赵九霄知道他是什么意思，他没有立刻回答，而是过去很长一段时间，久到叶琅都以为他不会回答了才听到他的声音，他闭着眼睛，说得很慢，“我刚刚其实一直在想我和顾姣的事。”
“你说我是烦她来找我吗？其实也不是。”
“以前她也一直来找我玩，那个时候我一点都不会觉得烦躁，还很期待，有时候她不来找我，我还会写信给她让她来国公府找我。那会我们都还小，我特别喜欢她，我觉得她长得甜乎乎软乎乎，就想带她玩，谁欺负她，我就帮她揍回去。”
“直到长大后，那些人或是玩笑或是认真对着我说她是你未来的妻子，你要好好保护她，我突然就开始觉得很烦。”
“其实即便他们不说，我也会保护她，我和她从小一起长大，怎么可能坐视别人欺负她？可为什么他们要一直在我耳边说呢？还一直逼着我娶她。”
“是，这桩亲事是我答应的。”
“可那会我才几岁，八岁大的孩子能知道什么？我娘说要想一辈子保护她就是让她当我的妻子，我想保护她，就应了……可现在所有人都和我说，她是你的未婚妻，是你的责任，你要保护她，你要喜欢她，你要娶她，你要和她生儿育女过一辈子。”
“你知道吗？”
赵九霄放在桌上的手突然微微颤抖起来，就连紧闭的眼睛也在慢慢抖动，那浓密的睫毛一颤一颤的，似乎就要睁开，却又不愿让别人看见他眼中的情绪，便死死攥着拳头咬着牙继续说，“我每次听他们说起这些，就觉得心烦意乱，甚至……害怕，我想呐喊，想掉头离开，想说我不要，可我知道我不能这样做，所有人都知道她是我的未婚妻，都知道我要娶她，我要不娶她，她肯定会被人议论嘲笑，我不想她被人嘲笑。”
这些话他从未和别人说过。
无论是对爹娘还是对四叔，他都没说过。
因为他知道他们会生气，也许四叔会明白他的苦衷，但他也帮不了他，没有人能帮他，他自己也不能。要么彻头彻尾不去管顾姣的死活，只顾自己，不然，他一辈子都没法挣脱这个牢笼。
可显然——
他做不到。
他做不到完全不去管顾姣的死活。
他只能和叶琅诉苦，“我不想娶她，我不想我以后的人生睁眼就能望到尽头……”他说到这顿了顿，而后哑着嗓音说道，“我答应我爹娘这阵子好好调整自己的心情，把婚事推到明年，可我不知道，明年我能不能克服。阿琅，如果你是我，你会怎么选择？”
他问叶琅。
希冀他能给他一个答案。
但其实话出口，赵九霄就后悔了，他知道这个问题不该问叶琅，但还是没来得及，他还未岔开话题，便听叶琅说，“我不是早就做选择了吗？”
“阿琅，我……”
赵九霄睁开眼皱着眉，想跟他说声抱歉。
叶琅却笑笑，一副没事人的样子，“行了，我们之间就别说这些了，怪没意思的。”他端起茶盏喝了一口，过了一会才开口，“我跟你的情况不同，我也没你那么多的勇气，所以阿琅，你问我怎么选择，其实没什么意思。”
“那你就没后悔过吗？”赵九霄皱眉。
他没忘记叶琅定亲那日拉着他喝得酩酊大醉的样子，也没忘记他红着眼喊顾锦的情形。
叶琅静默了一会，他没说自己有没有后悔，只垂着眼帘，低笑着说，“后悔有什么用？”叶琅垂着眼眸看着茶盏中漂浮的茶沫，茶水浑浊，看不清他此时的面貌，只能听到他悠远的声音，“既然选择了，就该顾好眼前，不然对谁都不公平。”
“我知道你有你的梦想。”
“作为朋友，我绝对支持你去追逐你想要的一切，但九霄，人生不能事事完美，熊和鱼掌从来不能兼得，你不能既想追逐梦想，又保证谁也不受伤。”
赵九霄当然清楚，就是因为清楚，他才会如此烦躁。
他不再说话，叶琅也没再开口，两人就这样沉默对坐着。
须臾，叶琅放下手中喝了小半的茶盏，看着赵九霄说，“你今天应该也没心情去书院了，我替你去跟先生告个假，你明日再回来吧。”
赵九霄轻轻嗯了一声。
叶琅起身拍了拍他的肩膀，要走的时候，他想到顾锦，最终还是说了一句，“九霄，无论你想做什么选择，记住一句话，当断不断反受其乱。”
“你的态度很大程度也会影响改变你的身边人，你没发现顾姣这几年变了许多吗？”从前那个明媚娇艳的少女，如今面对九霄时只有小心翼翼的胆怯不安。
看着九霄面上的表情，他就知道他已经清楚了。
他未再多言，朝楼下走。
酒楼门口，小二恭敬地替他牵来马匹，他还未上马便听到一道娇叱。
“驾──”
熟悉的女声随风传入他的耳中，叶琅猛地抬起头，街上人来人往，可他的眼中却只映入一道紫色的身影。她手握马鞭，随风飞舞的青丝若隐若现一张清艳的脸庞，比起记忆中那个灿烂的模样，如今她的脸上只有化不开的清冷。
顾锦。
他在心中无声喊她的名字。
许是他长时间的凝望引人察觉，紫衣少女循目看来，待看到他的身影时，那本就冷艳的脸庞更是冷得不行，她甚至都没多看他一眼便径直收回目光，手中马鞭一挥一舞，马儿就立刻往前冲去。