李放皱眉道：“这是怎么回事，之前我不是写信让您将家里多余的下人都遣散了吗？”他久不在金陵，不如省下这笔开支，想不到几年不见，人数反而更多了。
乌桕道：“王爷，这些都是宫中新赐下的。陛下前些日子降下口谕，说已下旨召王爷回京。因府中荒废已久，怕王爷住着不便，特地着人重新修葺一新，并赐下这些宫女听用……”
李放摆摆手道：“我素来不喜欢这些，让他们都回去吧……”
乌桕哭丧脸道：“王爷，我知道您自小跟着清徵仙师长大，不耐宫里这些繁文缛节，可您好歹也是个王爷，咱虽不像广陵王府那般，娶上好几房正妃侧妃，仆妇成群结队的，但也不能像从前那样冷冷清清的。而且这些人好歹是陛下所赐，您才刚回京，总不好这么快驳陛下的面子……”
李放微微一愣，咂舌道：“想不到几年没见，乌大伯您的嘴皮子倒是越发厉害了。”
乌桕不敢答话，愁眉苦脸地杵在一旁，李放笑道：“也罢，王妃总是会有的。这些人就暂时先留下吧，等新王妃过府了再好生安排。阿星，我们先进去……”
他掩着笑，也不管卓小星两颊又飞上的酡云，拉着她进了竟陵王府。
他这厢前脚刚进门，消息便像长了翅膀一样在金陵城传了开来。一时之间，明里暗里不知有多少人拉长了脖子往竟陵王府那精致华美的大宅里张望。无数的车马在竟陵王府门口驻足，留下一纸又一纸的拜帖。
书房内，李放稍洗风尘，看着乌桕递上的一大捆礼单与拜帖苦笑。久不在京城，这些迎来送往的复杂礼节他已经忘得差不多了。在襄阳之时，虽然也少不了应酬，但毕竟是在自己的地头，失礼不失礼的没人和敢自己计较。可是在京城就大不一样，见不见谁，先见谁后见谁都有极大的讲究。他无奈地张了张嘴，道：“乌伯，将这些帖子都收下，先按礼单回礼，至于其他再慢慢计较……”
他说完这句，方想起在外面过了几个月之后，自己带的盘缠仅剩下些许碎银，莫说回礼，只怕连出门应酬的银子都不够。这些金陵城的宗亲贵族、王公大臣、世家名流哪一家不是显贵无比、出手阔绰，与自己根本不是一路人，难怪这些年一直看自己不顺眼。
他苦笑一声道：“也罢，先放着吧，等我明日进宫去见了陛下再说。”
就在此时，门外忽起一阵喧哗之声。一位身着蓝灰色衣服的太监高声道：“圣旨到，请王爷接旨——”
李放一惊，不料他前脚进府，后脚圣旨便到了。
大厅之中，一位四十上下、老成持重的太监正含笑望着他，李放认得他是一直跟随在嘉平帝身边的大内总管马公公。
马公公从袖中取出一张明黄绸布包裹着的圣旨，念道：“竟陵王李放接旨。”
李放正欲跪下，马公公却一把拦住他，微笑道：“陛下有言，王爷站着接旨便可。”
他接着念道：“奉天承运皇帝昭曰：竟陵王李放勇武有谋，千里驰军一解兰陵之围，大败北梁，于国实有大功。加封淮阳之地，并赏赐黄金一千两、白银五万两。并赐南海珍珠一斛、夜明珠两颗，如意一对、珊瑚一丛、蓝田玉镯两对，白玉两件，各色锦缎二十匹……”
“李放领旨谢恩。”
流水一般的赏赐被一件又一件地抬进王府大门，琳琅满目，直将整个大厅塞了个满满当当。即便是李放贵为竟陵王，也从来没有见过这么多好东西，不由微微出神。
加封淮阳之地么，可以理解，毕竟淮阳之地也是卓小星回程之时顺带拿下，如今亦在自己管辖之下。除了与自己所辖的荆襄接壤，与南周其他地方并不相邻，更不消说将来若再起战事，此地必为要冲。可是后面赏赐的那许多东西，正是天子表达对臣下的恩宠，而这些可是自己成为竟陵王八年以来从未有过的。只怕明日金陵的大街小巷便会遍传竟陵王李放一回京便得盛宠之事。
不过有了这一笔钱，正好解了他的燃眉之急，倒算是雪中送炭了。
他正指挥乌桕将这些大大小小的物事搬进库房，一个小太监急匆匆跑进门来，宣道：“陛下驾到，请王爷速去接驾——”
李放这一惊非同小可，跟着太监来到门外。
只见长街的尽头正驶来一辆金色华盖的马车，八匹照夜玉骢马正拖着那辆巨大马车缓缓地朝着竟陵王府行了过来。除了天子出行，又有何人能有此威仪。马车所经之处，行人皆匍匐于地，不敢仰望天威。
马车在竟陵王府停了下来。
李放跪伏于地：“儿臣恭迎圣驾。”
嘉平帝李杭从马车里走了出来，他气度温和，今年不过四十多岁，双鬓已然染上霜雪，想必是国事忧烦、劳心劳力之故。一身紫色龙袍更衬托出一国之君的威严。
他看了李放一眼，颔首道：“放儿平身吧。朕也有些日子没见你了，我们屋里说话。”
“是。”李放亦步亦趋地跟在嘉平帝身后，直接进了书房。
这书房虽有着书房之名，但是由于主人常年不在的缘故，并无甚藏书，甚至连笔墨纸砚都没有，只有一张方桌，几条矮凳，看着颇是清冷。
宫女献上香茶，嘉平帝摒退左右，只留李放一人。
李放再次跪下，欲行三拜九叩的面君大礼，却被嘉平帝伸手拦下：“此处只有你我父子二人，便不行拿些虚礼了。”