聂蓉正暗自开心，就听聂长博犹豫道：“姐姐，我到了侯府，是不是要去亲自感谢一下侯爷?”
弟弟这样一说，聂蓉觉得确实有必要，就算她感谢过，也还是要弟弟本人亲自感谢为好，只是现在她惹烦了严辞，不知道他还愿不愿意见自己弟弟……
就在她迟疑时，严皓随口道：“那还不简单，你就在这儿多留一会儿，等我哥回来向他道几句谢不就行了?其实也无所谓，你是他小舅子，他这点小忙都不帮算什么姐夫!”
聂长博不敢乱议论严辞，沉默着不说话，聂蓉则尴尬又心虚，半天才挤出个勉强的笑容来。
隔一会儿她才朝聂长博道：“侯爷这几天忙，回府后都会在行云阁书房内待一会儿，等下他回来，我便带你去见他。”
聂长博正乖巧地点头，旁边严皓就翘着二郎腿说：“费那神做什么，等下长博去我那里喝酒，我再让人把我哥叫上不就行了。”
说完看向聂蓉：“要不然嫂嫂也一起去吧，我在天香楼订了冰杨梅酒，再让厨房烤点牛羊肉，嫂嫂试一试，正好和长博多待一会儿。“
还没等聂蓉同意，一旁的冯妈妈便使劲拉她衣服，急得恨不得代她答应。
聂蓉柔声道：“那就多谢二爷了。”
想到可以和弟弟一同吃顿饭，她确实心喜，又想到还有机会见到严辞……也心喜，但更多的却是紧张。
等一下可千万别出什么差错了，她一定要抓住机会，好好向他道歉。
说完严皓便已经等不及，马上就邀请了聂蓉和聂长博去他所在的晓风楼。
侯府只有严辞严皓两兄弟，在住处上并没有明显的嫡庶之别，晓风楼也很别致，院中的秋千，屋角的兔笼，还有水塘里养着的十多条锦鲤，倒还比严辞的行云阁多了几分生机和少年气息。
太阳已经西落，初夏的傍晚升起几分凉意，小厨房里飘来肉香，天香楼的酒也送到了，严皓正命人准备着，下人来传侯爷来了。
严皓马上道：“嘿，我要让他还我桑葚!”说着就出了门。
聂蓉与聂长博随后，到了院中，就见严辞已经进院，一身绯色官服，负手而立，整个人不言语，却自有一股慑人气势，聂蓉又开始紧张，连忙就垂下头去，低声行礼道：“侯爷。”
严皓竟也不复刚才的神气，提都没提桑葚的事儿，只是乖乖低头道：“哥，酒已经送到了，菜马上就好，就等你了。”
严辞扫一眼聂蓉，随后看向严皓：“一下学就等不及喝酒吃肉，书院就没给你布置些什么温书任务?”
严皓连忙回答：“当然布置了，那夫子能放过我们吗?这不是刚回来，放松一下嘛。再说，也是为了长博，他现在进了墨阳书院，要亲自感谢你的引荐。”
严皓故意转移话题，聂长博立刻上前道：“见过侯爷，进书院之事，多亏侯爷费心引荐，长博必定用心念书，不负侯爷恩情。”
“恩情谈不上，陈夫子的确看中了你的文章。”严辞淡声回道。
他回得随意，聂长博却得到了莫大的嘉奖，心中更激动，连忙说道：“不管怎样，长博对侯爷感激不尽。”
严辞没说话，径直上前，往院内而去，坐在了东南角竹丛旁的凉亭内。
那里是风口，晚风轻送，吹得凉亭上的风铃叮当作响，旁边挂着的鸟笼内一只红嘴相思鸟也上蹿下跳，“啾啾”叫个不停。
严辞起身看向那只相思鸟，严皓在一旁得意道：“怎么样，好看吧，我上次去陈家花园看到，让他们捉给我的。”
“陈家花园?”严辞回道：“他们的鸟是在林子里覆网散养的?难怪这鸟看着不太愿待在你这里。”
严皓无奈叹声：“是啊，这都十几天了，还不死心，天天扑腾着想飞出去，不过没关系，我有的是时间，就这么关着它，看它能和我耗到什么时候。”
聂蓉看着那在笼中飞来蹿去的鸟，又悄悄看一眼严辞，低声道：“你这里环境也清幽，比陈家花园好得多，她只是初来乍到不习惯，慢慢的就好了。”
这时严辞冷声一笑：“不过一只鸟儿罢了，由得它这么多脾气?”说着，一推鸟笼门，将相思鸟放了出去。
“别——”严皓要阻止，已然来不及，看着鸟儿飞远，抓着空鸟笼哀嚎起来：“我辛辛苦苦养的鸟啊，它从小被人养着，哪有那本事找吃的，这下怕是要死在外面了。”
严辞淡然坐回了石凳，不屑道：“死了便死了，外面乖巧温驯的鸟儿多得是。你再这样不务正业，便从墨阳书院退学吧。”
“没，哥，我没这意思。”严皓连忙保证，也一副无所谓的语气：“其实这鸟也就这样，除了长得好看点，一无是处，还不消停，它要爱那陈家花园看它有本事自己飞回去吧。”
聂蓉站在一旁，脸上先是煞白一片，又是涨得通红，最后埋下头去死死绞着自己的手，恨不得找个地洞钻进去。
严皓或许是无意，但她和严辞却是清楚的，她在向他求和，而他也给了她回应。
“不过一只鸟儿罢了……”