耶律肻在真定府校场点兵时，就见军中风气萎靡，许多人只顾饮酒玩乐，且并不把他放在眼里。
“你们……”耶律肻怒不可遏，想要抓几个典型军法处置，却听城外传来一声巨响。
“夔州军打来了！打来了！”
不知道是谁喊了一嗓子，一群醉酒士兵慌作一团，顿时丑态百出。
耶律肻看到此情景，心下也打起鼓来。大名府抵挡不住夔州军大炮进攻，真定府不过比大名府城池高些，就能守得住吗？他可不想战死在此地，若他战死，连妻子都会被兄弟瓜分。
耶律肻在心里埋怨耶律璇为何要将他派到此处，比起立功，还是保命要紧。
城外的炮声又响两日，耶律肻越思越觉得死在此地很不划算。耶律璇这段时日身体不好，他不在临潢府，便是战功显著，可若是耶律璇突然去世，叫两个哥哥捡了便宜，也是竹篮打水一场空。
耶律肻不甘心，偏上京传来手谕，叫他与夔州大军在此一战。耶律璇认为真定府易守难攻，若能重创夔州军，于辽大有裨益。
耶律肻拿着信反而更加犹豫，他拿什么去重创夔州军呢？夔州军这几日在城外驻扎，日复一日地修建永固工事，碉堡战渠，又有攻城大炮，一旦开战，必是势如破竹，真定府能守几日呢？
他愁得食难下咽，又将真定府的汉人官员都叫了来，与他们商议真定府被困之事。
当年辽兵要屠此处，便是这些汉人官员献城，也算有几分见识。
真定府的府尹李商与参事许织交换了眼神，许织上前，给耶律肻出主意：“三大王不如与琅琊王谈谈条件？看看他想要什么？与他协议，叫他先别攻打真定府。我猜夔州军也不愿攻打真定府，他们驻扎在此都有月余了，却迟迟未攻，不正是有和谈之意吗？”
耶律肻一想也是，却又十分犹豫，“若是叫父王或者上京的人知道了……”
许织道：“当然不能叫三大王的人亲自去见，我看夔州军就在城外，派个来使去问问，也不算什么大事。”
耶律肻这才同意，又命许织前去：“你是汉人，不如就你去吧。”
王世勋连着五日给真定府放炮，倒不是为了吓唬耶律肻，而是给沈若筠提供试验数据。沈若筠觉得这一批远射炮的威力还是不及她的预期，想着如何调整射程。
“已经很不错了。”
“若要打到上京，打到临潢府……夔州军的兵力还远远不够。”沈若筠道，“既如此，就还要提升火器威力。”
“兵力的事，我来操心。”
“好。”沈若筠点头，“这几日可以再帮我测测手雷么？我疑心火药配方还是不对。”
“行。”王世勋怕她太过忧虑，与她分析道，“如大名府这般攻城，一路北上……辽人必会军心溃散，一败涂地。”
“没了斗志是一回事，若是借此在之前掠来的人身上泄愤就不好了。”沈若筠想着玉屏，面露忧色。濮王登基，也不知道辽人会不会报复他的两个女儿。
两个人说着话，忽见王赓来报，说是真定府遣了来使，问他们要不要见。
“来使是辽人？”
“不是，是汉人。”
沈若筠与王世勋对视一眼，王世勋道：“搜过身引去偏帐吧。”
王赓领命去了，沈若筠啧啧称赞：“这些人倒是心思活络。”
“是你猜得对，耶律肻不甘心替旁人铺路。”王世勋道，“这就按捺不住了。”
“三军可夺气，将军可夺心。出自《孙子兵法·军争篇》。辽人没有火器，打起仗来士气只会节节败退。主将一旦动摇，军心必难稳固。”
“用兵之道，攻心为上。出自《三国志·卷三十九·蜀书九》。”王世勋十分赞同，“说来我以前就很佩服怀化将军，苦守冀北，险境为战。冀北军以血肉之躯阻挡辽人南下的铁蹄这般久……可见将军意志，何其坚定。”
沈若筠往日很少听到旁人这般称赞姐姐，一时不知该说什么。王世勋见她沉默，估计是自己的话叫她想起将军和亲之事，忙与她道歉，“是我失言了。”
“没有，”沈若筠低声道，“我长姐确实很擅治军。”
走出主帐，两个人都默契地止了话。
偏帐内，许织见了王世勋，猜出他正是琅琊王，先行了礼。又见王世勋身边有一女子，衣饰虽简朴，但王世勋奉她为上宾，心下猜测她就是那位会制火器的苏娘子。
王世勋无给他介绍之意，只问许织，“你是何人？如何到辽人那里的？”
许织忙道：“学生许织，真定府人。熙宁十七年冀北军撤离后，真定府被辽人所占，那时投辽的。”
“为何投辽？”
“真定府闹灾两年，我的家人饿死了三个，城里本就没剩多少人，如何能眼睁睁看着辽人屠城？既然朝廷不管，变节又如何？至少我们护住了一些人。”
沈若筠问他：“你是哪年的进士？”
“学生不才，不曾中举。”
沈若筠赞许：“你能如此想，说明你并非读死书之人，之前没考上，也是他们没眼光。”
王世勋也道：“这非变节，而是转圜。”
许织没料到王世勋与这位苏娘子都是这样想的。来之前，他自己都觉得已为贰臣，此生不得善了，有一日过一日罢了。