魏芷卉从后院偏殿出来，夜深人静，唯有正殿传来的祈福声，在这黑夜里尚有几分惊悚，她小声地叮嘱初菱：“早些回去吧。”
刚行至西偏殿，魏芷卉便顿住了脚步。
“臣妾这几日冷眼旁观着，大家都想着纯贵妃会是继后呢。”这熟悉的声音传入耳中，魏芷卉蹙了眉，是怡嫔?她在和谁说话?
“纯贵妃不过是汉军旗，小门小户的出身，不过是有两个儿子，但这后位，她还配不上。”魏芷卉猛然捂住了嘴，想后退了几步，又看了眼身侧的初菱，无声地摇了摇头，示意她不要出声。
太后和怡嫔?她们在长春宫偏殿里做什么?
“纯贵妃这些日子也算是出尽了风头，臣妾瞧着倒是娴贵妃也不多事，安静致礼，办起事来倒也妥帖大方。”
“这便是咱们满军旗的人儿的好处了，乌拉那拉氏虽不比当年孝敬宪皇后时那般光耀，但到底，这家风也是在的，不至于在大事上显得小家子气了，就冲这个，哀家提拔她也是应当的。”
魏芷卉在殿外听着怡嫔轻笑了声，继而说道：“既然太后有意，那臣妾也必当为太后效力。只是那枕边风，臣妾失宠多时，怕是不行的。”
太后叹了口气：“曼容啊，有时候也不是只有枕边风有用。”
两人的说话声渐小，又似是在密谋着什么，可魏芷卉全然听不下去。
太后的那一句“曼容”，早就勾住了魏芷卉的神思，怕被人发现偷听，她拉了初菱的手先行离开。
回宫的路上，太后的怡嫔的对话在自己耳边一遍遍地回想着，她回忆着怡嫔这个人。
怡嫔也是包衣出生，听说是江南进献的美女，身份不高，但初入宫时也是受宠得很，因此没多久便成了一宫主位。只可惜，也是个着了当年富察夫人道的人，富察夫人入宫，带了些新鲜的珠钗首饰，皇后看着好玩，便赏给了当时正受宠的怡嫔，可偏偏这些东西，在宫外的时候，被麝香沾染久了，怡嫔留在身边日久……自然也就与皇嗣无缘了。
这些事，怡嫔自己是否知情魏芷卉不知道，毕竟这事儿还是兰若从前和她提起的，当然，兰若不曾提起富察夫人，这种事更是只提了一半，这还是她自己猜的，可偏偏那日青雀舫里，孝贤皇后的反应告诉她，她猜对了。
这些事皆出自富察夫人之手，而孝贤皇后全然知晓，却隐瞒不报。
这些都是她为魏贵人之前的话，她入宫后，怡嫔给她的感觉，总是一个旁观者的状态，像个墙头草一样，哪里都有她的身影，可她在哪却又都不站队不交好。
可是……她明明记得，怡嫔闺名不叫曼容。
“娘娘，到永寿宫了。”初菱在一旁小声地提醒她。
魏芷卉回神，这一夜，本该一夜好眠，可如今，怕是要因为这一场偷听而难以入眠了。
────
三月二十五日，孝贤皇后富察氏梓宫即将移殡，长春宫内，各宫的人已经跪了许久，便是乾隆也是如此。
好不容易熬到了午膳的点，乾隆遣了众人出去用膳，而自己却是不曾离开。
殿门口，魏芷卉和舒嫔回身忘了眼乾隆的背影。
“听说这几日，皇上为了孝贤皇后的丧仪，发了好几次火，已经处理了好几个官员了。”舒嫔在一旁小声地嘀咕。
这些事，魏芷卉早已有所耳闻，后人都说乾隆十三年是一个分水岭，自此乾隆性情大变，杀伐决断。
她在想，乾隆这几日的深情，有几分真心?是因为失去了一路与自己携手走过来的少年夫妻的感伤，还是因为皇后离世而给的体面和尊敬。
“皇上瘦了，你要是心疼，便去陪着吧，这个时候，后宫里，也唯有你还能说上话了。”舒嫔看了眼不远处一脸“惆怅”的德忠，看魏芷卉的眼神就跟看救命恩人一样。
魏芷卉闻言才缓缓回神，她偏了视线，也不多说，看了眼初菱：“去请杜太医在偏殿候着，若有什么不适也有个照应。另外，去备一碗西洋参燕窝过来。”
初菱转身吩咐了人，动作倒也快，魏芷卉喝了碗汤的功夫便都好了。
她看了看碗里的燕窝，还好，不算烫。
长春宫里，众人都不敢打扰乾隆，因此皆都只在偏殿候着。
魏芷卉悄悄地走了过去，轻声地行了礼，确认没把他吓到，才继续开口：“皇上累了半日了，也该用些东西，怕皇上没胃口，臣妾特让人坐了西洋参燕窝，皇上多少用一些，也好补补身子。”
乾隆倒是没想到是她来了，自那日养心殿以后，两人很少再私下见面，平日见面，她又生疏得很。
他点了点头，看着她，在李进的搀扶下起了身。
“皇上去偏殿用吧，臣妾叫了杜茂来替皇上诊脉，皇上也别太累了。”魏芷卉没给乾隆拒绝的机会，看了眼李进，朝东偏殿的方向递了个眼神，人便引着他去了东偏殿。
东偏殿里，一时间只剩了乾隆和魏芷卉和几个伺候的人，杜茂安安静静地在一旁诊脉。
乾隆看了眼杜茂，见他神色无异便也懒得听，挥了挥手叫人下去了。
他尝了几口燕窝，看向这几日清瘦了不少的人儿，一身纯白色的素服，脸上也未施粉黛，比起当日初到养心殿时，更添了几分纯粹。