她在外间等了不到两刻钟，里面侍候的宫女便又出来告诉她：“娘娘醒了，请格格进去说话。”
里边的烛火燃的更少，到床榻那儿，几乎就是一片黑。昏暗中，元栖熟门熟路的过去，坐在脚踏上，轻轻握住元仪的手，枯瘦冰凉。
前些时候她忍着泪，还能打起精神来问一问，现在只怕一出声就要哭，反扰了元仪的清净。
元仪仿佛知道她在悄悄落泪，捏了捏她的手，轻声宽慰：“别哭。我自小就药不离口，若不是你替我在佛祖跟前祈福，我的身子也撑不了这么久。”
元栖眼泪“唰”就下来了，只有她自己知道，求了这么些年的神佛，不过是徒劳。
仿佛是感知到自己大限将至，今日元仪并没有同她说起幼时的事情，转而提起了家中的男丁，“阿玛过世后，家中光景便不如从前了。家里只靠咱们额娘和几个弟弟撑着，最大的法喀今年才十四，我实在放心不下。”
元栖立即明白了她的意思，犹豫不过一瞬，哽咽着点头：“我都听二姐的。”
刚穿越来时得知自己的出身，她就已经有了心理准备。
在家中幼弟们尚未长成之前，宫中必须要再有一个钮祜禄家的女儿入宫，将来也许才能对他们的仕途助力，同样的，将来他们长成，在朝堂有了建树，自己在宫中的日子才能更加舒心。而若是她选择逃避，嫁与他人，也许入宫的会是更小的四妹或者五妹。
四妹是嫡福晋所生，若她将来入宫，所照拂的自然是同母的弟弟，届时嫡福晋得势，也许又会恢复从前的做派，作践她和元仪的母亲。
而五妹出身不够，六妹年纪太小，又是她看着长大的同母妹妹，怎么舍得让她为了家中筹谋入宫。
元仪摩挲着她的手背，缓缓道：“你别怕，我会替你安排好一切的。皇上近些年来积威甚重，但极念旧情，他答应我替阿玛修建家庙，我虽然看不到那一日，但消息传出去，家中日子便不会那么难过，你身上的担子也轻。”
元栖摇头，“我不怕。”
她确实没什么好怕的，生活在这个时代，女子总要嫁人生子，到哪里都一样。况且这几年正值三藩之乱，为了笼络前朝的老臣，康熙也不会怠慢她。且宫中除了未来的孝懿皇后和她将来要入宫的妹妹佟佳氏以外，无人比她出身更高。最坏的结果也不过是像历史上那般，早早病死。到那时候几个弟弟也能够承爵立业，她在或不在，干系已经没那么大了。
朝阳露了半边，明瓦透光，屋里也亮堂起来。元仪细细端详着她的脸色，慢慢地放下心来，便道：“过会儿用了午膳，你便回家去吧。”
当年佟贵妃和她竞争后位失败，屈居做了贵妃，如今想必死死盯着坤宁宫的动静，要是元栖一直留在宫里，保不准会不会有什么意外。
她不能让元栖出一丝一毫的意外。
元栖亦明白这其中干系着钮祜禄氏的未来，她说不出不管不顾要留下的话，但又知晓这就是她和元仪的最后一面，索性就在她榻前守着不动。
直到天已大亮，宫人匆匆进来传话，道是康熙下了早朝，御驾直接往坤宁宫来了。
元栖再不舍，也知道自己是时候离开了。
一步三回头地出了东暖阁，迎面碰上没来得及换下朝服的康熙，脚步匆匆地往这边来。她蹲下身行礼，康熙步履略微一顿便过去了，隐约可以听到他在询问皇后的病情，言语中的关切作不得假。
元栖站起身呆立许久，才发现小雪早就停了，朝阳自东方缓缓升起，天边万丈的霞光，映照着紫禁城的重重宫阙，气势恢宏。
东六宫之首的承乾宫，佟贵妃亦面向西侧遥遥望去，朝阳徐徐升起，而坤宁宫的那位生命几乎要走到尽头。
那是姑母一辈子求而不得的宫殿，她心里明白。更清楚这些年来皇上对她的偏爱，很大一部分是对姑母的补偿。当年她没能争得过钮祜禄氏，如今钮祜禄氏命不久矣，她仿佛已然看到了自己正位中宫的那一日。
作者有话说：
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第2章
钮祜禄府。
巴拉雅氏和舒舒觉罗氏各自带着儿子等在前厅，面色焦急，坐立不安。
前些日子皇后病重，她们递了消息要进宫请安，未曾想都被驳回，只召了三格格元栖进宫侍疾，今日一大早宫中传了消息，元栖不久便归家。
端看来报信的太监脸色沉郁，巴拉雅氏便知不好。
自从舒舒觉罗氏的女儿册为皇后，儿子法喀承袭了遏必隆留下来的一等公爵位，府上的日子才渐渐好起来。只是如今才不过半年，皇后病重，法喀又尚未长到入仕的年纪，皇后若是去了，光靠着有名无实的一等公头衔，法喀还撑不起钮祜禄氏的门楣。
一个袭爵的长子尚且如此，那她的阿灵阿便更没有希望了。
舒舒觉罗氏悲痛交加，已经难以开口说话。元栖知晓这位生母一辈子顺风顺水，没经受过大事，不如巴拉雅氏筹谋得当，索性也不必让她劳心，便先将她扶回房间休息。
巴拉雅氏颇为急切地在正厅等候，见元栖折返回来，忙问道：“娘娘的身子还可再坚持多久?”