从游廊到酒楼，短短数十步的距离，她走得战战兢兢，魂不守舍，仿佛头顶悬着一把刀，不知什么时候就会掉下来直中她头顶。
到酒楼雅间入座后，店小二上前来伺候，严辞让他报了几道招牌菜名，然后问聂蓉：“想吃点什么?”
聂蓉陡然回神，发觉自己完全没听店小二说的什么，苍白的一张脸上染了几分着急的红晕，只好回道：“都可，您作主。”
严辞看着她，淡声朝小二吩咐：“随便上几道。”
“好嘞，客官稍侯，马上就好。”店小二答应着离开了。里间能隐约听到外面客人的谈话声，却仍显得静谧，严辞并不言语，她也没有说话的心思，整个雅间内透着一种让人倍受压迫的气氛。
这酒楼占据牡丹园的绝佳位置，他们又占了酒楼的绝佳位置，从雅间窗口望出去，整个牡丹园连同边上丽河美景尽收眼底，可她却无心去赏看，只是身体僵硬地坐着，时不时偷偷看他一眼，想从他神色上分辨出一丝他的情绪，却完全看不出来。
头上那把刀仍没掉下来或是挪开，反而离她更近了。
菜果然上得很快，她吃得食不甘味，也全无胃口，却不敢表露出来，硬撑着吃下一碗饭，不想让他看出自己的心中的忐忑来。
用完饭，在酒楼小坐一会儿，他开口问她是否还想再逛逛，她连忙摇头，称说自己累了，想回去。
于是两人乘车回去，直到进了侯府，他告诉她自己还有事去书房，让她自行回海棠院去休息。
聂蓉柔声答应，一边往海棠院走，一边在心里安慰自己，也许是自己想多了：他并没有看到沈知仪，兴许看到了也不认识，只当她站在那里看风景而已。
自己最该做的还是当作什么事都没发生一样，若是太过心虚，反而要引起他怀疑。
严辞到了书房，看一眼桌案上堆积如山的公文，静坐了半晌，这才开始打开公文一一翻看。
直到半个时辰后，小陶进来，禀告道：“侯爷，丽水牡丹园将牡丹送来了，正好一车，小的查看了，棵棵都是枝繁叶茂，花也多，看着能开到下个月去。”
严辞头也没抬，冷声开口：“全扔了。”
小陶愣住，不由“啊”了一声，又不确信地问：“全……扔了?他们送来了五盆二乔，说这京城……”
“我说全扔了。”他说着抬头，一道凌厉的目光袭来，小陶吓了一跳，连忙回：“好，小的马上去办。”说着就动作迅速地退了出去。
小陶在心里确认了两件事：第一，侯爷此时心情极差;第二，有什么事惹到了侯爷，大概是在牡丹园发生的。
出府看着外面满满一车盛放的牡丹，以及牡丹园管事殷切的目光，小陶几番欲言又止，最后灵机一动，说道：“管事不知，我家老侯爷就爱松柏竹子什么的，不爱花草，所以府上从来不养花，侯爷方才想了想，还是不要惹怒老侯爷在天之灵，决定先把这牡丹送去别院养着，待老侯爷三年丧期过了再将它们接回来，劳烦管事再随我去一趟别院。”
管事连忙说好，与小陶一起重新驾车前往城郊的别院。
坐在马车上，小陶细细思量自己这番主张到底对不对。他决定留下这些花，一是心疼，二是直觉。
侯爷这心情变得太快了，既然能突然决定扔花，又怎么不会突然决定留下花呢?
他还是留一条后路比较好，扔花倒是随时都容易，但哪天侯爷又想要花，那就弄不回来了。
第24章
一连好几天，严辞那里并没有什么动静，聂蓉一颗紧张的心慢慢开始放下了，觉得他那天并没有看到沈知仪，也没有怀疑她什么。
但弟弟读墨阳书院的事却还没有消息，不知是严辞没和陈夫子说，还是墨阳书院还没把入学帖送过来，母亲和弟弟心急如焚，所以托人来这边问了消息。
她有心找严辞问一问，又怕严辞觉得她是催促他，不敢开口。
就这么犹豫了两天，听说城北的太清玄宫新建了个文昌阁，因为太清玄宫的名气，这文昌阁初一建成便香火旺盛，家中有读书人的争相前去参拜，聂蓉牵挂弟弟的事，决定也去一趟。
她自己少出门，但侯府对她并无禁令，有了念头，隔天就乘了马车前去。
这几日烦忧，进了清幽静谧的太清玄宫，人也宁静了一些，聂蓉为拜文曲星而来，所以在拜过为首三个大殿后马上就去了文昌阁，诚心拜过，这才转往其他殿堂。
结果在拜到王母殿时，拜完刚要起身，便听身旁一人小声唤她：“蓉蓉……”
聂蓉转头，便看到了沈知娴。
她是沈知仪的姐姐，比沈知仪大五岁，早已嫁人，从前就对她很好，从她与沈知仪说亲起就拿她当弟媳看待，母亲还曾说过，有了这样好的姑姐，和婆婆的关系也会少很多烦心事。
聂蓉吃惊竟在这里看见她，正要喊一声沈姐姐，却想起两人的身份来，谨慎地开口道：“姜夫人。”
沈知娴夫家姓姜，聂蓉喊得这样生疏完全是为少生事端，只盼她能理解。
沈知娴却无心在意这事，只是压低声音道：“我在藏书阁后的桂园等你。”