便，每日吃食无非江边野蒿、水中鱼虾，然而寻常小菜经李放妙手，总是滋味十足，卓小星每日饭量都是蹭蹭往上长。
二人出奉节，过三峡, 十日之后终于抵达江陵城。
江陵是长江边上的一座大城, 是属于李放所掌管的西府所辖重地。离竟陵约有半日路程, 自李放封竟陵王，掌管西府兵事以来，西府的防线已向北推进数百里, 竟陵王府亦设在与北梁防线更近的襄阳城。二人在江陵休息一晚, 换马又经一日奔驰, 才终于在天黑之前到达襄阳城外。
此时天色已黑, 城门口却停着一辆朱漆青幔的马车。
眼见双骑在城门口停下, 马车帘幔之中伸出一双纤纤素手, 一名年约二十来岁的女子在侍儿的搀扶下走下车来。
女子臻首蛾眉, 低声道：“红酥恭贺王爷平安归来。”说完她抬起头，向两人瞧来。只见她脸上不施脂粉，眉目如画，翦水双瞳仿若勾魂动魄一般让人移不开目光。她穿着一袭胭脂色的斗篷，头绾飞仙髻，衬着她雪色的肌肤，更显得气质清丽如仙。
卓小星虽然知道自己长得也算不错，可是在如此美女面前也不禁自惭形秽，望向李放，问道：“这位姐姐是……”
李放似是一愣，露出些许尴尬为难之色，轻咳一声，道：“这位……这位是我……”一向谈笑自若的李放竟是吞吞吐吐，似乎不知如何作答。
卓小星正自狐疑，那女子上前一步，挽住卓小星的手腕，笑着作答道：“妾名红酥，是竟陵王府上的如夫人……”
如夫人？也就是小妾？
卓小星眨眨眼，心道你堂堂竟陵王，娶了如夫人也不是什么难以启齿之事，何况是红酥如此出众的美人。忍不住瞟了李放一眼，却发现他的脸色竟然罕见的青一阵白一阵，很是诡异，不由一愕。
李放淡声道：“我久在军旅，府中内务多有赖红酥操持，今日天色已晚，就由她给卓姑娘安排起居之事，我另有要事，明日再拜访卓姑娘。”说完他竟将卓小星与红酥一并抛下，径自骑马入城而去。
红酥抿唇一笑，拉着一头雾水的卓小星上了马车：“卓姑娘，请随我来。”
车轮碌碌，驶入襄阳城。此处自南北分峙之后，一直处在战争的最前线。卓小星透过车幔，遥望窗外景致。虽是天色已晚，仍然可见有商贾行人赶着驴马入城。城中灯火掩映，人声鼎沸，一片繁华景象，竟似丝毫不受战火影响。
这位红酥夫人颇为健谈，亦很是亲切，很快便让卓小星放下了初时的局促。此时见卓小星脸上迷惑的神色，笑道：“襄阳城并无宵禁之说，南北商人不管任何时候，都可入城。你别看我们襄阳是一座小城，但交通便利，水运陆运都很是发达，若论繁华热闹，可不比金陵稷都那些大城差呢。”