乐歌一怔，他自然知道自当年醮事之后，这位青楼名妓对自己错放的一腔深情。只是他早已堪破凡尘爱欲，红酥于他，与这世间木石并无区别。这些年他镇守襄阳城是为着对师弟的承诺，也视此为自身的修行。
生死关头，他不由想到她一介孤女，天涯零落，在襄阳城佐助李放数载，又是为了什么？便是为了那明知不解渴的蜃楼之水吗？
望着红酥那双含情的双眼，即使是持心严正的乐歌禅师亦感觉心中砰砰一动。
红酥脸上的神情转为凝重，轻声道：“如今还未到绝望之时，红酥特来一助禅师破境退敌——”
乐歌一疑：“破境？”
红酥未答，却径直走向西侧的鼓楼。
那里悬有战鼓，方才大战方兴之时，便一直有军士击鼓，为守城大军一壮声势。只是被那歌声一扰，已失了三分威重。
“咚——咚——咚——”那鼓乐之声忽尔一变。分明仍然是轰隆之声，落在听者耳中，仿佛有了万千气象，落在听者心中，仿佛眼前多了无边色彩。
似是万里长江滚滚而来，纵遇礁石险滩，不改曲折东流去。
似是十万将士沙场征伐，誓取胡头盛酒，不破楼兰终不还。
似是老者临终前最后的呻/吟，又似是婴儿初生的第一声啼哭。
似是风雷鼓荡，天地肃杀，摧折万物，又似是春风和煦，雨露跳珠，草木欣荣。
那声音极为昂扬，又极为幽微。那声音极为欣悦、极为欢腾，却也极为悲壮、极为雄浑。
不因生而惆怅，亦不因死而哀俱。
城墙上的襄阳守军在刹那间如梦初醒，高声喊道：“兄弟们，那是红酥夫人在擂鼓。王爷和王妃虽然不在，但是红酥夫人和乐歌禅师都在此，我们又有何惧——”
“王爷将襄阳城交给我们，我们务必守住此城，等到王爷胜利班师的那一天。”
“今日的襄阳城，唯有死战之士，绝无生降之人。”
“……”
呼喊声一浪高过一浪，登时在整个城墙上扩散开来：“兄弟们，杀——”
那鼓声似乎受到这股呼声的感染，更转激越，气势磅礴，响彻云霄。
乐歌虽然看不到红酥擂鼓的英姿，却也能遥想出那女子的无上风华。在他的心魂中，平生第一次浮现出红酥的倩影，那本是天下之间独一无二的美丽色相。当它到来时，这一方天地都生发出姿彩。
声不为痴，色不为妄。
我之耳欺我，我之目瞒我，我之心愚我，从前我所听所见所思皆不过虚妄的观想，竟到此时才得见这世间真正的声色。
乐歌禅师的心魂一震，发出一声清叱：“我明白了——”
“乐中至道，在于天人之和，发天地之声以为音——”
他再次拂上琴弦，指下铮铮，琴音如冲霄般陡然拔高，一改之前的清和之声。
乐歌仿若未觉，五指变幻、诸弦并奏，琴声与鼓声汇作一处，清越激鸣，仿若亘古之初，天地初开，混沌之中的回响。
回响中更带着无比伦比的杀伐之气，襄阳城下的巴蜀大军登时倒落一片。
荒野幽处，那不知隐藏在何处的歌者发出一声闷哼，幽魅的歌声也随之止歇。
王昊苍同样遭遇重创，擦了擦唇边的血道：“你竟在此时突破了洞微境，这怎么可能——”
眼见着巴蜀大军被琴声所慑，纷纷后退。远方传来一道冷哼：“哼，一群废物——”
那声音呕哑低沉，听到这个声音，王昊苍满脸惊惧，下拜道：“参见楼主——”
在他面前，不知何时出现了一名身材佝偻、满面皱纹的老者。那老者望向城楼之上的白衣禅师，面上露出颇有兴味的微笑：“临阵破境，当真不错。可是你以为这样就能改变襄阳城覆灭的命运吗？”
话音未落，他的人已如兀鹰一般腾空而起，往城楼上掠去。
乐歌禅师已入洞微境，那一弦一音中莫不包含恐怖的力量，巴蜀士兵还未靠近城墙范围便为之所伤，那老者却是夷然不惧，转瞬之间便已稳稳立在城墙之上，袍袖鼓荡，随风呼响。
他并未出手，只一双睥睨的眼淡淡扫过四周。襄阳守军见到有敌人攻上城墙，无数的飞箭流矢尽朝着他招呼，但飞箭在靠近那人三尺之处便仿佛遇到无形屏障，反射而回，登时守军便已有数十人毙命。
乐歌禅师神情一凛，他离得最近，已然感受到那具躯体里传来的恐怖力量与惊人的压迫感。虽然他临阵突破，进入洞微境，眼前之人仍是稳压他一头，那是乘化境才会有的力量——
当世之上，能登顶乘化之人屈指可数。
武学之道，九品三境，乘化境几乎已是凡人能达到的武学巅峰。自己已入洞微境，若想退走，或许能苟全性命，但襄阳城内的普通人只能如蝼蚁一般任人拿捏了。
每一个进入乘化境的高手，都会对江湖乃至天下格局产生莫大影响。卓天来已死，罪头陀远在稷都，此人又会是谁？
假如说之前他看到王昊苍与他麾下的十五万大军，还觉得襄阳城仍有一战之力。可是当他看到眼前之人，便已经预见了襄阳城破的结局。
他沉声道：“阁下是谁——”
佝偻老者淡淡道：“生死楼，命宰相。”
乐歌心下骇然，蛰伏巴蜀的生死楼势力，在南周与北梁两虎相争的数年里，暗中积蓄着力量，直到此时才露出自己锋利的爪牙，给这天下之争再增变数。