谭廷静默地看了掌柜一眼，又看了看小伙计。
显然不是这般原因。
但谭廷也不能强问。
他皱了眉，可惜地又看了看那和字小印。
那印刻的着实不错，难得与他有些眼缘，不知是什么样心灵手巧的人刻的……
但他们不卖给他，谭廷没什么办法，只能沉默离去了。
他走远了，姜掌柜才松了口气，拍了小伙计一下。
“你小子说话缘何这般直？”
小伙计朝着谭廷离开的方向撅了撅嘴。
“项氏夫人日子过得艰难，从没见谭家大爷疼惜一二。可见是不懂项氏夫人的人，既如此，夫人的小印便不该由他买去，没得耽误了这印。”
他说得有理有据，姜掌柜都听笑了。
但话又说回来，小伙计说得也没错。
但凡谭家这位宗子，能多疼惜项氏夫人几分，夫人何止如此艰难？
谭氏宗房。
项宜刚回到家，就见秋照苑的丫鬟在门前等着她，神色焦急。
“夫人快去秋照苑吧。”
项宜到的时候，赵氏脸上还残留这怒气。
赵氏不是无事生非的脾气，项宜上前温声询问，才晓得原来是常替谭家做活的几个木工，喜酒吃多了，因着几句口角打起架来。
这点小事，赵氏是不会管的。
但他们打架，竟然动了给谭蓉打嫁妆箱子的木料，损坏了两块相当不错的木料子。
旁的事情对赵氏都好说，唯独涉及她独生女儿谭蓉的事情，她可半分不让。
“咱们谭家给工匠的钱一贯丰厚。他们不念着谭家的好，反而恣意妄为。之前便有族人说他们做工越发怠慢，如今更闹出这种事来……这批匠人不能要了。”
她叫了项宜，“给你妹妹打嫁妆箱子的工匠，必须要换妥帖的人来。”
原先这批工匠，谭家用了有些年头了，据说是族里富三太太娘家表亲。
富三老爷人如其名，家境在谭氏族人里算得富裕，只是考中了举人之后，就无论如何都中不了进士了。
富三老爷这一辈子都没干过旁的事，只读书会友，钱财方面靠着祖产过日子。
但富三太太却不是死板的人，于经营一道相当上心，大大小小地包揽了不少活计。
只有钱流进她手心里，没听说能从她指缝里漏走的。
项宜想着，同赵氏提了个醒，
“……母亲若是直接换人，只怕富三太太要有说辞。”
富三太太表亲族里遍是木匠，前几年谭家换匠人的时候，就把活计都给了他们。
然而赵氏不耐地摆手，“活做不好就该换人，你就道是我的意思，她若有说辞就来找我。你眼下先替你妹妹定好靠谱的工匠再说。活计繁多，须得早早定下来。”
项宜听了，只好点了点头。
但清崡县就这么大，工匠也十分有限，赵氏想要的不是旁的工匠，正是需要能给谭蓉嫁妆箱子雕花刻木的工匠。
她想了一阵，莫名想到了今日在吉祥印铺听见的事情。
出了秋照苑，就叫了春笋往吉祥印铺走一趟，让那些木匠送些像样的木样子来看看。
项宜吩咐完了事，回了正院。
因着忠庆伯府在京中，而眼下年关将近，杨蓁的三朝回门改成了三月回门，等到明岁谭建再跟着杨蓁回京小住一月。
项宜回正院的路上，恰遇到了谭建。
然而谭建一脸疲色，耷拉着眼皮没有看到她，就从另一边走了。
项宜奇怪了一下，猜测着谭建约莫是因谭廷布置的繁重课业烦恼，便也没过问。
……
当晚无星无月，正房里重复着往日的凝滞气氛，似多年的冰雪从未融化过分毫。
项宜已然习惯。
翌日一早，谭家宗房门前早早就来了人。
几个工匠模样朴素，怀里仔细抱了木样子，小心翼翼地请门房通传一声。
“还请小哥行个方便，是项氏夫人让咱们过来送木样子的。”
门房打量了他们一番，见他们确实木匠打扮，打满补丁的衣衫上还有些许木屑味道，便让他们在此等候，进去通传了。
项宜过来的时候，看到他们还站在门前。
冰柱悬在檐下，工匠们冷得只搓手，但仰望谭氏的黑漆描金的门匾，并不敢莽撞地踏进门里来。
项宜让他们到门房里吃盏热茶。
“冰天雪地，莫要冻着了。”
他们连连摆手，“咱们这样的匠人，能有幸登一次谭家的门，已是幸事！若是此番能得了谭家的差事，就是冻死在门口也值了！”
像这样的世家大族，好的活计都惠及了姻亲，或者是有门路的工坊。
像他们这些乡野工匠，便是手艺再好也进不来，只能接些散伙，还要被压榨工钱。
项宜见了他们这般，神色越发柔和下来，拿过他们带来的木样子看了看，不由地点了头。
诚如姜掌柜所说，这些匠人出身虽低，手艺却不低。
她不由道，“若是老夫人能相中手艺，谭氏必然以公道的价钱聘你们做工。”
工匠们一听，无不兴高采烈，连跺着脚搓手取暖，都越发有劲了。
项宜看着再次让他们都到门房里来避寒，工匠们还不好意思，项宜笑道。