褚显真无视他的恼羞成怒，捡起跌落的酒杯。她靠着桌几，漫不经心地把玩，“我只为自己活，就是他裴彦麟阻我生路，也照杀不误。”
“褚显真，你是个不折不扣的疯子。”周策安评价道。
“的确是疯子，我杀人和碾死蚂蚁一样容易。”褚显真不否认自己这些年坏事做绝。
“笑到最后的人，哪个不疯。就是统摄江山的圣人，阴私也不比任何帝王少。”
“疯了，疯了。”关起门，她就敢枉议帝王。周策安脸上充血，脖颈也是一片通红。
褚显真百无聊赖地欣赏完他的愤怒，淡淡开口，“要杀一个苏星回，还用等到现在，在温泉宫我本有无数次机会下手。这样说，你是不是放心了?那能谈谈正事了吗?周相公。”
在周策安探究的视线里，她坐下重新拿了一只杯子，给自己倒上酒。想了想，又给周策安倒了杯水。
蒋鸿还在，他不知道自己要不要告辞，在暗中看了褚显真好几眼。褚显真在大事上从不回避他，就是此刻也没有支开他的意思，他只能继续站在一旁。
他听见老师道：“间者神不知鬼不觉被杀掉，我甚至不清楚凶手的意图。但我猜测，背后是圣人的推波助澜。”
周策安一针见血道：“你的胃口太大了，你的势力在笼罩整个神都时，就该及时放权。没有哪个帝王能毫无顾忌，容忍臣下在她头上悬起一把巨刀。
褚显真饮了一口酒，“迟早会有\'鸟尽弓藏，兔死狗烹\'\'的一天。我不甘心。我得见江淙一面。”
周策安心跳躁乱，“你想怎么做?我奉劝你不要胡来。”
褚显真却笑道：“我只是圣人手心里的棋子，我能翻出什么大浪。但有一说一，江淙要怎样，那就不是我管得了的事了。”
周策安眉头微皱，“越来越疯。你会害死自己……”
“我不会连累你。”褚显真喝光了整壶酒，反而更清醒，她吩咐蒋鸿，“至书，那头看紧了，任何风吹草动都要及时向我汇报。”
蒋鸿从迷茫中醒悟，低声应下。
*
长生殿内，烛香四溢，火炉通红。
苏星回没有带刀，拥一件名贵的狐狸裘，周身感觉不到一丝一毫的寒冷。她双手交握，羽睫低垂，眼明耳聪，但至始至终都未发一语。
在她一臂之远的红氍毹上，一名身材魁梧的内卫正在跪禀。女帝则高踞御床，对内卫的奏报逐字盘问。
内卫所言皆是事实，无从隐瞒，他还拿出了一摞真凭实据表证。薛令徽和褚显真来往了竟有两月有余，最近的一个月尤为频繁，她们互通消息，在暗中相助陈王，几次还大开方便之门，帮陈王避开灾殃。
“如此说来，她们相当看好陈王，打算扶持陈王登位，是么?”女帝细看了那些证据，指尖在御案上敲击。
“……看朕老了，不中用了，急不可耐地要找下家。”女帝心平气和，眼里无波无澜。
她把视线落向苏星回，苏星回不得不低首上前，“褚显真收敛了颇多，京城里的间者已经撤退近半，她应该料到是圣人下达的指令，致使间者损兵折将。”
“死就死了，给她醒醒神，朕能施予她权柄，也能让她再滚到爱州去。”女帝冷漠瞥过案上的烛火，毫不怜惜活在阴暗里见不得人的蝼蚁。
这句话又何尝不是说给苏星回听。苏星回再次低下头，将姿态放得更低，“圣人请示下，臣唯命是从。”
“她要是安分些，朕也不予计较，她要是动作不断，就砍下她的头颅送过来。”女帝冷冷地说完后，朝后倚去，吩咐内官，“去看看，她来了么?”
这个“她”是指薛令徽。
事发之后，女帝还是第一次召薛令徽上殿。
薛令徽额上的伤口已经结痂，但留下了永远疤痕。她在疤痕那里贴上金箔花钿，穿一条藕荷色半袖裙襦，挽着飘逸的长帔从廊上缓缓行来。她弱不胜衣，身形比苏星回上次看到还要瘦削，看样子她吃尽了苦头。
两人在殿廊里迎面相遇，薛令徽和她对视上，怔了怔，颔首走了进去。
苏星回离开长生殿，几步奔下玉阶，脚步才逐渐轻快。入夜后的宫殿里依然人来人去，一片繁忙中又井然有序。
光阴匆匆，已是岁终，紫微城上下都在着手准备年节。苏星回穿过张挂灯烛的宫人，不期然看到长子鹤年。
宫人正在他们头顶的廊檐挂起一盏盏红纱灯，裴鹤年和金遐站在夜色的殿庑前，鹤年高出金遐半个头，他们并肩站在深浓翠影里。
少年微微仰头，眼里映出灯笼影绰的光晕，嘴角牵起笑意。少女更是浅瞳澄明，她含情脉脉地看向了身旁的少年，偷偷地抚摸他的手指。
苏星回也情不自禁地跟着笑了。
发觉自己在笑，她想到裕安公主。他们合计几次后，公主表示考虑他们的建议。就在几日前，公主再次和他们在密室相见。公主认为裴彦麟言之有理，她决定尽心辅佐侄儿钜鹿郡王，先让圣人打消疑虑，同时她把接下来的计划也详告于二人。
圣人年纪大了，起意要迁回长安。公主向女帝请旨，年后她会亲自去长安主持宫殿的修缮工程。在那里她既能收揽臣心，又能养精蓄锐。