看着李放那迷惘的神色，清徵真人一声叹息：“李放，是我选择你，是你的父皇选择了你，是天下万民选择了你，向前走才是你的使命。不必回头看你的身后，凡有所得，必有牺牲，你明白吗？”
李放摇摇头，他轻咬干裂的唇，答道：“是弟子愚钝，不明白师尊的意思。但这是我选择的路，我还是会坚持走下去。”唯有继续走下去，才能弥补自己心中挥之不去的罪恶。
他来的时候迷茫，走得时候更是落寞。
望着他的背影，清徵真人发出一声长叹：“世间因果，何为因，又何者为果？堪不破，才是迷障啊——”
***
广陵王府。
昔日金瓦红墙的华美宫殿已被白幔覆盖。
灵堂之上，三千烛火长明，接引着魂归的亡灵。
此日已是丧礼的最后一日，到此怀悼致哀的文武官员已经少了许多，灵堂也不复前几日的喧嚣，显得冷清了许多。
棺椁之前，谢王臣久久伫立，静默不语。
回金陵的一路之上，李放悲怆哀痛，而他心中亦是难以平静。
从李昶对他生疑，选择谢之棠之后，他便离开广陵王府，从此不再回头。就算是从此与谢家继承人的宝座失之交臂，亦从未后悔。即使后来他知道李昶向谢家提出让他回到广陵王府，他亦只当作不知。五年君臣之交、朋友之谊就此化作云烟。
如今想来，他离开广陵王府固然是因为李昶不信任他，但他确实自巴蜀归来之后，已认定李放是较之李昶更合适的南周掌舵人。既是如此，他与李昶之间亦难说是谁负谁更多。
而谢家终究是负了广陵王。如若不是谢家为了自己的利益，将广陵王裹挟成为政治投机的工具，或许李昶并不会走到如今这一步。
这时，他听到身后传到一阵脚步声。同样一身缟素的谢之棠走了进来，他在灵前拈香为礼，又跪下磕了三个头，这才站起身，向他走了过来，叫了一声：“堂兄——”
谢王臣冷哼了一声，扭过头去，不愿看他。
谢之棠与他相对而立，他的目光已少了昔日的桀骜狂恣，声音消沉：“我原以为堂兄见到我必定心生怨恨，说不定想要揍我一顿出气，如今看来堂兄是连恨我也不屑了——”
谢王臣终于抬起头：“终究是我负他在前，怨你又有何用？”
“是我害他……”谢之棠说到这里，话意一顿。过了一会，才自嘲地笑了笑道：“堂兄倒是对一切看得清楚，想得明白，如此更让我自惭于心了。”
谢王臣默然不语。此事始作俑者并非谢之棠，而是谢老爷子。可是斯人已矣，再讨论是非对错已无意义。
他也不愿意与谢之棠搭话，便欲转身离开。却听到后面谢之棠的声音传来：“等等，堂兄，你不想知道爷爷临终的遗言吗？”
谢王臣回身，摇头道：“如今我已经不是谢家之人了，爷爷有何遗训，你自己好好遵从便是，并不需要特意说给我知道——”
他神色怠倦，谢家之所以能雄踞江左五百年，自然有一套完备的生存法则，一代又一代谢氏家主砥砺奋前，方至于斯。他无法评判其中对错，只是他知道这条路并不适合自己，这也是他当初离开谢家之时就已想明白的事。而比他更寡情薄义、更重利害得失的谢之棠，或许才更契合谢家的精神，更适合谢家继承人的位置。
而这些都已经与自己无关了。
谢之棠看着他，苦笑道：“可惜。爷爷的遗言是留给你的，而不是留给我的——”
他顿了顿，这才缓声道：“爷爷说，‘樗立十年而不斫，因其不材；榕立百年而不毁，因其衍盛，松柏立千年而不凋，因其正心；如今谢家历五百年风雨，衍盛已极，若要继续向前，或许该改换思路了。我死之后，找个机会，叫王臣回来吧……’”
谢王臣身形一震，良久，他终于抬起头，双目炯然，望向谢之棠：“就算如此，你何必告诉我这些，你难道甘心放弃现在的一切——”
就算爷爷临终之前让他回到谢家，谢之棠完全没必要告诉他这些。他不在谢家的这些日子，谢之棠已接手谢家众多要务，他不信谢之棠对家主之位毫无想法。
谢之棠摇摇头道：“人各有长材，也需各适其用。经此一事，我也明白了也许生意上的事情才更适合我，谢家的摊子，还是由堂兄你来接手吧，这也是爷爷最后的愿望……”
***
广陵王丧礼之后，太子李放上表，称北梁新败，此时正是北定中原、收服山河的良机，愿亲率大军，挥师北伐，为广陵王复仇。
南周朝堂之上，百官众口一词，表示拥护。广陵王已死，李放被封南周储君都已成为无法扭转的定局，没有人愿意在未来的天子面前留下一个不好的印象，以前李放费劲气力也无法解决的粮草、军饷、装备问题，都被以最快的速度解决。
七日之后，大军北上。一路所向披靡，北梁各州县纷纷望风而降。自庐阳城北逃之后，慕容青莲一路强征各地民夫入伍，将沿途州县搜刮一空。各地义军四起，听闻南周太子北伐的消息，更是纷纷归附。就连北梁驻守幽州的渤海王慕容丰泽、割据巴蜀的川西都护王昊苍都向金陵上表以示归附之心。一时之内，金陵的南周王朝可谓四海归心，一统天下就在眼前。