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第95章、莲藕山药排骨汤
排骨汤, 魏芷卉思索了一会儿方才想起来，自己刚入宫时, 给当时的纯贵妃做过一次午膳, 里头便有一盅玉米排骨汤。
她点了点头，看向初菱：“小厨房里可都有?”
“小厨房预备着给娘娘补身，一应都有。”
魏芷卉朝着宫女说道：“皇贵妃病着离不了人，姑姑先回景仁宫去, 本宫一会儿做完了便过来。”
宫女福身退下, 初菱倒是有些担忧, 说道：“娘娘这几日身子不适, 平时连吃东西都不吃几口, 这进小厨房，怕是更难受……”
魏芷卉垂眸看了眼手上的护甲，沉思一会儿开了口：“去小厨房备一些莲藕和山药。”
“一会儿, 你按照我说的去炖。”
教着初菱做的，和她做的没什么区别。
———
景仁宫里紫藤花开得正艳, 那样淡雅的紫色在红墙的映衬下，有几分温婉。
皇贵妃依靠在榻上，气色并不算好, 比起从前瘦削了不少。
“臣妾给皇贵妃娘娘请安，皇贵妃万福金安。”
苏氏看了眼身边的宫女, 把人扶了起来, 又拿了圆凳让魏芷卉坐下：“你如今有了身孕，不必多礼，本宫病着, 坐的远些吧, 免得沾了病气。”
魏芷卉款款坐下, 初菱把手里的汤盅递给了皇贵妃的宫女。
“臣妾见外头有太医在，不如先让太医看看这汤有什么问题。”顿了顿，她又说道，“请娘娘恕罪，臣妾孕中身子不适，这莲藕山药排骨汤是臣妾指引着贴身侍女做的，娘娘尝尝，可与臣妾所做的味道一样?”
宫女盛了一碗汤出来，唯着皇贵妃喝了小半碗，方才收了。
“你身边的宫女被你调/教得很好，手艺与才情都可与你并肩。”皇贵妃低哑的声音传入魏芷卉的耳中。
魏芷卉笑着道了谢，就见皇贵妃挥了挥手让人退下。见她是要屏退众人的意思，便看了眼初菱示意她退下。
“昨日皇上来过，告诉了本宫一些事。”皇贵妃倚在那儿淡淡地开了口。
魏芷卉隐约猜到了说的时候事，垂眸握着帕子，轻轻地说道：“娘娘恕罪。”
“没什么罪不罪的，怡嫔的心思，本宫确实从未察觉。”皇贵妃打断了她的话，轻叹了口气。
“这些都过去了，今儿叫你来，为的就是和你道一声谢，无论是孝贤皇后刚去那会儿，还是如今本宫也要去了，旁人都落井下石，唯有你是雪中送炭。”
苏氏的病已愈发严重，一句话说完，额前已经冒了细汗，中途又咳了好几次。
魏芷卉几次打算上前替她拭汗，都被皇贵妃拦住。
“滴水之恩，当涌泉相报。娘娘素来宽厚待人，臣妾自然也要如此回予娘娘。”
皇贵妃双目微闭，抿唇笑了笑，旋即又看向她。
如今的令贵妃与从前不大一样了，苏氏瞥了一眼，花钿上的芍药正艳。
她想起了什么，伸手指了指不远处的妆奁，说道：“你去那儿，把那个红木的雕花盒子拿来。”
魏芷卉站起身拿了过来，只见皇贵妃强撑着坐起来，从里头取了一支金芍药珠花步摇出来：“把头低下来。”
苏氏将步摇插在魏芷卉的发间，把盒子放在枕边，又躺了回去，轻咳了几声，缓了缓，示意魏芷卉离她远些：“都说牡丹是花王，芍药是花相。如今这后宫里的芍药便是你了。”
魏芷卉抬手抚了抚那步摇，说道：“臣妾多谢娘娘。”
“本宫一直看好你，你是有福之人，只是本宫已无福再看到你他日有所成就了。”
苏氏叹了口气，躺在床榻上：“本宫乏了，你退下吧。我只叮嘱你，皇后爱子胜过后位与君心。”
“臣妾谨遵娘娘教诲，臣妾告退。”
魏芷卉走出景仁宫不由得松了口气，皇贵妃最是和蔼，却没由来地让她有一丝紧张。她抬手摸了摸那支步摇，在心里默念了几遍皇贵妃的叮嘱。
晚膳过后，含云进殿来报：“皇贵妃召见了舒妃娘娘。”
魏芷卉叹了口气，也许是知道自己时日无多，所以才趁着自己清醒的这些日子，交代一下身后之事吧。
次日清晨，魏芷卉正坐在鸾镜前梳妆，含翠正思索着该给她戴哪支簪子，初菱走了进来，面色凝重：“娘娘，皇贵妃薨了。”
魏芷卉握在手里的那支芍药步摇顿了顿，哽了哽，问道：“什么时候的事?”
“今儿晨起，景仁宫来报的宫女说，娘娘在梦里去的，安详得很。”
魏芷卉把步摇收起来，低声说道：“换身衣裳，一会儿去景仁宫。”
乾隆二十五年，皇贵妃苏氏薨逝，谥纯惠，只是对于纯惠皇贵妃的葬身之处，乾隆却未曾下定论。
——
转眼七月，纯惠皇贵妃的葬礼举办得还算隆重。
但很快，就被新的事情所掩盖。
去岁大小和卓叛乱过后，和卓氏图尔都在南疆叛乱中立下赫赫战功，为表忠心，图尔都将自己的妹妹法蒂玛进献清廷为妃，却在后宫掀起轩然大波。