直到这一刻，他才突然想通，她和那个人是天生一对，本就不属于他。
连棠怀孕，当众撕毁封后宝册的事，早已在民间传开，和想象的不一样，民众没有在背后指责她未婚先孕，反倒是钦佩她的品性，试问天下有几个女子能拒绝皇后这个位置的诱惑，她却在封后的前一刻，撕裂了宝册。
柳成寅知道，她之所以这么做，是因为她把皇帝的生命看的比世间的荣华富贵都重要。
她爱皇帝至深，而他原本就没有机会。
枉他自诩读遍圣贤书，这么简单的道理都参不透。
他收起心中的不甘，把对她的爱意深埋心底，清风霁月一点头，“谢连姑娘。”
最后一次叫她连姑娘，以后相见，得改叫娘娘了。
连棠这边和柳成寅他们打完招呼，回到原处，见罗氏还在不放心的嘱咐，遂扯住三婶的袖子，对两个少年道：“三婶说的都记好了，快进去吧。”
少年如临大赦，推推搡搡的走进贡院大门。
连棠的目光也落在那扇红漆的大门，看着熙熙攘攘的学子鱼贯而入，心情澎湃。
三日后，放榜，乡试皇榜上，第一名和第二名分别写着连横和祁枫的名字，两人抱头痛哭，哭完立刻去栖棠阁找书看，壮志满满的要参加秋闱的省试。
而会试榜首，毫无悬念的是柳成寅。
皇帝不在，殿试由三位监国辅臣代理，他们邀请连棠一起坐镇。
连棠当庭点了柳成寅为状元，又分别点了榜眼和探花。
勤政殿白玉樨台下，三甲列首，后面跟着此次中第的所有举子，对着空空的龙椅三叩九拜，山呼，“陛下万岁万岁万万岁。”
连棠坐在侧面，泪水盈满眼眶，她此刻多么希望祁衍就坐在那里，亲眼见证他一手创造的盛世。
不拘一格降人才，如你所愿。
视线模糊中，又见三甲子带领众人面朝自己，恭谦一礼，“娘娘千岁万安。”
才子嘛，总是感性，他们中的大多人，或多或少都受惠于四宝斋的纸墨笔砚，再加上流传民间的佳话，他们对连棠敬佩又感激，虽未册封，她却早已是众人心中最好的国母。
连棠欣慰，她知道，这就是祁衍新政得到的民心。
这些懂得感恩的入仕青年，必然像一股新鲜的血液，充盈朝堂，在祁衍的带领下，引领大齐成为万国来朝的东方大国。
所以，陛下，请一定平安归来，好么?
*
转眼已是阳春，三月的上京，桃花盛放，柳条拂堤，一派煦暖。
而千里之外的西境，则满目萧瑟，背阴处还覆着薄雪。
祁衍带着一队精骑追到神女峰下，对着苍翠的松涛，凝眉沉思。
神女峰高耸入天，古木如盖，怪石嶙峋，又是西戎国主的地盘，冒然进去恐有埋伏。
男人被西域的风沙糙粗了皮肤，但那双狭长的凤目，依然灼灼生辉，稍一转动，下达的军令，足以让敌军两股战战，“斥候那边有消息了么?”
宁远大将军回禀，“派进去的三路斥候，已回来两路，据报西戎可汗带着百人亲卫躲在山腰上的一个石洞里。”
王师大败西戎主力军后，元宁帝率众人一路追赶逃跑的西戎可汗到此处。
略一思忖，祁衍吩咐，“再派出去两路斥候，一路侦查石洞是否有其他出口，一路检查石洞周围有无埋伏，剩下的人跟朕一起，冲上山腰，活捉西戎可汗。”
斥候得令出发，祁衍却被镇国大将军挡住了去路，“末将斗胆请陛下在此停留，抓西戎老贼的活，末将去办。”
祁衍瞳孔一聚，审视大将军，“你这一路数次劝朕留守休息，这可不像朕的狼性大将军。”
大将军低头，复又抬起，洪声，“您是一国之君，身上系着天下苍生，一个小小的西戎国主，不值得您以身犯险。”
“不行!”祁衍断喝，“朕等了六年，等的就是这一刻，我一定要亲手拧下西戎可汗的头颅，以敬父亲和兄长的在天之灵。”
宁远大将军打马站出来，“末将替陛下活捉西戎国主，带来任您鞭笞，若完不成任务，我提头来见。”
祁衍微愠，“你的头值几个钱?西戎国主生性狡诈，朕和他交手多次，尚不敢狂言，你又拿什么保证能捉住他?”
“尔等愿意辅助宁远大将军。”一众将士纷纷出列，声音恳切，“请陛下留步。”
祁衍怒目。
镇国大将翻身下马，跪在他的战马前，“山里潮湿，进去后还不知要多少日夜，请陛下务必保重龙体，娘娘她...还在宫里等您。”
不懂风情的镇国大将军难得感性一回。
闻言，祁衍身子一僵，双手紧紧攥住缰绳，青筋暴出，骨指泛白。
想到离京前连棠泣泪的话语，他心里抽疼，她和孩子都在等他。
他答应她会活着回去。
可是，他身体里流淌着好战的血液，不杀光最后一个敌人，停不下挥剑的手，尤其是西戎可汗，这个他放在心里六年的对手，他必亲手杀之而后快。
两个月尸山血海里的浸淫，他眸中染了血光，仿佛只有杀戮才能抚平戾气。
他阴沉沉的盯着跪在地上的镇国大将军，一震缰绳，马头调转方向，从他身侧走过。