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夜幕逐渐深沉。
楼府热闹了一日。
桑枝与喜庆无关。
她本来以为自己能够不在意，即便那锣鼓吹到自己的面前，她也能置之一旁。
然而听到那鼓声喜乐，望到那红楼成，桑枝的心仍能像堪折的枝柳，被肆意地削折戳残。
高阁上。
桑枝禁不止扶柱干呕，泪如雨下。
她浑身止不住地发颤，手心里握着已经碎半的梅花簪。却恨自己迟迟扔不掉它。
“傻孩子。”桑枝听到了一声叹息，从那远方幽幽的红灯笼光下，桑枝看见了楼老夫人的面容。
慈祥可悲的。
楼老夫人眼底悲悯：“何苦啊?桑枝。”
桑枝扑进了老夫人怀里，难掩悲拗。如孩童般泣声而哭。
“傻孩子，你真傻……”
“老夫人，是不是所有付了真心的，都要这般痛苦?桑枝收回来不行吗，桑枝把心挖出来不行吗?不要喜欢了不行吗……老夫人，求您，救救桑枝……”
楼老夫人闭上眼，叹息，无声。满是褶皱的手，抚摸悲痛的人。
恍惚中，半生走来的众多身影，折叠重合，只剩耳旁青稚的哭声。
作者有话说：
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第45章
从高阁下来。
老夫人安顿了她歇息下。
桑枝第一次见到公主的模样, 是在第二天清晨。
她去同公主请安。
安映禾穿着一身正桃红色纹金描花的衣裳，眉如柳，眼如月, 华贵温和。
气质恬静而文雅。
是桑枝不曾见过的。
桑枝初眼见到, 才知自渐形秽这词, 也是适用于她自己。
似乎这么一看，公主和少爷才是相搭的，他们才是天造地设的一对。
桑枝垂下了眸。
她的脸色并不好，所以早起点缀了胭脂才过来。
公主两旁有两名侍女, 着着一样的浅茶色衣裳。一个锐利老练，一个灵泼机灵, 皆倨傲地抬着下巴，毫不掩饰视线地打量着桑枝。
桑枝只请安, 这是兰茴给她说的, 楼府的规矩。
她没有多留, 上座温雅端贵的人也没有留。
待桑枝俯身出去。
巧桃努了下嘴，“那便是驸马爷的通房，也不怎么样嘛?也不知道做那柔媚的样子给谁看。”
甜花咂舌：“竟只是个通房?生成这个模子, 真不是妖精转世吗?”
巧桃：“我看你已经被小狐狸给迷住了。没出息。”
安映禾蹙了下眉尖，轻喝声：“巧桃。”
巧桃抿了下嘴，没出声。
甜花：“嘻嘻但论尊贵高雅, 没有人能比得上我们公主……公主才是我们长京独一美的。”
巧桃难得赞同甜花。“就是。”
安映禾眼睫微垂下，捻起手帕点了点自己的唇边，脑中还有刚才那女子含水带怯的柔柔一眼。
还真是我见犹怜。
*
公主入府来。
桑枝的生活像是有变化，又像是毫无变化。
兰茴近些日常往桑枝处跑, 她快要被公主带过来那两个傲慢至极的丫头给气死了。
特别是静扶还赶上前去巴结, 成功混入那两人之中, 仿佛她自己的身份也能跟着高人一等似的。
常来指指点点兰茴做事。
桑枝只能笑着劝慰人宽心。
她昨夜刚替老夫人抄了些经书，现在手正酸涩。
兰茴一边给人揉手，一边说：“你都没看见，静扶那嘴眼都快翘上天了去。”
桑枝：“莫气，如此正好，静扶忙着伺候公主，老夫人那里就剩下最忠心的你了。还不最器重你?”
桑枝煮了凉汤，加了去暑提神的草药。捧了杯让兰茴尝尝。
兰茴喝下，觉心头的火气消了些。
看向桑枝：“我这几天看呀，少爷他似乎也不怎么喜欢那公主，那两个丫头约摸替自家主子着急着呢。”
桑枝脸上的笑淡了些。
兰茴见人似乎不想听这些，于是把凉汤喝完，掩饰掉尴尬，然后换了个话头。“……最近水棠说你在种花，怎么样，忠叔那里要我去问问吗，忠管事最爱他那一亩花地，连老夫人都不能轻易给人折腾掉呢。”
桑枝眼睫抬起，似有些微讶。“是吗?”
兰茴同去才发现。往常他们踏入时，对花朵照料得如自己孩儿一般的忠管事常将他们驱出来，也只有楼府的主子过去，忠管事才勉强让人看看。
而桑枝过去，忠管事立马迎上来。“桑枝，你今儿怎么来这么晚。那几只花儿太娇了，你快看看去，我这笨手笨脚……”然后看见了兰茴。换上了另外一副面孔，打招呼点头。
兰茴：“……”
兰茴把桑枝抓到一旁，毫不掩饰惊讶：“你怎么做到的?”忠管事除了老夫人和大少爷，其他人都甚少理会。连其他房的老爷少爷，别说差遣，甚至有时还得看管事的脸色呢。