柴桂坐在院中的石凳上，指指对面，“请坐。”
谢元祐撩袍坐下，“我倒要听听，我哪里来的死局。”
柴桂嗤笑一声，“殿下莫要硬挺着了，官家虽没废你，但现今的局势，明眼人都能看出来，谢景明继位已是大势所趋。夺嫡失败有什么下场，想来殿下比我更清楚。”
谢元祐面皮一僵，紧接着板着面孔反驳，“危言耸听，有我这个嫡长子在，官家怎么把皇位传给十七叔？”
却是底气不足，声音发虚。
柴桂也不戳破他，“不如趁河北路边防军回调赈灾，边防空虚的机会，悄悄打开边防，引北辽军进关，把谢景明给……”
他手向下一挥，做了个砍杀的动作。
“边防军忙于救灾，正是人困马乏极度疲劳的时候，战斗力会大幅度下降，说白了，和普通老百姓也差不多。而谢景明绝想不到北辽军会从天而降，定然全无防备。只要他一死，殿下还有担忧的？”
“引贼入关？”谢元祐连连摇头，“不行不行，请神容易送神难，万一北辽大举南下，岂不是引火自焚？”
说着狐疑盯视柴桂一眼，“这是柴家的意思？你们竟然和北辽暗通款曲！”
“是我自己的主意，和柴家没有关系，如今我已不算柴家的人了。”柴桂重重叹出口气，摸出一封信递过去，“这是北辽大王的亲笔信，上面盖有王印，你看看再说吧。”
谢元祐一目十行看完，北辽承诺一旦斩杀谢景明成功，他们立刻回退，绝不侵占大周城池，只要每年给北辽岁贡就足够了。
这个条件不得不说，很是诱人。
可事情一旦败露，他就会被御史们的唾沫骂死！
柴桂看出他的犹豫，身子猛地向前一倾，眼睛幽幽发着微光，“成王败寇，只要你当了官家，谁敢指责你的不是？想想看，是死在谢景明手里，还是当九五之尊，掌生杀大权来得痛快。”
谢元祐狠狠意动了，一咬牙，“你们要如何做？”
柴桂耳语一阵，伸出手掌，谢元祐与他击掌三下，算是达成了协议。
回到东宫时，已是月上树梢，太子妃见他平安回来，长长吁出口气，“你再晚来一刻，我就要派人请柴元娘喝茶了。”
心中一块大石头放下，谢元祐浑身轻松，脸上也带了笑模样，揽着太子妃的肩膀道：“辛苦你为我担心，熬过这一阵，你就是皇后喽！”
太子妃皱皱眉头，推开肩膀上的手，“柴桂找你干什么？”
谢元祐把信拿给她，往凉塌上松松垮垮一躺，翘着二郎腿笑道：“不费我一兵一卒，这买卖太划算了。”
太子妃脸色大变，急急道：“不可，求助北辽就是与虎谋皮，大周必将根基不稳！殿下，兄弟阋于墙，外御其侮，大义不可忘啊！”
一句话把谢元祐满腔的躁动浇了个透心凉，没好气道：“那你是盼着我死在十七叔手里喽？”
“父皇心慈，纵然你不能继位，也必会保住你的富贵平安。”太子妃的声音缓和平静，带着一股说不出的沉重和悲哀。
“我父亲和北辽打了一辈子，互有输赢，但他最骄傲的就是没让北辽从他手里夺走一寸土地，结果一个北辽使臣团，就把他毕生的骄傲打了个粉粉碎。”
谢元祐再次被戳中痛脚，登时又羞又恼，“是是是，是我对不起你们王家，行了吧！”
太子妃闭上眼睛，“我只是想说，我父亲不是人们口中的无耻的卖国贼。殿下，难道以后你也想被人叫做儿皇帝？”
谢元祐呼吸一滞，竟有些无言以对。
“殿下再好好琢磨琢磨，纵然你不在乎身后名，也要想想十七叔是何等人物，他岂能想不到边防空虚的漏洞？北辽经常出尔反尔，不值得相信。柴家一直想夺回大周江山，更不值得相信。”
太子妃临走前说，“无论结局如何，总归我和你一处就是了。”
“你……”谢元祐嘴唇嚅动几下，到底没叫住太子妃，只烦躁地搓搓脸，颓然向后躺倒。
夜色浓郁，滦州连下两天的雨终于有了停的迹象，小雨点叮叮咚咚地敲在窝棚上，听得顾春和昏昏欲睡。
然而外面一阵喧哗，立时驱散了她朦胧的睡意。
人们围着郝郎中，又哭又闹，还有几个老人跪在地上，旁边是两具盖着草席的尸首。
“不能烧，不能烧，我不能让他连个全尸都落不着啊！”老妇哭得几乎快晕过去，“要烧他，先把我烧了吧。”
郝郎中急得直跳脚，“天热，又连着下雨，到处都是苍蝇蚊子，这些尸首再不处理，容易滋生瘟疫！不止他们，连那些死掉的牲畜家禽，都要烧了。”
围观的人议论纷纷。
“埋了不行么？”
“现在救人的都不够，那么多尸体，怎么来得及？还是烧了更稳妥。”
“唉，咱都讲究个入土为安，这下可好，灰飞烟灭，谁能受得了。”
原来是为安置遗体的事闹了起来。
照顾遗属的情绪很重要，但郝郎中的担忧不无道理，若瘟疫流行，从地动中好容易活下来的灾民，又会再次遭殃。
顾春和沉吟半晌，没有贸然上前，她悄悄回了孩子们住的窝棚。孩子们也被吵醒了，睁着懵懂的眼睛，不明白大人们在吵什么。