覃何衣一愣，“你拿到了?真的是蒋天南。”
覃竹点头不止，覃何衣的脸上也露出灿烂的笑容。又高兴，又欣慰，又心疼，他抬起手摸了摸覃竹的头，“阿竹，哥没用，一开始就把自己送进了大牢里。这些危险的事竟然让你去做。这段日子多谢你。”
覃家兄妹笑中带泪，周珩含笑看着，连魏锟都感慨了一句，“二位的义举，值得澶州百姓感怀于心。”
覃竹擦了把眼泪，回头对魏锟道：“那倒不用。我们也不是为了这个。只是，周大人，若是蒋天南的罪责查实，我哥是不是可以算作将功补过?朝廷可否放过他?”
周珩微微点头，“此中原委，我已经奏明陛下，若查实蒋天南罪证，追回赃款，覃何衣可从轻发落。尤其陛下听闻他的五纵五横丁字筑堤法，很感兴趣，准他今后三年在东南海塘服苦役抵罪。”
“不苦，不苦。”覃竹眉开眼笑，“他就爱干这个，乐在其中呢。谢谢皇上。”
覃何衣也咧开嘴，“也谢谢周大人。”
周珩清了清嗓子，“你们俩也别高兴的太早，想要定蒋天南的罪，只怕也不是那么容易。”
“怎么?有了人证物证还不够么?”覃竹有些惊讶。
周珩道：“其一，我估计是你绑了郑秋鸣一顿吓唬，才让他吐了底，你这取证的手段就不合律法。待郑秋鸣冷静下来，他可也未必敢指认蒋天南。”
覃竹神色一肃，与覃何衣对视一眼。
“其二，蒋禄死了。他应该对蒋天南所有罪行一清二楚，我们少了个直接的证人，且我估计，蒋天南会把一切罪责推在蒋禄身上。”
“那怎么办?”覃竹有些急，略一思考，她又道：“不怕，我们还有其他人证，佟娘也可以作证。她亲耳听到蒋天南跟郑秋鸣的谈话，郑记石料铺就是蒋天南的生意。”
周珩安慰道：“别急，查案不过就是抽丝剥茧，既然已经掌握了如此多的细节，拿下他也不过是时间问题。”
覃竹点头，略安下心来。此时有内卫来报，“大人，宋林回来了。”
覃竹高兴地站起身来，“佟娘接回来了?”她起身向外迎去。
到门口，宋林迎面走来，伸手拦了她。“大人、覃姑娘。”他语气有些低沉。
周珩立刻察觉不对，问道：“怎么了?”
“我们没能接回佟娘。”
覃竹怔住，“为何?”
宋林垂了头，“她已经故去了。”
第67章 白思量
覃竹跑出衙门的后口, 一群内卫肃穆静立，围着孤零零一辆马车。
吴有钱和姜九哥站在车旁，垂头丧气, 肩膀向下耷拉着。覃竹孩童时就认得他们，还从来没见他们如此颓丧。
“佟娘呢?”覃竹问。吴有钱没说话, 姜九哥默默掀开马车的帘子。
佟娘和铃铛肩并肩，脸挨着脸，依靠在一起, 虽然脸上都是血污, 神色却很安详，仿佛只是睡着了。她们的身上被盖了件薄薄的斗篷，遮住触目惊心的伤口, 那张七弦古琴端然放在佟娘的怀中。
覃竹把半个身子探了进去，轻轻握住佟娘的手，然后剧烈地抖了起来。她甚至做好了自己被蒋天南灭口的准备，可从未想过要如何面对别人的牺牲。姜九哥站在一旁, 看到了她的脸在扭曲。她把脸埋在佟娘的手上，久久没有抬头。
乌云遮住月亮, 星光也黯淡下来，四周黑暗更浓。佟娘和铃铛终究没能等来云开雾散的时光。
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当晚, 佟娘和铃铛被停放在衙门里，覃竹默默端来水盆汗巾, 将主仆二人身上脸上的血污擦洗干净。
与此同时, 杨行远夜审郑秋鸣。果然不出周珩所料，一离开甜水巷, 郑秋鸣矢口否认与蒋天南有勾结。推说被人绑架, 一时胆小糊涂, 随口提起蒋都督吓唬绑匪。
郑秋鸣只肯承认“郑记”是同蒋都督的侄儿蒋禄以及袁家三爷袁文波合伙的买卖。至于供应给海塘上的石材定价为何如此之高，他做出一副奸商嘴脸，“杨大人，漫天要价，坐地还钱，这就是买卖。谁知负责采买石材的官老爷们为何不还价，他亦无奈的很。”
时机未到，杨行远也未用刑，郑秋鸣如同秋后的蚂蚱，还在作死边缘疯狂试探。蒋禄死了，死无对证，可又招出了袁家三爷，对于这个结果，周珩还算满意。
周珩也未去审问蒋天南，若是没有确凿的证据，问也是白问。他让人找了个四壁空空的屋子，将蒋天南单独关押起来。
衙门的后院里灯火通明，这一晚，注定无眠。
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一夜无眠的不但是澶州衙门，还有澶州袁家。
这一晚，东府里方氏百般思量，斟酌利弊，终于下定决心，要将促成儿子袁文波和蒋家的婚事，全然不知此时是多么地不合时宜。
方氏也算出身名门，可惜不是方家嫡系本宗。早年间，方家需笼络她照顾尚未成年的文清和孟春兄妹，待袁文清成年，又当了家主，方家自然也就冷淡她了。
她想着一双儿女少了外祖家的倚仗，最好的办法就是与高门联姻。
在澶州没有蒋家比更显赫的门第。至于要把蒋二小姐蒋姝换成蒋三小姐，这都不是事。她已想好了借口，就说广心庵的妙慧大师给文波算过命，他命中之妻须是个小两三岁的，才能夫妻和美，家顺人兴。