谢王臣一愣，未想到自己不在的这段时日。谢之棠竟已加入东府，并获得李昶的信任。这件事情，是谢老爷子的安排还是谢之棠的自作主张？不，谢之棠绝对不敢自作主张。难道爷爷对自己已不信任？是因为朱明弓谱之事还是因为竟陵王李放？
不对，如果爷爷已经彻底不信任自己，在已经有谢之棠的情况下，绝不会让自己再押运大批粮草来竟陵。爷爷虽然对自己动摇立场不满，却并没有彻底放弃自己。如果他能证明自己比谢之棠有能力，更有资格带领谢家前进，爷爷最终还是会选择自己的，谢之棠应该只是爷爷对自己的敲打与警告而已。
只要广陵王李昶站在自己这边，在接下来的淮水一线攻防战取得胜势，一切问题自然会迎刃而解。
他心下已定，沉声道：“王爷，我之前在蜀中曾与这位淮北王慕容青莲交手，此人狡诈多智，沉着有度，得到北梁有着‘帝师’之称的闾丘明月支持，北梁四圣使皆听命于他。更兼他曾拜无方剑楼诸葛希夷为师，武功高强，如今有了龙渊剑更是如虎添翼。我军贸然北进，风险太大。若是殿下折戟而归，岂非平白叫西府竟陵王占了便宜？”
谢之棠针锋相对道：“堂兄这次输在慕容青莲手中，被他吓破了胆，尽长他人志气，灭自己的威风。北伐之事，朝廷已经筹备了整整一年，难道就要因为不得龙渊剑而退缩吗？”
“我并非是退缩，而是审时度势，以静制动——”
他还未说完，便被谢之棠打断：“说来说去你便是怕了。俗言道狭路相逢勇者胜，似你这般畏首畏尾，未战先怯，又怎能胜过北人——”
“谢之棠，你——”谢王臣气得不轻，抬头看向场中诸多东府幕僚，这些人素来与他交好，只需有人帮言几句，情势自然大大不同。孰料这些人都是鼻观口口观心，一言不发。他眼神漂移，望向端坐上首的广陵王李昶。李昶不敢碰触他的目光，低下了头去。
谢王臣心中顿时一沉，李昶竟是支持谢之棠的想法。是了，李昶原本寄厚望于拿到龙渊剑便可压过竟陵王一头。如今龙渊剑从竟陵王手中失去，若李昶能堂堂正正将之从战场上夺回，势必盖过竟陵王的威风，狠狠打了那些认为他不如竟陵王的人的脸。这样的成就，光是想想就足以让人兴奋，他又怎么可能愿意放过这个大好的机会。
可是若一旦失败，失去淮水防线，江南半壁岌岌可危……
他深吸一口气，缓缓道：“我知殿下久在广陵，急于建功。然而兵凶战危，胜负难料。一旦兵败，又如何与竟陵王抗衡？”
谢之棠冷冷道：“如果没有竟陵王，自然就不需要与之抗衡。”
谢王臣一愣：“此言何意？”
谢之棠轻轻拍手，议事厅的那些世家子弟纷纷站起来，告辞而去。转瞬之间，议事厅便只剩下李昶、谢王臣、谢之棠三人，显然接下来的事情才是重头戏。
谢之棠淡淡道：“很简单，只要竟陵王一死，自然没有人能与王爷竞争储君之位。当今陛下虽还有几个儿子，却年龄皆幼，不成气候，又如何能与王爷争锋？”
李昶低声道：“王臣，我已与之棠商议过了。只要刺杀李放，再败慕容青莲，夺回龙渊剑，趁势攻入稷都，入主中原，父皇必会封我为太子。东府之中，只有你的武功最为高强，最适合刺杀的任务，而且你与他在巴蜀已有交情，他必对你放松戒心，不难找到机会……”
谢王臣不可置信地看着他：“你们……谢之棠，你疯了，若是没有竟陵王，荆襄防线该怎么办？”
谢之棠发出一声冷笑：“我看疯的是你才对吧，荆襄防线少他一个李放就能垮了不成？朝中多少武将希望往襄阳建功立业，你心知肚明。否则你又如何敢在岷江之畔截杀竟陵王？怎么，你敢杀他一次，不敢杀第二次吗？还是说因为竟陵王救你一次，你便下不了手了？还是你早已暗中投靠竟陵王，根本不愿意杀他？”
谢王臣脸色苍白，哑口无言。
李昶在一旁打圆场道：“王臣与我相交数年，又怎么因为区区一件小事背叛于我，我想他只是一时还没有反应过来罢了。”他轻轻晃了晃谢王臣的衣袖，继续道：“王臣，你不在的这段时间，就由之棠暂理军务。你放心，我必不会忘记你与谢家的功劳。只要我将来登上皇位，必封你为安国侯，届时谢家将比现在更为荣耀尊贵。王臣，你就答应帮我这次吧……”
他言辞恳切，恩威并施。谢王臣心中泛起一阵冷笑，原来之前的城门亲迎、抵足而眠不过是笼络人心的手段，只怕当日竟陵王救了他的消息传回，李昶便已对他心生怀疑。今日这一场局，正是专门为他而设。如果他真的愿意前去刺杀李放，事成之后，自然一切好说。如果不愿意，李昶虽不能将他如何，却再也不会信任他，谢之棠会顺势取代他的位置。
自己终究还是太高看他了。国难当头，不思抗击外辱，却思兄弟阋墙。
他不再看李昶，转头看向谢之棠：“这是你的意思，还是老爷子的意思？”
谢之棠摊手道：“你说呢？”
“好，好。”谢王臣连说两个“好”字，道：“我的武功远远不是李放的对手，否则，他早死在岷江。我已经失败了一次，你们又如何认为第二次便会成功。”