天以依旧难以相信，和天玄对了个眼神。
天玄问道：“那四年前我追问你生绝蛊的下落，你为何不说?”
段九尊无奈道：“咱们苗神谷里的人，经常制毒试毒，万一失手，种下生绝蛊虽然痛不欲生，可至少还能暂时先保住性命。一旦失去这道保障，大家心有余悸，恐怕轻易也不敢再研制新的毒药，所以我一直瞒着这事，不想让人知道。”
天以此刻和周小山的心情一样，仿若当头一棒，千算万算都没算到，生绝蛊会突然在苗神谷里绝迹。
“国师若是不信，可去蛊楼中一样一样的查看。”段九尊伸手做了个请的姿势。
天以冷着脸，跟着他上了神谷的顶楼。
段九尊拿出钥匙打开了蛊楼的大门。
一股奇诡的香气扑面而来，说不出来的甜腻之感，从鼻腔里钻进去，心口处有一种沉甸甸的憋闷，像是暴雨欲来的那种压抑。
天以顺着蛊阁，一格一格的看过去。
放置生绝蛊的那一阁里，原本放了几十个蛊盒，如今空空荡荡，连盛放蛊王的乌木盒子也不见踪影。
段九尊陪着笑道：“生绝蛊不在了，不过我相信谷中人一定还会培养出更好的食毒蛊。”
天以心凉如水，没有生绝蛊，这稳操胜券的长老位，看来是没戏了。
周小山和晏听潮看见天以面色沉重的从顶楼下来，不用问，也知道结果了。
再也没有比这种万事俱备，却功亏一篑的感觉更糟糕的。
天玄并不明白天以的计划，只是以为他担心周小山的安危，便劝道：“不如放弃算了。”
天以沉默片刻，看着周小山，“阿宁，我不能让你冒险。这事，算了。”
第54章
周小山情急之下脸色都变了，“师父，我不能放弃。”
天以摇头，表情史无前例的凝重，“不成，这不是闹着玩的，我不能拿你的性命去赌。”
周小山虽然不是他最满意的弟子人选，可相处了半个月，他对这个聪明好学的小姑娘也生出了感情，不仅悉心传授她机关术，更希望这唯一的弟子能平平安安。
圣上对他有知遇之恩，他本想借此机会回报一二，替圣上打探一下贤王府和苗神谷是否真有不可告人的勾结，可他不能让周小山去冒险赌命。
人算不如天算，事已至此，他也只能认了。
周小山明白天以是将她的性命放在第一位，可千辛万苦到了这一步，她怎么能放弃。
“即便有风险，我也心甘情愿去冒险一试。”
天以并不知道她一定要争到这个长老位的真正目的，叹了口气，低声道：“你放心，即便你不替我争长老位，我也会替你保守秘密。你若愿意，我依旧把你当我弟子。这个长老虚名，咱们不要也罢。”
说完，抬步往外走去。
周小山下意识的看向晏听潮。
他一向聪明过人，难道也没有一点办法吗?就这么功亏一篑?她不甘心。
晏听潮脸上看不出来任何情绪，异乎寻常的平静，“走吧。”
周小山失望的脚步都抬不起来，就这么走了?
晏听潮刚刚抬步，段九尊忽然喊了声，“晏公子请留步。”
晏听潮对周小山微微颔首，示意她和两位长老先回金谷。
等三人离开之后，晏听潮方才不紧不慢的开口，“谷主，生绝蛊当真被仓朱带走了?”
段九尊又急又气，摆出不被信任的冤枉表情，“你看，连你也不信我!天以现在是国师的身份，周姑娘既是他的弟子，又是你的未婚妻。我若有生绝蛊，何苦藏着不给?这不是既得罪国师，又得罪你晏公子么?我不过是偏安一隅的小小苗神谷谷主，无权无势，你们两位贵人，我是那位也得罪不起啊。”
话说的动听而谦卑，头头是道，可惜晏听潮太清楚段九尊是个什么样的人。
他微微一笑，“我原本也不想阿宁来争长老。这个虚名对我，对她，毫无用处。说句托大的话，我晏家即便没有天目阁，祖上留下的产业，吃穿用度几世不愁。奈何她欠了天以一个人情不得不还，我这才陪她来走一趟。”
段九尊连连点头，“晏公子莫说看不上长老位，便是我这个谷主之位，公子也不稀罕。”
晏听潮又笑了笑，“其实，国师对这个长老位也没看在眼里。只不过是和谷主不和，水城又死的冤枉，他咽不下这口气，存心想让谷主心里不痛快罢了。”
段九尊叹道：“我知道国师对我误会很深。天玄又是他大哥，必定因为水城的死，在他面前也告了我的状。”
晏听潮说了这一堆闲话，其实就想告诉段九尊，他和周小山都没打算争夺长老位，只不过碍于天以的人情罢了。段九尊老奸巨猾，信不信，他都得尽力一试。
“谷主曾救治过我，我本打算让阿宁在比试中故意输掉，这样既还了天以的人情，也报答了谷主。”晏听潮说到这儿，脸色骤然冷下来，“但是我不能让阿宁冒着风险去还这个人情。没什么人情，比人命还贵重。”
段九尊忙道：“我明白你担心什么。晏公子放心，抽签不会先抽中比毒。前两项周姑娘已经输了，第三项压根就不用比，即便谷中有生绝蛊，其实对周姑娘来说，也就是个摆设，毫无用处。”