“老不死的让我们明日定下长老候选，眼下趁着大家都在，我们不妨先商议一下。”
天玄点头：“我找你也正是为了此事。”
天以问道：“你选好了弟子么?”
天玄苦笑，“说实话，这些年你和重莲远走他乡，谷中唯有我一位天字长老，天字派名存实亡。自从水城死后，我早已心灰意冷，对天字派能够重新进入长老阁不抱希望，就没再收徒，谷中人也无意拜我为师。”
天以看了看两个侄子，“他俩呢?”
天玄直言不讳：“我不想让他们参选。”
天以愣了一下，转头问两个侄子，“是你们不愿参选，还是父亲的示意?”
天鹰先答：“父亲不想让我们涉险，我们自己也不愿参选。水城师兄死的很冤，我们也看透了，谷主不会让我们天字派的进入长老阁的。”
天树接着说：“不错，既然谷主偏袒地字派，我们何必送死呢。水城师兄的武功在谷内数一数二，下蛊也是高手，结果抽签却最先抽中了比毒。往年长老比试，若是来不及解毒，还可以取生绝蛊先保住命，再慢慢解毒，可偏偏那天，我们在蛊楼中遍寻不到生绝蛊的蛊盒。”
天以怒道：“老不死的惯用这种下三滥的手段，嘴上说的光鲜，说自己不偏不倚谁也不向着，大家各凭本事进长老阁，实际上，从多年前，他就偏向于地字派。他必定是先在签上动了手脚，然后再拿走了蛊盒。当年我也是被坑了一把，若不是我使用复剑赢回最后一局，这长老位也落不到我头上。”
天玄叹气：“算了，再说这些也没无意义。我劝你也放弃竞选罢了。”
天以一怔：“放弃?”
天玄点点头，目光投向晏听潮，缓缓道：“晏公子年纪轻轻，又是富家公子，出身高贵，前些年身中奇毒，好不容易捡回一条命，如今何必再来冒险?这苗神谷的长老位，对苗神谷的人来说是炙手可热。一人当了长老，全家皆可衣食无忧，享受谷中人供奉。可对家财万贯的晏公子来说，压根也看不到眼里。”
晏听潮客气的笑笑，心说确实如此，白送他都懒得要。
“你误会了，我的弟子不是晏公子，是她。”天以指了指周小山。
天玄先是一惊，打量了一番周小山后，越发丧气，“那我就更加劝你放弃了。仓然的功夫如何我不清楚，仓青和庆久，庆田的弟子实力都很强。这小姑娘看上去弱不禁风的，只怕也不是他们的对手，何必让她涉险?”
天以正色道：“说实话，我原本也不是很中意这丫头，想着谷中几位长老，身体都还康健，尤其是地字派的四位长老，都正当壮年，不至于那么快就要选长老。来日方长，我慢慢再找合适的人选，谁知道仓朱死的这么突然。我一时半会儿也没有更好的人选了，只有阿宁。”
周小山听见天以的大实话，不禁窘笑。
好在她一向心大，只觉有点尴尬罢了，心里并未感觉不快。
没想到晏听潮却反应很大，当即脸色一沉，扯着她的手站了起来。
周小山还没反应过来，稀里糊涂的望着他，心想他要做什么?
“阿宁是神剑庄谢云深的得意弟子，武功在同辈人中数一数二。国师若不满意，我们这就走人，请国师另找高明。”
周小山看着他俊秀侧颜，心里滚过一股温热，不管是真是假，即便是演戏，他在护着她。
天以没想到他来这么一出，赶紧解释道：“阿宁聪明过人，且天赋异禀，我对她自然很有信心，才会带她回来。”
晏听潮不悦道：“阿宁肯做国师的弟子，是一片好心想帮国师。正如天玄长老所言，我晏家也算得上是富贵高门，这苗神谷的长老位，还不如晏家的主母之位，阿宁也没瞧在眼里。”
定亲虽是假的，可小山听到这话，忍不住羞窘的红了脸。
天以早就领教过晏听潮的脾气，一看他突然炸毛了，连忙好声好气的哄道：“好好好，我知道你们瞧不上长老位，全是看在我的面子上，才肯来帮我的忙。”
晏听潮这才冷着脸，重新落座。
天以被闹了一道，又不敢生气摆脸色，忍不住哼唧了一声，“还没成亲呢，就护成这样。”
周小山脸上绯红，窘然看了一眼晏听潮，不想正和他的视线相碰，忙不迭的看向天以，“师父放心，我一定会全力以赴替师父争口气。”
天以点点头，“我会拼却全力顾全你的安危，你放心。”
晏听潮淡淡道：“那最好不过，阿宁要是少了一根头发，我就搬到国师府去住。”
天以：“……”
天玄面露忧色，“三项竞比中，下毒最为凶险。我担心段九尊又会把下毒放在第一位。”
天以摸了摸胡子，“这个也不怕，我自有办法。”
三人在天玄居处聊了一会儿，回到三楼。
天字派长老所居住的金谷，共计上下三层，成一个回字形，一楼只住了天玄一家，二楼三楼全都闲置，显得空空落落，尤其是夜晚，那庭院中的水光，倒映着月影，尤显空寂，如同一口硕大的枯井。