小山莞尔，“师父你老人家真是没有一点故乡情结么?”
天以呵呵：“这故乡没什么好的，是被段家围出来的一座监牢，可怜了那些从未出谷的百姓，就活在这海市辰楼里。幸好我年轻的时候胆子大，不怕吓唬，离开了这里，否则也是留在这里的井底之蛙，被人愚弄压榨一辈子都不知晓。”
晏听潮放下手中棋子，对小山道：“我陪你去吧。”
小山看着下了一半的棋，连连摆手，“你陪国师下棋吧，我就在金谷附近转一转，这地方也不大，不至于迷路。”
“他不放心，得寸步不离的守着你。”老头打趣完了，乐呵呵的对晏听潮一挥手，大度放人。
“去吧去吧，这棋什么时候都能下。”
晏听潮笑了笑，“刚好国师也可以歇会儿，等我回来继续。”
小山微红着脸，跟在晏听潮身后。
天以虽然是打趣，却说得是实情，这一路走来，晏听潮确实几乎是寸步不离的守着她。
她长到这么大，也只有在神剑庄谢云深身边才感受到这种无微不至的保护。
两人沿着水道两侧的店铺慢慢逛了一圈，的确如天以所说，还不如金陵城的一条老街。
小山心里忍不住同情起晏听潮，“难怪你再也不想来这里，在这儿住了五年，也太无趣了。”
“无趣倒也罢了，这里的人都有些不正常。天玄一家尚好，因为天玄当了很多年长老，过着衣食无忧的生活。那些普通人家，经常为了一碗米一只鸡互相下毒。”
“为什么?”
“因为僧多粥少，什么东西都很金贵。”
小山提醒：“那阁主可要看好你的钱袋。”
晏听潮瞥她一眼，“我看好你就行了。”
仿佛是无心之语，可听上去有点异样，小山心口跳了跳，把脸扭到一旁，刚好身侧是一家银铺。
她到底是个女孩子，瞧见银饰，便好奇的停了脚步。
守着摊铺的银匠默不作声的低着头，也不知道吆喝张罗，眼神呆滞，神色憔悴，像个木头人。
小山正要离开，忽然间，从银匠身后走出来一个中年妇人，朝着她喂了一声。
小山还以为她要招呼自己买东西，妇人却直勾勾的看着她，“你看见我的大郎了吗?”
小山一头雾水。
“你看见二郎了吗?”
还有二郎?小山越发糊涂了。晏听潮没做声，伸手拉着她的手，把她拽走了。
“她怎么回事?”
“她连着生了两个孩子，都没有通过谷中的文武测试，被遗弃谷外自生自灭，这女人便有点脑子坏了，时常半夜出来找孩子。”
这也太惨了。
小山于心不忍的问：“为什么苗神谷的人不肯外迁呢，即便看着自己的孩子被扔掉被赶走，父母也不反抗吗?”
晏听潮慢慢解释，“因为段九尊多年来一直恐吓谷中百姓，谷外生活苦不堪言，有酷吏欺压，有劳役兵役，还有交不完的税负，只有谷中才是一方乐土，世外桃源。
谷中老一辈的人经历过南诏灭国，战乱瘟疫，自然觉得段九尊说得对。新一辈的大部分人一辈子都没有离开过苗神谷，不知晓外面是什么样子，而待在谷中也确实能吃饱穿暖，不会流离失所，不用打仗服兵役，自然也被糊弄住了。”
小山皱眉，“所以就这么一代一代的听信谷主的蛊惑和欺骗?也不顾孩子的生死?”
“谷中资源有限，必须要抛弃那些没用的人才能保证大部分人的生存。冷血自私的人多了，刀不落到自己身上不觉得疼，别人家的孩子被扔掉，与他何干呢。”
“那些扔到谷外的孩子会怎么样?”
晏听潮微微摇头，“山里有野兽有毒蛇，你觉得七岁的幼童，自生自灭能活下来的可能性大不大?”
小山抱了抱肩膀。
晏听潮问：“冷么?”
小山点点头，没心思再逛了，这个诡异地方真让人浑身不适，难怪天以不愿意回来，晏听潮也不愿意再来。
第二天，段九尊将天地两派的长老召集于神谷的议事堂。
周小山进去一眼就看见了坐在地字派长老下首的陌生男子，显然他就是仓然。从身形可以辨认出就是那夜偷袭她的人。
仓然年纪和晏听潮相仿，相貌端庄，体型劲瘦。苗神谷的人常年都和毒物蛊物打交道，大都气质阴郁，眸光暗沉。仓然虽然是仓朱的儿子，气质却明显和谷中人不同，眉目间竟然还有一股书卷气。
段九尊对周小山和仓然互相做了介绍。
周小山客客气气的打了招呼，并未露出任何异样，仿佛没认出来他就是偷袭的人。
仓然也保持着平静客气的表情，只不过目光在她脸上停留的时间有点长，是那种略带兴奋的猎人打量猎物的眼神。
周小山心里呵呵冷笑，恐怕你还没搞清楚谁才是猎物。
“按照谷中规矩，由我来抽签决定这第一场比试。”
桌上放着一只金筒，里面插着三支一模一样的羽毛令箭，段九尊抬手抽出一支羽毛令箭，上面写着一个“武”字。
周小山一看和晏听潮猜测的一模一样，心里忍不住好笑，果然是老狐狸更懂老狐狸。