“因为这些年天字派势弱，留在谷中的天字派长老只有天玄。有能耐的人都去拜地字派几位长老为师。天玄只有一位弟子还算争气，可惜，四年前和仓青争长老位时，被仓青的万花妒毒死。如今，他门下只有两个儿子算是他的弟子。参选长老有性命之忧，他肯定不舍得让儿子送命，必定会让天以的弟子去争。”
晏听潮脸色一变，紧张兮兮道：“那我未婚妻岂不是也有危险?”
段九尊笑眯眯的安慰他，“三项比试中以比毒最为凶险，把武功和下蛊排在前面，比毒放在最后，如果前面两项输了，自然也不用比毒，那有什么危险。你放心吧。”
晏听潮问：“那三项比试的顺序如何定是由谷主说了算?”
“抽签决定。”段九尊神秘的笑笑：“不过呢，我可以动动手脚，把签筒里的三只签做个标记，把下毒放在最后。”
晏听潮假装如释重负的松了口气，“那就拜托谷主了。”
段九尊呵呵一笑：“小事一桩，你放心好了。”
晏听潮拱手道谢，接着又道：“谷主，有件事不知道当问不当问。”
段九尊笑眯眯道：“你直说便是。”
晏听潮不解道：“我记得苗神谷设置长老阁的目的是为了制衡，按照规矩，谷主在长老竞选中须保持中立不偏不倚。不知谷主为何要偏向地字派?”
段九尊立刻摆手否认，“我没有偏袒地字派。”
晏听潮笑了，“谷主当年逼着我发誓，还不是生怕我替天字派争夺长老?如今又让阿宁故意输给地字派，这还不叫偏袒?”
段九尊绷起面孔，解释道：“天以身为长老，对谷中事务不闻不问，另外一位长老重莲，失踪多年，生死不明，谷中只剩下天玄一位天字派长老。地字派渐渐一支独大，并非是我所偏袒导致，而是天字派拱手相让形成的局面。”
听上去也是那么回事。所以晏听潮笑微微的洗耳恭听，倒也没有反驳。
段九尊接着说：“天以的心并不在苗神谷，他的弟子是你未婚妻，我倒要问问你，她若真当选长老，可否留在谷中，替苗神谷办事出力?”
晏听潮面露难色，答案很显然，恐怕不能。
段九尊道：“恕我直言，她想必也只是担个虚名，和天以一样对谷中事务不闻不问，当选长老也不做事。这谷中百姓，几千口人的衣食住行都得有人管。单凭我一个谷主，如何应对的来?设立长老阁就是为了协助谷主，得有人做事才行，你若是我，又当如何?”
晏听潮笑微微的叹了口气，深有同感道：“我明白谷主的苦衷。大哥去世之后，我接下天目阁的担子才知道当家不易。谷主的确需要左膀右臂来分担这重任。”
段九尊如释重负，“对嘛，我并非偏袒地字派，只是希望有人帮着我做事罢了。这谷中的人口越来越多，粥少人多的境况越来越严重，从外面采买的粮食稻谷，每一笔都是钱。这谷主和长老并不是那么好当的，我也是有苦难言。”
晏听潮颇为理解的点了点头，“谷主何不放手，让大家各谋出路呢?”
段九尊脸色微变，“这，大家都习惯了谷中的岁月，出去之后怕被人欺负，不如在谷中逍遥自在，无忧无惧。”
晏听潮听见逍遥自在，无忧无惧八个字，不禁微微笑了起来。
段九尊心里隐隐有点不快，觉得晏家这小子笑得有点讥讽。
晏听潮话题一转，突然又问：“谷主可知道仓朱是怎么死的?”
段九尊叹道：“这我就不知晓了。他和我决裂之后带着几位弟子离开了苗神谷，和谷中没有联系。我还以为他和重莲一样，从此消失。谁知道，前些日子，突然有飞鸽传书来谷中报信说他死了。”
“他的弟子是谁?”
“仓然。也就是他儿子。比你们早了三日来到谷中，交还了仓朱的长老令牌。”
谷中规矩，人在令牌在。人死方才交回令牌，选任下一任新长老。
晏听潮略一思忖，“他功夫如何?”
段九尊撇撇嘴，“仓然打小就被送出了苗神谷，我对他几乎是一无所知。以我猜测，下毒下蛊的功夫恐怕不行，武功应当不弱。他是仓朱的独子，仓朱在外面必定会请高人教授他武功绝学。”
“地字派人选定了么?”
“还未定。不过天以已经到了，明日天地两派就可定下人选。”
晏听潮若有所思的点了点头。
段九尊不放心的再次确认，“你未婚妻会听命与你?”
晏听潮笑道：“这个自然。阿宁对我言听计从。”
“那就好。”
晏听潮：“事成之后，谷主得好好谢我。”
“你想要什么?”
晏听潮笑吟吟的摸着下颌，“等事成了我再来和谷主讨要吧。眼下还没做成，无功不受禄啊。”
段九尊道：“好。一言为定。”
“嗯，一言为定。”
两人达成合作，重新回到议事堂。
段九尊笑微微的落了座，扫了一眼天地两派的五位长老，和和气气道：“诸位长老，今日天以长老已经带着弟子回谷。明日，请天地两派各自推举出长老人选。咱们这新长老的竞选就定在三日后如何?”