没办法，毕竟他才七岁，相较其他监生而言，他的腿短呐！
孟桑目光温和下来：“无妨，吃食都给你留着呢。”
她看了一圈，确认食堂众人都没出什么差错，然后才领着叶柏寻了一张桌案，自去后厨端来两人的暮食。
承包制还未定下，能拨下来用的月料钱有限，故而食堂的暮食以一小荤二素为主。
今日做的小荤是豚肉炖粉条，东北四大炖之一。
东北菜要的就是一个量大豪横，且细分下来的做法各有不同。就拿这道豚肉炖粉条而言，有人喜欢加白菜或酸菜，有人会加木耳、冻豆腐等等，也有喜欢啥配菜也不加，就吃五花肉和粉条的味儿。
孟桑忖量着月料钱，还有库房里的食材，最后往里头添了些白菜和冻豆腐。既能撑起分量，减少所花费的银钱，又能添些风味。
吃食端上桌时，叶柏已经擦完手，默契地接过孟桑递来的木筷。
豚肉炖粉条是孟桑从锅里现盛的，还冒着热乎气。
叶柏夹了一筷子放入碗中，认认真真地品尝起这道美味炖菜。
豚肉选的是五花肉，经过煸炒出豚油、上糖色、炖煮几步之后，吃到口中肥而不腻，豚肉香味极为诱人。
白菜吃着很是水嫩，尤其是被炖到入味的白菜梗，咬一口，内藏的清甜汁水与咸香微辣的汤汁混到一起，真真是比肉还香！
至于粉条和冻豆腐，风味也很绝。粉条最终选的是宽粉，上头挂了汤汁，嗦一下到口中，吃着滑溜又有韧性。冻豆腐是孟桑从豆腐坊买回现成豆腐做的，先蒸再冻，做出来的蜂窝很是均匀，眼下吸饱了汤汁，每咀嚼一回都能享受到汤汁溢出的绝妙滋味。
立冬之后，日子越发冷下来，这时候吃这么一道热乎乎的炖菜，甭提多舒坦！
叶柏一样一样吃过来，连脸颊泛出了似有若无的粉色。瞧他这模样，就晓得小郎君定然很喜爱这道吃食。
孟桑偶尔会开口提醒他吃些时蔬，惹得叶柏无奈叹气。
周围的监生们显然也很喜爱今日暮食，在尝到豚肉炖粉条的那一瞬，纷纷为炖菜的魅力所征服。
即便在座大部分都是官员子弟，但无一人认为这种“简单粗横”的烹制方式配不上他们的出身，反而越吃越香，甚至有些欲罢不能。
他们边吃边聊，忽而叹气。
“唉！就因为月料钱有限，之前谢司业说的那个‘月考宴席’暂且搁置了。”
有人倒还算乐观：“嗐，左右我课业一般，拼了命也考不了头名。无论搁置与否，皆于我无碍。”
也有人不这么觉得，笑道：“若是孟师傅为月考宴席单列一张食单，那我还真乐意在课业上多用点心，去与许监生他们争上一争！”
这话不免传入孟桑耳中，她挑眉，扬声道：“这位监生，你此言可当真？”
方才还在放大话的监生，气势立马一弱，倒还强撑着底气：“这……这肯定能试试罢！”
周围人觑着他这模样，不由哈哈大笑。
“孟师傅您别听他的，此厮月考总在二十名开外，哪里来的底气与许监生他们争头名？”
倒有一位姓荀的太学监生，他的课业很是不错，月考常在前十名里转悠，许多次都是只差一点就能挤入前三。
眼下他听着众位监生所言，鼓起勇气问道：“孟师傅，当真能单列出一张食单，且其上吃食仅在月考宴席上出现吗？”
孟桑忖量了一下，笑了：“这不算什么难事，是可行的。”
若是订一个专门的食单，便能让监生们更用功读书，想来无论是沈祭酒还是谢青章，对此都不会有异议。
闻言，那位荀监生极为认真地颔首：“谢过孟师傅，某下回月考必会竭尽全力！”
此言一出，周遭监生为之一凛，连说笑声都少了许多，好些人身上眨眼间冒出一股子劲儿来。
食案之下，有暗潮涌动。
见状，孟桑摸了摸鼻子，抿出一个无辜的笑来，收回视线，继续用暮食。
她瞧见叶柏只挑着盘中的肉吃，故意重重哼了一声。
小郎君面色一苦，心不甘情不愿地去夹时蔬。
孟桑憋笑，低头扒拉几口饭后，随口问他：“昨日立冬放假，你怎的没提早回来？我还备了汤圆和偃月形馄饨等你呢。”
叶柏咽下口中的萝卜，叹道：“自前日起，我阿翁身子抱恙，犯了头疼。我就多留了一会儿，今早才回的国子监。”
叶相病了？
这个节骨眼，难不成是承包制气病的？
孟桑神色不变，“嗯”了一声，继续督促叶柏多吃时蔬。
十月一日的朝会上，众多守旧派的官员要么闭口不言，要么改而称“承包制仅在国子监推行，但其余官衙仍需沿用捉钱”。
翌日，一直固执要用捉钱的叶相公不知为何忽然松了口，既不赞成，也不反对，仿佛于一夕之间成了局外人。
由此，朝中的风向突变，转而争论起“如何在国子监推行承包制”。除了叶怀信之外，各位相公与其余重臣们就着其中细处，辩了许久，一直没有定论。
临到十月九日，即放旬假前一日，孟桑再度被沈道的书吏请去廨房时，心中隐约有了预感。
应当是承包制有消息了。
待到孟桑跟着书吏来了沈道所在廨房，见了屋内的沈道与谢青章，彼此见过礼后，听到沈道说的头一句话便是“这事成了”。