蓬莱居的听众齐齐倒吸一口冷气，又听他安慰道：“请诸位放心，朝廷岂能纵容此等猖狂之辈为祸人间?二月末端便已经派兵清剿暗影阁，所有冤债都在一场大火中灰飞烟灭啦。”
话音刚落，底下忽然有一道清亮的女声反驳：“照你所言，那些刺客既然有天大的本事，又怎会轻易被烧死?保不齐金蝉脱壳，早已混入了人群之中。”
季长言怒道：“哪家的女子口出狂言，竟敢质疑朝廷。”
那名女子站起身与他对抗道：“我担心自己的安危难道有错?我是说万一，万一真有漏网之鱼该怎么办?坊间传言道，那些刺客极擅伪装，他们混入人群与寻常百姓无二，白日对人笑脸相待，夜间便可能潜入他人家中，取其首级性命。除了日日相见的老街坊，谁能断定新进城的不是刺客，谁能断定新来的邻居不是刺客，谁能断定过往的商客、断定你、我都不是刺客?他们杀兴之大，若是当真遇上，我一个弱女子如何脱身?”
底下人开始窃窃私语，似乎都觉得她说的话有理。
江月明与朗云何隐在角落，只见四处都在交头接耳议论纷纷，中间那名女子站得高，她用巾布包着头，看上去是个普通的渔家女。
季长言皱眉思索，然后拍案让大家冷静，铿锵道：“他们是江湖人，哪个江湖人敢在晓春城动手?闹得风声鹤唳人人自危对他们有什么好处?”
女子：“穷凶极恶之徒谁说得准?城里城外又有什么区别，你对暗影阁的事如此了解，嘴上说得天花乱坠，倒是教我们如何辨认刺客呀。”
“这……我今日说书本就是为大家图个乐子，没想那么多。既然话到此处，还是要提醒诸位提防些，小心新来的住民，小心往来的商客，以及，我还听说，有些刺客为了满足自己丑陋的欲望，专挑亲近之人下手，万一哪天你们发现谁家少了人、多了血迹……唉，不说了，不说了，怪我，不该讲暗影阁。”
季长言从座椅上站起来，冲下方人群斯斯文文行了一礼，道：“季某也是结合江湖传闻编的故事，传言嘛，虚虚实实，以上都是玩笑话，请大家切莫当真。”
台上之人已然退场，蓬莱居的客人依旧在回味他刚才那番话，虚虚实实，几分是虚，几分又是实?
大家面面相觑，你指我我指你，问：“你是刺客吗?”
对面摇头：“我不是?你是吗?”
“我也不是。”
“不管这些，喝酒。”
“对，吃菜。”
表面上风平浪静，可人心却被激荡起来，看谁都不免多留意几分。
江月明学着他们的举动，指着朗云何悄声问：“你是刺客吗?”
朗云何做了个口型：是。
江月明笑回：巧了，我也是。
身为刺客的她最清楚其中真假，刺客隐匿在人群中是不错，可他们才不会随意杀人，嗯……除非被惹急了。
桌上是一堆橘皮果壳，江月明拍掉手上的碎屑：“刚才那两人我有些在意。”
朗云何：“跟上去?”
“走。”
季长言绕出人群，穿过蓬莱居的大院往客房方向去，厚厚一叠书稿被他挥在手上，用来驱赶树下的飞虫。
进了屋，待他把门关好，转身之际，屋内兀的多出一个黑衣蒙面男子。
“哎呦。”季长言拍着胸口，害怕道，“你是谁?从哪里冒出来的，大白天怎的穿成这副鬼样?”
甲子不回话。
季长言冷静后试探道，“老兄，说句话?你是那人叫来的吧?我刚才在台上表现如何?口才好不好?之前答应的……”他搓着手指冲对方示意。
甲子抛给他一个沉甸甸的钱袋，季长言欢喜接过，撑开袋口一看，抬眼笑道：“下次有这样的好事还找我。”
甲子冷道：“记住，闭好你的嘴。”
“一定。”
甲子走后，季长言半探身去窗外，他左右看了一眼，确定无人后将窗户合上，然后坐下一遍遍数着银钱。约莫过了半刻钟，他的房门被敲响，一声重，三声轻。
季长言去开门，方才与他争辩的渔家女正亭亭立在外头，门才开了一条缝，她毫不留情用脚抵开进入，一手扇着风，一手扯下头上的粉巾，嘴里嫌弃着：“你说书简直一塌糊涂。”
“你真情实感骂自己?我能给他念出来就不错了，比不上你，情绪激昂，演挺好。”
渔女将覆在面上的画皮一撕，露出一张媚眼朱唇的浓艳脸庞：“要不是实在没钱，谁会给他演这出。”
“演出戏就能赚钱，怎样想都不会亏。”
“亏死了，他们可不是善茬，一定最先拿我们祭刀。要我说，你还不如下跪磕头给你家老爹认错，好歹叫他把你认回去。”
季长言摸着脸边的淤青，有苦难言，“我们不演还会有别人演，到时更难办。你找着阁主了?他当真在城里?”
“我人生地不熟，一上午没走丢就不错了，你是本地人，你找。”
“我十年只回两次家，和外地人没差，你找。”
他们在谁出去找人这个话题上僵持，突然，一道女声从门缝里幽幽传进：“二位，不如听我一言。”