宴会热闹的氛围似乎安静了下来，一时之间，在场众人的目光几乎全部都聚集在了靖南王掌心小小的一枚虎符上——这是多少人想要的东西啊。
看着低着头却跪得笔直的靖南王，又盯着他手中呈上的虎符。半晌，皇帝站起身来，竟是走下了龙椅。
只见皇帝拿过了靖南王手中的虎符，又一把将他拉了起来，“好!不愧是我大燕的大将军!”环视一周，复又看向周围安静的众人，“今日是庆贺我大燕将军，犒劳百万将士的日子，众爱卿可莫要拘谨才是啊!”
周遭的武将们这才如梦初醒般，忙不迭地推杯换盏起来。
齐烟一直跟在父亲身边，自然也是上过战场的。靖南王治军严谨，并不会循私情让她空降高位，也不会故意将她安置在安全地职位上，而是根据齐烟的能力，合地进行安排。
身为女子，单论蛮力，齐烟自是比不过军中那帮大老爷们，但她也具有那些人所没有地——齐烟动作灵活，射艺极佳，适合快速奔袭作战。是以当齐烟及笄之后，靖南王便将她送入了军中的轻骑兵营。
大燕的军队中不是没有女兵，只是相比传统思维中的男性参军，还是少了不少。轻骑兵营可谓是一整个军队里女兵比例最高的地方了。自进入军队以来，齐烟和女兵们同吃同住，从最底层的普通军士开始做起。一路在战场上摸爬滚打，凭军功论爵。
三年过去，也算是爬上了百夫长的职位，手下统领着几支轻骑兵。成员也不再仅仅有女兵。那些不服的男人，却也在和齐烟提起比试后甘拜下风，心服口服。
本以为自己这一辈子就会和父亲一起，驻守边关，将一生献给国家的土地，却没想到，一纸诏书，自己和父亲便又回到了十数年不曾回归的京城。
作为女眷，齐烟并不和靖南王坐在一张桌上，而是和其他夫人小姐们同席而坐。她并不是很习惯这样的场合，而常年养成的习惯，使得她不笑的时候面上一派冷肃，一桌夫人小姐们即使一开始有心和这位与众不同的郡主搭话，也不敢上前来了。
没了需要应付社交的烦恼，齐烟倒也乐得自在。只是靖南王主动向皇上交出兵符的时候，她们看自己的眼神还是让她有些不舒服。
其实她能够理解靖南王的做法。若是不回京，他们父女俩在边关过一辈子，做一辈子皇上手里的刀，倒也无伤大雅。只是一旦这把刀回了京，那便是悬在皇宫里那帮人头上的利刃，只要还在一天，总有人要睡不着觉的。
不想再去看周围的人，齐烟低下头，专心应付着盘子里的糕点。尽管边关并没有这样精美的事物，也没有特别舒适的住所，她却有些想念边关了。
不知从何处传来了钟声，齐烟算了算，发现此时已是酉时，这个宴会竟已持续了两个时辰之久，却还不知道要到什么时候去。
忽然，一道洪亮的声音响起，“现在的时辰正好，还请隔位贵客移步殿外，斗兽表演已经准备就绪。”
斗兽表演?还未等齐烟想明白这究竟是个什么节目，殿内的众人却好像习以为常了一般，纷纷起身，簇拥着皇帝出了殿门。齐烟不明所以地跟随着引路的宫人前行，来到了离举办宴会的清息殿不远处的一处独特的庞大建筑。
这建筑大体呈长方形，顶棚露天。靠近地面的那一半围墙插满了火把，火光将建筑内部照亮得如同白昼一般，而自高度的一半开始，向上层层修建了可供坐、躺的座椅，甚至还有软榻，每处座位旁边还摆着一个矮几，上面盛放了新鲜的瓜果糕点。
往下看，建筑的底部却是与外界无异的土地，有零零散散的树丛与灌木，也有大片空旷的沙土地，甚至还有一处水塘。底部的墙上则修建着几扇门，却是用看起来十分坚固的金属铸成网格状。
随着皇上在视野最好的位置落了座，周遭的人们也都各自寻了位置坐下。齐烟上过战场，也取过敌人的首级，看多了这种场面，对斗兽实在兴致缺缺。她并不想和一帮大惊小怪，叽叽喳喳的女人们坐在一起，正想着寻一个清净无人的角落，抬头却对上君王正巧看过来的目光。
眼见君王朝自己招了招手，示意自己过去，齐烟只得迈步向上走去。
***
斗兽场的后台。
脖子上挂着沉重的铁链，手脚皆带着沉重的镣铐，拖着沉重的步伐，走在漆黑又漫长的甬道内。
所有的奴隶被拴在同一条铁链上，连成一排，挤挤挨挨地走着。时不时便会有人撞到其他奴隶，或是踩了谁的脚，引来一声谩骂。
但弥漫在这个狭小空间的，更多还是麻木。在斗兽场这种地方，没有人能够活太久。
平日里，或是和野兽搏斗，或是和同为奴隶的进行拼杀。死了的拉去乱葬岗，活下来的，便能比平时多领一顿饭，再随便给点药打发了便是。白川见过很多奴隶，即使是胜了比赛，最终也死于伤口的恶化。
前方出现了一点刺眼又熟悉的火光。白川知道，他们即将到达甬道的出口，而出了那扇坚固的铁栏门，几乎就再也没有或者回来的可能。
因为缺医少药，奴隶们的伤口普遍愈合得都很慢。白川小幅度地动了动身子，感到前些天为了活下来而受的伤在腰背隐隐还传来撕裂的痛感。