“不了。”覃竹苦笑，“我的院子被烧了，你们这里也不适合起灵堂。佟娘和铃铛定然很不喜欢衙门的停尸房——蒋禄也在那。”
周珩沉默片刻，轻声道，“我陪你一起去，正好也把你哥送去海塘，还有一批新调拨的条石和几个月来欠海塘上的工钱。”
“我哥可以放出大牢了?多谢你。”
两个人默默无语站了片刻。周珩见她脸色憔悴，眼睛里都是血丝，劝道：“死者已矣，阿竹姑娘，你要节哀。”
覃竹低着头，“嗯”了一声，扁了扁嘴，瞬时两颗泪珠挂在清浅的梨涡上。
“周大人，我是不是做错了?”她的声音弱小而又无助。“我拼了命去找蒋天南的罪证，是为了救人，可没想到拼掉的是佟娘和铃铛的命。”
覃竹的两滴泪，仿佛落在周珩的心上，他不由自主抬手，为她轻轻拭泪。
“拼命，是为了把死局做成活局。为了那件事，你哥想要拼命，你也想要拼命，若是必要之时，我也可以拼掉我的命。阿竹，你说佟娘是不是也这样想?”
覃竹抬了一双泪眼，“是，她本可以离开澶州，躲得远远的，可为了找到蒋天南的罪证，她说要留下来帮我。”她的声音哽咽，拼命抑制着不让自己哭出来。
“仵作说，铃铛的十个手指都被碾碎了，佟娘被棍棒打折了四根肋骨，断骨扎进肺叶……吴有钱去问了榴花里蒋家的仆人，说蒋家叔侄已经审了半日，佟娘和铃铛受了酷刑，却都不肯说出我的计划。”
她终于失声痛哭，“若是她们说了，也许就能活下来。对不对?”
周珩心中一痛，将她揽入怀中，“不，没有如果。阿竹，佟娘有自己的选择，酷刑亦不能改其初心，可见她心智之坚定。”
他轻轻拍着覃竹的后背，让她把心中的痛苦都发泄出来。
“阿竹，你和你哥要守住海塘，佟娘和铃铛要守住对你的承诺。你们的心中有道，虽死吾往矣，是人格高贵之所在。所以，你莫要自责，对于佟娘来说，也不想看到你沉溺伤痛，她想看到的是蒋天南伏法。”
覃竹把脸埋在周珩的怀中，哭得不能自已，好半天才渐渐止住哭声，她推开周珩站直了身子，抽了抽鼻子，“谢谢你，我觉得好多了。”
“不客气，我很庆幸，你难过的时候我在这里。”
覃竹的眼睛鼻子都红彤彤的，此时，脸也有些红，她故意不去看周珩胸前被揉得皱巴巴、湿漉漉的衣襟。
“我都好多年没哭过了。上次哭还是我爹去世的时候……，八年。”
周珩微笑看她，柔声道：“真好。”
“什么真好?”覃竹不解。
“那说明，这八年来你过的还不错。”
“是挺不错。有时候也想哭的，可是不知跟谁哭才好。”
“是跟袁家小姐拌嘴吵架的时候么?”
“你怎么知道?”
周珩笑了，想起当日去长安镇的路上，中了迷烟的覃竹迷迷糊糊的对他说想家，抱怨初夏骂她野丫头。
他有些心疼，“若是以后想哭，就来找我。”
覃竹的脸更红了，懦懦然，“那是干嘛?”
“互相安慰呗。说不定我也有想哭的时候。”周珩坦然看着她，“我爹去世的时候我都没哭过，也是不知跟谁哭才好。”
衙门后院的灰瓦白墙被夕阳照的一片金黄，映出一高一矮两个影子，静美如画。
第70章 生乱象
如今袁家东西两府, 显出些截然不同的情形。东府愁云惨淡、闹得鸡飞狗跳，西府一如既往的维持着往日地平静，起码是表面的平静。
方氏对进来请示是否要摆晚饭的管事嬷嬷砸了今日第三个茶盅, 指着满屋丫鬟仆妇痛骂“没良心”，连袁初夏都觉得母亲有些失了章法。
“娘, 您别这样，不是说大哥已经出府去了，定是去打探消息了。我已经叫人在大门外等着, 大哥回来时立刻会来回禀。”初夏上前扶着方氏劝慰, “您自己也保重身子，晚饭还是要吃的。”
方氏的头痛病又犯了，额角贴了块膏药, 嘴唇干裂，面皮蜡黄，听了女儿的话，摇头道：“你不懂。”
她拿着帕子的手拍着心口, 一副痛心疾首的样子，“你三弟从小到大, 锦衣玉食，何曾受一点苦楚?如今他身在监牢, 那是人呆的地方么?何况蒋禄是怎么死的，我都不敢想, 为娘心都碎了。”
初夏叹了口气, 让丫鬟进来收拾地上的茶盅，可到底还是忍不住埋怨了几句。
“娘, 这事原本就是三弟莽撞, 我当时是怎么对他说的, 郑秋鸣帮着蒋家做掮客，收钱坑人，做了多少见不得人的事。我还告诫三弟离他远些，怎么一回身他就入股了郑秋鸣的店。这件事您还帮他瞒着我，瞒得死死的。”
方氏听了这话，眼泪又下来了，“文波做买卖为了什么?还不是为了我们母子三个能在这个家有脸面，有底气。如今他出了事，你不帮着想法子，还埋怨他?”
初夏气道：“咱们是堂堂正正袁家主子，怎么没脸面，又有什么底气不足，昔日就是都督府的小姐也得哄着我说话。倒是三弟这么一折腾，咱们面子里子都没了。”