“父亲的意思是？”
“你来寻我，不就是为了此事吗？”
“父亲想，再与辽人议和？”
“没了沈家，总不能再立一个吧？”周崇礼道，“眼下辽人不安分，只能如此。”
“可这些辽人一路烧杀抢掠，还要与他们议和……大昱朝廷的脸面往哪里放呢？”
周崇礼沉默片刻，语气肯定，“你想去打仗。”
周沉克制了下情绪：“儿子只是以为，辽人的气焰太过嚣张。”
“武将一途，戾气过重，会折损家族气运，你休要存这样的心思。”
“我可以不去，可朝廷不行。”周沉劝周崇礼，想起在青州见闻，“父亲也知道这些辽人是什么德行，冀北无边防，辽人恣意扫荡，百姓不堪其扰，城里十室九空……不是长久之计。”
“你以为，我就是个不顾百姓生死的老顽固么？”周崇礼道，“武将耗空家族运道，打仗一事也在损耗国运……这两年天灾频繁，不正是上天给的预警么？”
见周沉紧抿双唇，便是不赞同之意了，周崇礼又道：“自也不能总叫辽人如此，等再过个三五年，缓过来一些了，便是收复之时。”
话不投机，周沉只问：“父亲打算推谁的女儿去和亲？”
“便是宗女，辽人都不会满意的。”
周沉明白，父亲与姑姑都想送赵多络去和亲。
他想到秋县事，鬼使神差问父亲，“若是辽人打到汴京来该如何？”
周崇礼拍了拍他肩，“若是打来汴京，汴京城是那么好攻的么？城里兵力粮草充足，又有何可惧？”
“辽人如此，不过是想要些赔偿的银子罢了，寻常连河北东路都过不来的蛮人，做什么这么紧张？”
翌日，周沉在殿中当差，还是将辽人洗劫秋县的事与赵殊讲了，请他下令，由禁军统领协管汴京城防。
赵殊怒了，丢了御笔：“朕都许听澜和亲了……他怎么便不知叫朕消停几日。”
“臣觉得，辽人此番，非图小利，恐有大谋。”
赵殊双目紧闭，低声道：“朕与耶律璇打了这么多年交道，是了解他的……即便这天下交到他手上，他想的也是将人杀了拿来养马。辽人所图，只在钱财。”
周沉离开福宁殿时，正是日落时分。天边有抹火烧云，霞彩缤纷，绚烂至极。
他无心观看，只是好奇，若无沈若筠，自己还会这般坚定地主战吗？还是会与父亲一样，揣着得过且过的心，主张求和？
不过若是她在，她必是觉得该战的，他私动沈家粮食那次，她便告诉他，若无冀北防护，辽人会觊觎汴京。
周沉闭目，眼前无数次重现她病中那次的婉然一笑，说愿意替他结卧雪斋的账目。
可惜，怎么也回不到那时了。
……
赵殊夜里饮了酒，头疾复发，需要静养。周沉在他休养前，终于请到了旨，由禁军统领刘晟负责汴京城防调度。刘晟其人从未上过战场，见不到赵殊，就只能来寻周沉商量。
城防布防，兵士演练，都需要时间，可辽人已到应天府了。
周沉盘算着何处能拖住辽兵，脑海里冒出一个极为合适的地方——沈家庄。
沈家子孙世代从军，还将从冀北战场上退下的老兵安置在京郊的庄子里。
辽兵又与冀北军交战多次，若知道此处，自是会去。
周沉想着，又有些不忍如此。
“阿筠，你若知道此事，会如何选呢？”
她离开时没带什么人，轻车简行，和上一次一样，急着赶路。
等汴京的事态了结，还得去冀北寻她。周沉不怕她恨自己，只怕站在她面前，她却连一个眼神都吝啬给他。
福宁殿外，赵多络身着丁香色褙子，下系百蝶澜裙。周沉行礼道，“微臣见过福金帝姬。”
“周御史不必多礼。”赵多络后退两步，“我来与父亲送碗参汤，现下就回去了。”
周沉知她不常来此，应该是为了打听和亲事，保证道，“此事我会尽力斡旋的。”
赵多络淡淡道，“这许是命定之事了。”
“我已决意北上，这是我能为你做的最后一件事。”
赵多络前几日见过赵玉屏，已知道沈若筠离了京，“你要去找阿筠么？”
“是。”
赵多络摇头，“可我瞧阿筠，并不愿见你。”
周沉以为她是在提醒之前承诺过的事，便将心里话道出：“我与你私订的婚事，就作罢吧。”
赵多络点点头，不觉意外。
“是我变心了。”
赵多络看着他，纠结一番，还是咽下了行宫之事。
宫门下钥前，周沉从宫里出来，安东在门口等他，“打听清楚了，辽兵确实是直奔汴京来的。”
周沉觉得此事棘手，“汴京城防松懈，说不得真叫他们豁开个口子。”
周沉抉择许久，想到沈若筠去了冀北，若是身份暴露，必是十分危险。他又想到自己闭目便有的梦里，耶律璇欺辱她的场景，交代安东：“你去找些人，在城外散布一下消息，就说怀化将军的同胞妹妹，正在沈家庄。”
安东不敢置信：“辽人会舍弃汴京城，先去抓少夫人？”
周沉目落远方，看着旁人家的灯火，“她姐姐值冀北四路，她在辽人那里，自也有大价值，一试便知。”