丞相和夫人既是长辈，身份又高，见他们进来，也不必起身相迎，仍自四平八稳地坐着。四人上前见了礼，唐宏又与秦家的兄弟几个相互问了好，就各自落座。
秦老丞相打量着唐宏，拈须而笑：“三载不见，我只闻你在外面差事办得好，颇受百姓们拥戴。如今一见，自己倒清减了不少。这我得叮嘱你一句，你休要仗着自己年轻就不顾惜身子，若不然到了我这个年纪……”秦老丞相叹息摇头，“前些日子刚病了一场，难受得不知跟谁叫苦去。”
唐宏听得一惊，忙问：“老师现下怎么样了？如今天寒，可别落了病根。”
“你别听他抱怨。”秦老夫人皱着眉，睇了眼丈夫，将话抢了过去，“他那病哪儿怪得了别人？都入冬了，他一把年纪非要贪口凉的，吃坏了肚子，一连七八日不得上朝。彼时先帝病重、太子监国，正是要用人的时候，为着这个还专门跑来看他。”
一席话说得众人哄堂大笑，秦老丞相脸上挂不住，气得吹胡子瞪眼。
俄而忽有年轻女孩子银铃般的娇笑贯穿满殿的声音荡漾开来，众人都下意识地扫了眼，便见一裹着白狐皮斗篷的小姑娘欢快地跑进厅里。
她才十三四岁，脸上稚气未脱，却已生得很好看。进了门，她一双乌亮亮的水眸张望了一圈，就笑道：“我说下了课怎的四处都寻不到人，原是家里有贵客？”
不待她话音落定，母亲秦六夫人就板起脸道：“见到贵客还不见礼？”说罢就一一介绍给她，“这是你唐家叔婶，你该是都记得。那一位是唐家公子，你也熟悉，快叫哥哥。还有那一位，是唐家姑娘，你瞧着比她年长一些，日后就当多个妹妹吧。”
秦菀敛了笑，顺着父亲的话一一见礼。唐榆的眼眸倏然低下去，余光见她转过来福身，但一眼都不敢看她，僵硬道：“许久不见了。”
只那么一瞬，秦菀便察觉了些异样。
她屏息与唐怡相对一福，继而边去落座，边不动声色地打量唐榆。他始终不抬眼睛，一些猜测在她心底汹涌而起，激得她心跳都快了。她只得暗劝自己道：莫慌。
说来，她心底的猜测并无道理。
因为她再回到这里时是四岁，那时唐榆尚在秦家读书，她一度以为他和她的情形一样。但她试探了很多次，他却始终是一副不懂她在说什么的样子。
如今这么多年过去了，难道他突然还魂了？
她兀自乱想着，秦老丞相笑道：“我啊，孙儿众多，就这么一个孙女，不免惯着一些。平素在家也没人束着她的规矩，你们别见怪。”
说罢就问秦菀：“你哥哥呢？唐榆从前与他一同读书，他总该来见见。”
秦菀回过神，笑道：“哥哥回房去放书了，一会儿便过来。”
说罢她略作沉吟，就看向唐怡：“唐家妹妹先前不曾见过，想是没在我家学塾念过书。如今既回了京，不知可寻好读书的地方了？若是没有，不妨到我家里来吧！我家学塾的先生与傅母还是不错的，我们也可以做个伴！”
她说得神情真挚，看起来只像个在寻玩伴的小孩子。然而同一番话落在不同的人耳中，却有了不同的滋味。
唐家父母暗想：瞧瞧这秦家小姐，说话多委婉！“我家学塾的先生与傅母还是不错的”？谁不知秦家学塾里的先生是如今声名远播的大儒，傅母是宫里老资历的嬷嬷啊？
秦六夫人睇了眼女儿，嗔道：“你倒会拿主意。”接着就对唐夫人说，“但这主意倒不错。我瞧怡儿与我们阿菀年纪相仿，不妨就一道读书，也省得自己闷得慌。还有唐榆……”
不待她说完，唐榆也正将心一横，抬起头道：“秦姑娘不说，我倒也没顾上。此番回京，不仅怡儿尚未请到傅母，我也还未寻到先生。我心里念着从前在秦家读书时的光景，若是方便……”
他迟疑着望向老丞相，老丞相如料大方摆手：“你还寻什么先生？便回我家来读。”
唐榆心弦一松，不由得松了口气。无意中视线一划，却对上一双探究的眼睛。
秦菀坐在他对面，剪水双瞳一眨不眨地望着他，像是要将他看穿。他忽而局促，故作平常地执盏饮茶，避开她的目光，心中却惊意不止。
他想，她是不是察觉了什么？亦或根本就什么都知道？
他不好问。再屏息打量她的时候，她的目光也已挪开。又过不多久，秦恪就来了，他们兄弟之间说起了话，他不好再看她，万千心事都只得搁置。
晌午时，两家人一同用了膳。午膳过后，他们就从秦府告辞了。
走出府门上了马车，唐宏想起唐榆早先所言，对他不大满意，蹙眉责备道：“我是来见恩师，你倒为自己谋起了学塾的事来，像什么样子。”
唐榆自感心虚，低头不言，倒是唐夫人不大服气，替他争辩：“孩子自己知道上进，有什么不好？谁都知道秦家学塾是京里头一等的，丞相大人得空时还亲自点拨孩子们功课，多想勋爵人户都想将孩子塞进来读书。如今他能趁丞相大人高兴直接让人家点了头，你这个当爹的怎么还嫌这嫌那的？”
唐宏想想，这道理倒也对。
像他们这样在朝为官的人，说来操心的事不少，可一旦为人父母，孩子过得好不好总是紧要的。为了孩子读书的事，多少身份显赫之人都能放下面子，备下厚礼四处想法子走关系，就为将孩子送进秦家学塾，他回京前也不是没打过这个主意，私心想着自己既还是秦丞相的学生，那就总要为孩子们走门路试试，所以才没急着给两个孩子另请老师。