说是麻辣烫，但就碗中奶白色的汤底而言，还真是对不住那“麻辣”二字。
见孟桑坐下，叶柏郁闷地努嘴：“桑桑，你是不是跟食堂里的人说过我要忌口？我方才去买麻辣烫时，结账的仆役问也不问，直接安排了不辣的浓汤。”
“简单提了一嘴，为的就是防住你这些小心思。”孟桑笑了，又轻轻瞪他，“所以，你还真是打着趁我不注意时偷偷摸摸吃辣的主意？”
叶柏缩了缩肩膀，生硬地转移话题：“咳咳，好饿，我们还是用吃食吧……”
孟桑懒得戳破他那薄薄的脸皮，低头一笑，用干净木筷夹起盘中被切成条状的炸豚排。
这豚排尚且冒着热乎气，显然刚出锅不久，可见她来的还算巧。
炸好的豚排，正中间呈现金黄色，而四周边缘的颜色要更深一些。孟桑这回用的是后世上海炸猪排的做法，吃时得蘸上些许辣酱油，方才能尝到最好的风味。
经过两次炸制的猪排，外壳酥脆，牙齿咬下时会惹得酥壳发出“咔吱”声。而内里的豚肉在做时，上头的筋膜已经被刀背锤散，现下尝来口感紧实，咀嚼时会从□□中溢出些许汁水。
而辣酱油，则是这一道炸猪排的精髓所在。这酱汁虽然被命名为辣酱油，实则不咸不辣，口感上更偏向于酸味。孟桑对其原食材只有一点印象，大抵就是芹菜、辣椒、橘皮等等，眼下这碟子里所谓的“辣酱油”，是她这些日子自己尝试着用酢和不同食材、香料调配而成，虽然称不上是完全复原，但口感上已经非常接近。
后世吃炸猪排，关于辣酱油用什么牌子就得吵上半天。孟桑自觉身处如今朝代，着实不必纠结正不正宗，能吃到差不多的味道，已算不容易了。
辣酱油那淡淡的酸味极大程度上冲淡了油炸吃食的腻，却又不曾喧宾夺主，添了一份清新风味的同时，反而衬托出了豚肉的鲜嫩多汁、浓郁肉香。
孟桑在“咔吱”声中吃完一小块炸豚排，忍不住叹道：“这还缺了一碗罗宋汤啊！”
叶柏从碗中抬头，好奇地问：“罗宋汤？”
“对，这汤与炸豚排是绝配，酸酸甜甜的也很好喝。等西红柿上市，我做给你尝尝。”孟桑一边说着，一边接过仆役送来的麻辣香锅，闷头开吃。
春日能用的食材并不算太多，像是大虾、藕片之类的，暂且是吃不着了。孟桑倒也没觉得这事棘手，反而乐观地觉得按照不同时节上不同菜品，也算是一桩颇有趣味的事。
今日她挑的食材，大抵是里脊肉、各色丸子、宽粉条、土豆等等。在经过焯水后，已经被炒成了一团，上头撒有白芝麻和芫荽叶，麻辣的香味扑鼻而来。
孟桑挑起里头的宽粉条，将之送至唇边，一口吞了。柔韧的粉条被炒软，外头蘸上酱汁和红油，略微有些黏，嚼着颇具弹劲儿。
其他食材亦很可口——里脊肉薄薄一片，被炒到有些卷起，口感极嫩；土豆最外头软糯到可以直接吮，而内里却保留了些许脆硬口感，层次十分丰富；鱼豆腐、鱼丸、鸡肉脆皮肠等各色丸子，蘸上麻辣风味的底料后，呈现出与在暖锅中不同的风味。
秘制底料配上豚油，被完全炒出了香味。虽然吃着又辣又麻，但又不会让食客感到呛嗓子，越吃越香，恨不得多配上一碗白饭才够！
就在孟桑吃得正香，叶柏时常用艳羡的目光偷瞄麻辣香锅时，忽然从食堂大门外走进几名高鼻梁、浓眉大眼的异国青年，一看就是从西域来的。
他们进到食堂，闻见空中弥漫的各色香味，忍不住睁大双眼，用不熟练的大雍官话赞叹起来。
“哦！好香！”
“天呐，这就是大雍的美食吗！这也太迷人了！”
“怎么会有人回来后，说大雍国子监的食物不好吃呢！我现在觉得，他们一定是舌头坏掉了！”
“……”
这一句接一句抑扬顿挫的夸赞声一出，整个食堂先是为之一静，众人面面相觑，随后纷纷笑出声来。其中不乏热情好客者，已经凑上去说起话，领着这些异国青年去买吃食。
孟桑坐在原处，嗷呜一口吞下一只脆皮肠，一边嚼，一边笑着看周遭热热闹闹的场面。
新的一年，开学啦！
接下来的日子里，孟桑颇有些分身乏术，同时忙碌食堂、百味食肆以及培训新庖厨的事情。而开监之初，谢青章同样不得空闲，除了处理繁琐的公事，还得日日去孟宅跟着裴卿卿学刀，忙得脚不沾地。二人唯有偶尔一道用吃食时，才能匆匆见上一面。
一直等到二月中旬，连今年的举子们都考完礼部试，开始等贡院放榜了，孟桑才将将得了空闲。
这一闲下来，她就从监生们的口中听到了一桩热闹事——长安城的几个大酒楼联起手来，欲要办一场厨艺比试！
孟桑有些愣，看着围在她周围的一众监生、魏询、徐叔、陈厨子等人，下意识反问。
“所以，你们是想让我也去参加？”
众人纷纷点头，目露兴奋之色。
田肃愤愤道：“他们不就是看上了承包，想来分一杯羹嘛？赚银钱的事，自然也不丢人。”
薛恒紧跟着接上话，不满道：“可他们凭什么拿咱们国子监食堂和百味食肆做筏子，还瞧不起女子为厨？”