家宴那日，乾隆看着坐在自己身侧的人，也许是月子里补得好，她比起有孕前要丰盈了不少。周身不再似初入宫时那样青涩，整个人都多了几分妩媚。
她好像总能给自己很多惊喜。
转眼又要入秋，这一年魏芷卉好像还没怎么回过紫禁城，不日便又要启程前往热河，随驾秋狝木兰。
离开圆明园前，某个难得太阳不是很毒辣的午后，魏芷卉约了舒妃带上三个孩子去转了转。
“永璐一出生，忻嫔的气焰也算下去了，她那两个公主如今是一点水花都没有。”舒妃一手牵着永瑆，一边说道。
魏芷卉扇动着手里的团扇，想起了前几日颖嫔和庆嫔来贺喜时说的事情：“忻嫔家世高，又是那苏图老来得女，受宠惯了，一入宫又是嫔位，心高气傲的，也确实该压一压她的气焰。”
“我听庆嫔说，忻嫔为着来圆明园的事和婉嫔吵了?”
两人驻足在凉亭里坐下，魏芷卉看着永瑆和弟弟妹妹玩，淡淡地开了口。
“忻嫔生八公主的时候难产，身子弱，太医叮嘱了要好好休养，婉嫔好好劝诫，她不听，便争了起来。婉嫔是这宫里最好性的，只是不得宠，向来是皇后都和婉嫔好言说话的，她忻嫔竟就这么和人在长街吵了起来，还险些闹得寿康宫的裕贵太妃不好歇息。”
忻嫔与婉嫔的事魏芷卉只在庆嫔和颖嫔嘴里听了一嘴。向来嫔位六个人，如今虽只有五个，但一直都是以婉嫔为尊，忻嫔入宫时间不长，纵是有两个孩子，也依旧要往婉嫔和怡嫔两个老人后头捎捎的。
“便是咱们见了婉嫔都要给三分尊重，她忻嫔也太不当回事了。”魏芷卉冷笑了一声，这事儿便全当过去，忻嫔其人，不足挂齿。
两人又坐了一会儿，乳母们带了永瑆和几个孩子去池边喂鱼，魏芷卉与舒妃跟在后头。
蓦地，舒妃捏了捏她的胳膊。魏芷卉看过去，就见她并不出声，只示意她往某个方向看。
魏芷卉循着视线望过去，就见怡嫔鬼鬼祟祟地从不远处的一间小宫殿里走了出来，又快步地离开。
“她在这儿做什么?”魏芷卉皱眉问道。
舒妃摇了摇头，思索了一会儿：“那儿是哪儿?”
“夫何一佳人兮，步逍遥以自虞……”魏芷卉还没想起来那便是哪儿，一阵歌声幽幽地传来，声音凄惨，很难不让人闻声却步。
她想起来这歌声她们俩曾经听到过，那会儿十阿哥还在。
她想起当日舒妃说过，那儿住着一位白贵人，可至于其中缘由，却是不知。
“怡嫔和白贵人有什么关系?”魏芷卉轻声问道。
舒妃此时自然也想到了两者的联系，但她也不明就里，她摇了摇头，这歌声太过哀怨，不宜久留：“先回去吧，孩子还小，这件事之后再议。”
魏芷卉转头看了眼歌声传来的地方，没有说话，上前从乳母手里抱过了永璐，往天然图画走去。
回到天然图画，含云端了绿豆银耳汤来给她解暑。
魏芷卉尝了半碗，问了永璐和攸宁的情况，方才唤了小高子进来。
“去查查怡嫔的家世。”顿了顿她又拿了笔墨纸砚写了几句话放进信封，“去定亲王府交给福晋。”
———
木兰秋狝在即，乾隆这一年几乎没在紫禁城，为此，木兰秋狝时把嫔位以上的妃嫔都带去了，唯有怡嫔，临行前说身子不适，不宜远行，留在了宫中。
本以为这会是一场顺利的围猎，却不曾想，众人还没到木兰，宫里便传来了消息——十三阿哥永璟病重。
魏芷卉听到消息的时候一愣，她知道永璟会早夭，但没想到这才一岁不到，如此病重怕是不妥。
她记得南巡途中皇后母亲离世，这才多久，只怕皇后撑不住。
果不其然，消息才传来没多久，初菱便来禀报：“方才庆嫔娘娘派人来传话说，皇后娘娘听闻十三阿哥病重，意图转道回宫，被太后拦住了，太后说，以大局为重。”
庆嫔常在太后跟前尽孝，太后身边的事，大多都是从她那儿听来的。
“皇上知道了吗?”
“皇上忙着朝政，只听说了消息，传旨回去好好养着。至于皇后娘娘……皇上没见。”
魏芷卉点了点头，皇后是国母，木兰秋狝如此重要，太后自然不会同意皇后此时回宫。
晚膳过后，颖嫔与庆嫔来看望永璐和攸宁，魏芷卉这才知道了更多细节。
木兰秋狝忙碌，永璟身子弱皇后无暇顾及，因此当日便把孩子留在了宫中，只是永璟当时身子已经有所好转，因此皇后才对他突然病重一事难以接受。
皇后得了消息便急着求见乾隆，未果以后方才去求了太后，却被太后以大局为重给拒绝了，为此，皇后与太后亦起了争执，若非庆嫔从中周旋，只怕皇后在太后那儿也下不来台。
魏芷卉听完只觉得疑惑，永璟的身子暗说是好了的，何至于突然病了?
到了木兰，众人只在行宫待着，围猎那日，魏芷卉依旧没有出席，只在当夜乾隆宴请蒙古各部首领时方才露面。
这一晚，皇后的气色并不好，尽管她强撑着笑意。