谢青章看她那般高兴，眼中笑意更深，先是不吝言辞地夸她，随后温声嘱咐：“小心些，别摔倒。”
“嘿嘿，我晓得！”孟桑应了一声，继续两眼放光看向海货。
跟他们过来赶海的渔夫，今年五十有四，年岁虽大，精神却很好。他觑着日头，耳听风声，赶在涨潮之前，喊众人回到岸边。
孟桑等人将竹篓子聚在一处，互相比较了一番各自收获，然后顶着一身半湿不干的泥往回走。
等一众人快要走到村门口时，孟桑远远就瞧见朝着他们走来的数名仆从和……
“阿柏？！”
孟桑看着突然冒出来的人，不由诧异地唤出声。
风尘仆仆的仆从们身边，走着的小郎君可不就是叶柏！
数月没见着孟桑，叶柏那一双圆眼顿时亮起来，小脸绽出花，顾不得什么仪态，紧紧拽着身后的小包袱，往孟桑所在之处飞奔而来。
“阿姐——！”
叶柏冲过来的速度极快，孟桑只来得及将手中竹篓子递给身旁的谢青章，然后连忙张开手，弯下腰，接住撞入她怀里的小表弟。
孟桑又惊又喜，笑着大声问：“阿柏，你怎么来了呀！”
叶柏从自家阿姐的怀里抬起头来，有些忐忑，又有些兴奋地说道：“我好想念阿姐，所以就在耶娘的应允下，跟着回京送藕粉的仆从过来寻你和……”
说到这儿，小郎君仿佛刚刚记起一旁的谢青章，一本正经地行礼叫人。
“姐夫。”
唤完这一声，叶柏方才留意到面前一众人身上半干的泥，眼底满是好奇。
“阿姐，你们这是去泥地里玩泥巴了？”
孟桑失笑，指着谢青章手里拎着两只竹篓：“我们是去赶海了，嗯……就是等海水退去，去海滩上挖海货。”
叶柏哪里见过这个稀罕玩法，越发兴奋：“那我也可以去赶海吗？”
谢青章先是点头，又摇头，含笑道：“现下不行，海水涨回来了。等到了下午近傍晚时，海水应当还会再退去，届时我与你阿姐再带你去赶海。”
“不过现在呢，我们得先回去清洗一番，”孟桑说着，故作嫌弃地抖抖腿上的泥，面上带着消不下去的笑意，领着叶柏、谢青章等人继续往里走，“一路过来，必定疲惫，瞧瞧你这脸上都没几两肉了。等着，阿姐清洗完就给你做吃食。”
“对了，你这回要待多久？”
叶柏走在孟桑与谢青章中间门，乖巧回道：“就跟着阿姐和姐夫，你们何时回长安，我便什么时候回去。”
孟桑下意识与谢青章对视一眼，又问：“那国子监那边的课业怎么办？我们可是要明年开春才回长安，阿舅、舅母也是晓得这一点的，他们和叶相都没异议吗？”
闻言，叶柏语气如常，徐徐道来事情始末。
原来，“叶柏来找孟桑、谢青章”一事是叶简提出来的。
他认为，光坐在讲堂、斋舍里看书卷并不可取，须得亲身出来走一遭，亲眼瞧见大雍各处的民生，方能真正明白书上经义。
起初，张氏并不赞同，听完叶简所想之后，本着为儿子好的慈母心，渐渐被说服。
“耶娘带着我去故居寻阿翁，道明此事。阿翁听后，没说太多就答应了，并且主动出面，帮我去与沈祭酒以及先生们交涉。”
说到这儿，叶柏顿了一下，忍不住瞄了一眼面色自然的谢青章，眼底藏着些许仰慕。
“此事本有先例，故而众位先生们也没有太为难。依照岁考的规格，先生们考核了我今明两年所需研习的课业，见三门课业都不错，便应允了。”
孟桑留意到叶柏的眼神，望着谢青章，似有所感：“先例？”
谢青章看出她眼中的试探，翘了翘唇角，坦然道：“少时向往大好河山，于是停了国子监的课业，出来游历一年，方才回长安直接准备科考。”
然后一考，就考了个进士回来，还是糊名考的那种？
孟桑一听，心中感慨万千。
感情现下站在她左手边的两位郎君，乃是一大一小两学神啊！
嗐，我等学渣不能及也！
希望日后她与修远的孩子，在学识方面，还是多像一些他们的阿耶吧。
……
“夫人，今日暮食吃些什么？”
“炒花蛤吧！我养了好几日，应当已经吐干净沙泥了。隔壁王家的阿叔今日去捕鱼，应该能弄些新鲜的鱼回来……夫君、阿弟，你们喜欢吃红烧还是清蒸？”
“红烧！”小郎君率先应答，语气欢快。
“清蒸。”谢郎君回得慢些，不疾不徐。
面对截然不同的回答，女郎也不觉得为难，笑吟吟道：“那咱们就跟阿叔买两条，一条红烧，一条清蒸好了。”
“阿柏你来得巧，赶上佛跳墙开坛。你不晓得，这吃食不仅费银钱，还费工夫……”
话音未落，叶柏的肚子里传出一连串响亮的“咕咕”声。
众人面面相觑，眨巴眨巴眼睛，为了小郎君的薄脸皮，赶忙挪开视线，强行压下唇边笑意。
叶柏羞愤地捂住肚子，脸上泛出红意，声音大了许多，佯装镇定：“不是我，我不饿……”
话说到一半，又是一串“咕咕”声传来。
这一声出来，众人纷纷破功，不约而同地笑出声来，连一向从容的谢青章都在低头轻笑。