乾隆微蹙了眉，看着此时咳得脸都有些红了的贵妃，问道：“怎么了这是?朕不是说贵妃身子若是不适就不必来了吗?”
纯贵妃身边的宫女此时正替贵妃顺着气，无暇答话，坐在魏芷卉身后的四公主倒是发了话：“额娘前些日子好些了，想着中秋家宴要团圆，方才过来的。”
魏芷卉闻言，无声地叹了口气，纯贵妃是这宫里最守规矩之人。
“皇上!娘娘咳血了!”宫女的惊呼让众人心头一紧。
魏芷卉远远地看过去，纯贵妃此时的脸色有些白，宫女手里的帕子上也已沾了血。
乾隆看了眼不远处的四公主元瑾，吩咐道：“先送纯贵妃回去，再叫个太医过去，元瑾和永璋福晋过去陪着。”
看着面色惨白的纯贵妃被四公主和福晋搀扶着离开，魏芷卉桌下的手攥紧了手里的帕子。
经此一事，宜芮的扬琴弹得再好，乾隆也无意再关注，原先为了中秋佳节准备的烟火也亦是如此。
宴会结束，乾隆与皇后还有魏芷卉去了趟茹古涵今看望纯贵妃。
“纯贵妃脾肺两虚，故而咳嗽气短，长此以往便会咳血。”太医向乾隆和永璋禀报，顿了顿，又道，“如今重要的，还得是先把纯贵妃接回宫中静养才是。”
乾隆挥手示意太医先退下，视线在永璋身上停留了一会儿，说道：“明儿一早，你和永瑢元瑾先送你额娘回宫。”
“儿臣明白。”
魏芷卉从内殿出来的时候就听到这句话，如此看来，其他人回宫也就是这几天的事情了。
“皇上，皇后娘娘，纯贵妃醒了。”魏芷卉福身汇报道。
她侧身让了二人进去，她已经和纯贵妃说了几句话，也不急着掺和进去。
“天色已晚，今儿是中秋，皇上要去武陵春色，臣妾便先回宫了。”魏芷卉朝乾隆笑了笑，欠身告退。
此时这儿只有几人，若是她此时不走，一会儿乾隆跟着她回天然图画，没得让皇后红眼自己，何苦呢?
——
众人回宫已有半月，纯贵妃静养景仁宫，只是病情却未见多少起色。
一时间，后宫的事全都在皇后身上，只是谁都知道皇后如今闲暇之时便在翊坤宫吃斋念佛。
魏芷卉九月初九生辰这一日，伴随着众人给太后请安，同时而来的还有乾隆的一道旨意：“令妃入宫十四年，在妃位上坐了也有十余年了，为朕诞育两位公主一位阿哥，如今后宫之事，虽有皇后主理，只是皇后自永璟去世以后，身子也时常有些小病小痛，不宜太过劳累。朕已决定，令妃魏氏，晋位贵妃，协理六宫，于十二月初五行册封礼。”
魏芷卉还未来得及反应，耳边便传来了源源不断地恭喜：“恭喜令贵妃。”
上座的太后与皇后的神色看不出一丝异常，但只有当事人知道，乾隆这是先斩后奏。
历来圣旨里都有一句“特仰承皇太后慈谕”，只可惜乾隆这个想法，太后根本不知道。
她在心里勾了勾唇，看来这个儿子在魏芷卉的事情上，对自己没有太多信任。
自纯贵妃病后，人人心里其实都有一丝最坏的打算，那日福芳问她，纯贵妃若是真有不行的那天，贵妃之位她意图给谁。
她想起她那日的分析来：“妃位里三个人，各个都有孩子，若论数量，该是令妃;若论宠爱仍是令妃。令妃坐这个贵妃之位是早晚的事，至于那另一个贵妃之位，愉妃不受宠，纵然母凭子贵，也没有那一日，舒妃虽养着淑嘉皇贵妃的孩子，但到底出身大族，皇帝不会让她坐上更高的位置了。”
她叹了口气，不经意地瞥了一眼皇后，看皇后那样，只怕也是不知道的。
她摇了摇头，皇后坐这个位置，愈发不如最初那样了。
“怎么，高兴地都忘记谢恩了?”太后的视线自重落在呆滞了的魏芷卉身上，笑着开口，也算是暗示了乾隆自己已然应允。
魏芷卉这才起身，在中间郑重地跪下：“臣妾谢皇上隆恩，谢太后谢皇后娘娘。”
“起来吧。”
魏芷卉再抬头时，正好迎上乾隆灼热的目光。
今时今日，纯贵妃病着，她再也没有理由拒绝这个贵妃之位。
“今日是令贵妃的生辰，皇上此时晋封妹妹，也算是生辰的贺礼了。”皇后的漂亮话绝不缺席。
诏封贵妃以后的日子，魏芷卉的宠爱更是源源不断。
只是景仁宫那边，却没有多好。
纯贵妃的病始终未见好转，前些日子永璋去给乾隆回话时也曾提起有所好转，但不过一两日，病情又复发了。
魏芷卉脱了护甲，剥了一颗自己刚做出来的糖炒栗子递过去，看着满脸愁容的乾隆问道：“皇上有心事?”
乾隆叹了口气，说道：“纯贵妃的病没什么起色，昨儿去给皇额娘请安，皇额娘提起先让内务府备下，也提起冲喜一事来。永瑢与元瑾还未成婚，朕还在物色人选，也不可此时为了冲喜，就随意地挑个人选。”
“自然，公主和阿哥的婚事还得好好操办。”
魏芷卉将碗里剥好的几枚栗子往乾隆面前推了推，自己则走到了他身后，纤纤玉手在他的肩膀上轻轻地揉按着。