“他自是敢的，且也不是没可能。”沈若筠想起周沉说割地时的语气，“那些朝中大员，住着四五进的宅子，奴仆成群，子女成双。穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味……日子要多舒坦就有多舒坦，都闲到规定女子都要裹脚的地步了。越是这般富贵，便越会害怕失去这样的生活，叫他们怕一怕，又不割自己肉，便什么都肯给的。横竖又不是他们去当二等民，割地换安逸，保住自己的富贵，何乐不为？”
沈听澜知道她说的并不是朝臣：“越是如此，辽人必更加得寸进尺，且耶律璇并非等闲之辈。”
若是割地，这些城镇必会被辽军洗劫一番。沈听澜在冀北驻守多年，治军严厉，又护持边境百姓，百姓对冀北军也极为爱戴。故一想到此，十分悲愤。
沈若筠感叹，今日割冀北，明日赔永兴……覆巢之下，又焉有完卵哉？
她舀了一碗素汤递给姐姐，劝她道：“眼下也考虑不到这个，今年四处闹饥荒，流寇、灾民、起义军……像是所有的沉疴都被挑破了。”
提到民生事，沈听澜叹道，“今年真是难为你了。”
“我不觉得难的。”
两个人正说着话，不秋来报，说是沈家三郎来了，说有十分要紧事。
沈若筠微怔，之前上元与他说开前情后，也就只在祖母下葬时，周家设的路奠上见过他了。
听说有急事，也顾不得什么，直接就去前厅见他。
前厅里，周季正在来回踱步，见沈若筠匆匆而来，似看见了救星一般。
“阿妤……阿妤……”
“你别着急，慢慢说，阿妤怎么了？”
“阿妤她得了急症……”
沈若筠忙问：“什么急症？”
“我也不知，”周季摇头，“年后我跟着二叔在赈灾，今日刚回府，就听说我娘要将她送到城外庄子里去，我怎么劝也不好使。”
“既是生了病，哪有将人往外送的？”沈若筠皱眉，“你二哥呢？”
“二哥这两日去见辽邦来使了，我找不到他。”
沈若筠想到周妤，也顾不得什么，叫节青去报于沈听澜知，便往周家赶。
周季驾车带沈若筠来到周家府邸后的一处偏门。沈若筠跳下马车，便见周家的丫鬟仆从，都包面巾，白布缠手，抬着一个绷架，往马车上放。
“阿妤！”
沈若筠见此情景，忙奔过去看，却被吓了一跳，只见周妤脸上布着好些红点，有的已经溃烂了。
仆人见是她，忙阻拦道，“二小姐出了花，可不能接近。”
沈若筠只在书里见过天花，第一反应就是这不对劲。若是周妤得的是天花，那汴京城里肯定早就有天花病人了。
“你们要将她送去哪里？”
“遵老爷的命令，送至庄子里。”
“大夫、药物，照顾的人，一应用品可备了？”
婆子一楞，“二小姐突然出花……”
周妤人烧得昏沉，沈若筠不忍心见她如此被抬走，“我随你们一道去。”
早园忙劝沈若筠，“小姐，你没有出过……”
“阿妤往日只在内宅，若汴京、周府都没有人患天花，她也必不是天花，说不得是旁的病。”
沈若筠下了结论，又上了马车。周季也想跟着，却被仆人死死拦了。
沈若筠在车上嘱咐周季：“你别跟着了，烦你去我家与我长姐说一声，再叫人去庄里候着。到时必有缺的东西，要请你置办的。”
周季应了，又在马车下作揖谢她。
马车上，周家的婆子只留了盖着被衾的周妤，连个照顾的人都无。沈若筠也不避讳，当下给周妤扶脉。
早园着急道：“小姐，你也没出过花呀。”
“眼下顾不得这些。”沈若筠伸手翻看了下周妤的眼白，“我疑心她得的不是天花，她等闲连门都出不去，如何能得这个？”
许是听到了沈若筠的声音，周妤慢悠悠地睁开眼睛。
沈若筠伸手试了试她额间温度，柔声问，“阿妤哪里难受？”
周妤眼睛里氤氲出水汽，眼角流下一滴眼泪来，缓慢地摇了摇头。
“傻孩子，你哭什么呀。”沈若筠拿帕子替她擦了，“没事的，我保证你会好起来的。”
等车到周家的庄子，婆子们仍是全副武装地将周妤移下马车，搬到床榻上。
沈若筠一直陪着周妤，又叫早园去倒些热水来。谁知没一会儿，早园来报：“那些婆子们竟将院门锁了。”
“没得过的，怕传染嘛。”
沈若筠也不意外，到院子里嘱咐早园：“什么事都可再议，只别在阿妤面前说……她现在正是病的时候，又被家人移到庄子，再听这些，难免难过。”
早园应了，卷了衣袖：“横竖咱们来了，就好好照顾周二小姐，等她病好了，自是可以回去了。”
沈若筠点点头，“你先四处看看，瞧瞧生活上少什么，也不必太讲究，挑重要的要。我也开些药，叫她们一并送来。”
早园迟疑，“若她们不愿呢？”
“不会的。”沈若筠道，“周家最是伪善，孩子生了病可以立即移出府去，但不会就此不闻不问，总得装模作样一番……你好好与她们说，东西送来后也不叫她们为难，只叫她们拿竹竿子挑了，再投放到院子里来。”