董灵鹫松开手，对小郑太医偶尔的茶香四溢已经习惯了，问他：“说正事。”
郑玉衡不敢看许祥，便只对着董灵鹫，目不斜视地将皇帝的意思表达明白了。
董灵鹫点了点头，道：“你这话赶不上时候，这事儿我早就知道了，他们兄妹的事不用你管。”
郑玉衡赶紧点点头。
董灵鹫又转回去继续看徐尚书递送而来的后勤调度奏疏，将这一本、连同户部清算上来的这一春北伐所损耗的物资财产两本一起批了，由侍书女史誊抄后，她手边没有了紧要的政务和公文，却未起身，而是唤道：“许祥。”
许祥从一侧步出，跪下：“奴婢在。”
董灵鹫扫了他一眼。
许祥神情平静，几乎看不出任何对方才那些话的感想和反馈，就像是冰雕的、没感情的塑像一般。多年入宫，别的内侍都知晓含胸缩背、将身量放低，而他除了低头之外，却全然没有一个“伺候主子”的做派。
当然，董灵鹫也不需要这种做派，她只是在审视当中，体会此人心性上的坚韧与冷峻。
她道：“哀家只有一件事要吩咐。”
许祥俯首以待。
“在你这个位置上，少有功成身退这四个字。阉宦之流，为群臣所恶，要是有人庇护还好，如若没有，便是一点错处，也足以让你背上罪名，以至于身首异处。”
董灵鹫喝了口茶，垂眸看着水中嫩叶悬浮起落。
“人之终局，莫过一死。”
许祥沉默地听到这里，手指稍微拢起。
早在为太后效命的第一日，许祥便清楚自己的命运和结局。而且他十分冷静、几乎用一种残酷到近似旁观的视角，来笃定地揣摩自己的一生。多年以来，这个结局一直映照在他心中，不必董灵鹫提醒，他就已经明白其中的因果。
他从不畏死。
他一无所有，也不必畏死。
此刻能在皇宫大内里回话，是因为太后的赏识和抬举，若非如此，他卑如尘土的命运，不过草草一生。幸而太后贤明，他才为自己的存活找到一个坚持下去的借口。
他为国朝办事，为朝廷办事，这样才能让许祥审视自己时，对自己残喘至今的选择，找到一个还不至于不堪到极处的缘由。
董灵鹫并不是没考虑过身边人的后路，她要说的正是这一点。
“但哀家可以让你抽身退步，从此只在后省伺候。釜底抽薪，熄火唯此而已。”
许祥道：“娘娘有了更好的人选?还是要撤去内厂的建制。”
董灵鹫稍微沉默。
许祥知道这是董灵鹫为他惜命的考虑，于情势不符，便道：“请您收回成命。”
她沉沉地叹了口气，转动手串，凝望着帘外的微微夜风和薄雨，“你这个人皮与骨不合，外表俊美，让旁人看着喜欢。可从心到骨头缝儿里都苦得很。若是盈盈以后为你伤了公主的身份……”
“若如此，奴婢自裁谢罪。”
许祥难得在话有未尽之意的时候插言，似乎他已经提前考虑得足够久。
董灵鹫面色不变，又道：“那要是为你伤了心呢?”
许祥怔愣片刻，抬首望向她。
“难得不是为人而死，”董灵鹫道，“难得是为人活下去。有时候，直面世事艰难，是一种不可多得的勇气。”
她看向许祥，道：“哀家不知道你是怎么想，但盈盈的手上有一桩事业，能不能著书立传，为天下之先，恐怕要十年、二十年来验证……这期间，要是因为你，牵扯到她的这桩事业……”
董灵鹫想了一会儿，继续道：“哀家不想让你死在我手里。”
许祥却忽然松了口气，他难得吐露道：“能如此，反而是奴婢毕生之幸。”
向来一朝之宦祸，都会在一个特定的时刻清洗。那必然是皇权占据回主导地位的时刻——也就是说，当孟诚有能力独理朝政、说一不二的时候，那么为压制相权而生的宦官制度，也就到了岌岌可危的边缘。
宣靖云、陈青航等人，不过是除去职务，回归宦官的原始身份，权力流失而已。但身在内厂的许祥，却有一桩桩一件件的“前车之鉴”等待着他。
“也是……”董灵鹫语意深长、慢慢地道，“若是哀家亲自料理，总比前朝治理宦祸时千刀万剐要强多了……”
……
太后娘娘并不是要为了王家的事情敲打他，反而是要在走到穷途末路之前，有捞他一把的心……可惜许祥能以残躯活下来，仿佛就靠着这份刺手的差事，以此职务为情由而生，断然不肯做一个无用废人，所以当即拒绝了。
到这里还好，但后面的对话，属实让郑玉衡为此感到震动——他还没有见过董灵鹫真的说出如此无情之言，这几乎是近些时日来的第一次。而且许秉笔的回应也很特殊，他并不是告罪立誓，反而如释重负。
事后，郑玉衡回想了一下历朝历代掌管刑狱的宦官下场，忽然明白了许祥为何如此了。
夜幕降临，问完话，董灵鹫就将许祥打发回后省歇息。风雨晚来急，殿外熄了灯，只留着一盏纱罩里的盈盈小灯，放在床头。