沉香木的寝床就设在屏风之后，挂一顶银红色的连珠帐。苏星回在帷帐里轻抚着胸口。初来乍到，她还不适应，睡意来得格外迟。
大概曾魂失在此，在紫微城的这天夜里她梦到了病死掖廷宫的念奴，出了一身冷汗。
宝红过来叫醒她时，苏星回还有一种如梦似幻好不真实的错觉。
“圣人升朝了吗?”
宝红道：“快卯时末了，前朝该放仗了。圣人都是寅时末准时升殿的。”
匆忙地洗了把脸，她抹上面脂，扑上妆粉。望着铜镜里稍显干净的脸色，苏星回才感觉自己还活着。
她成功地改变了这场祸事最大的源头，接下来还有一段路要走，她不能松懈，要振作着继续朝前走。
草草用毕早膳，苏星回起身出发时，圣人的寝居长生殿里来了一拨人，又走了一拨人。只有女尚书薛令徽不曾离开半步。
薛令徽穿一条水红色齐腰襦裙，草绿的上襦外罩着月白色暗花纹短帔。她温婉娴静，不仅容貌秀美，知冷知热，还会作诗，文采斐然。这也是她能常年伴驾的原因之一。
下朝后，她一如既往地侍奉在长生殿。女帝用着御膳，她跪坐在饭床旁。
水红的长裙委地，薛令徽手捧黄麻纸，娓娓道来。她条陈清晰，口齿明了，坐在下首的褚显真即便听过无数次，也还忍不住侧目。
读毕，薛令徽就条陈中所述情况，代为询问： “是淮南道全部的消息了吗?”
褚显真回答：“是。”
薛令徽将黄麻纸呈给女帝，再问：“豆卢骍无罪自然开释，但无风不起浪，他遭御史台多人弹劾，必有行为不检的地方。依你之见，可有异常?裴相公推鞫期间，私下是否出入门户?”
褚显真叉手道：“他行事谨慎，遭到审讯之后，再三请求辞去按察使的职务。裴相公已接收他的辞表，不日便会返京。”
“豆卢骍在那呆得也确实够久了。他心里不踏实，裕安也会不踏实，回来也好。”女帝手扶凭几，坐起身来，“裕安怎么样了?”
褚显真道：“公主持斋茹素，宁平县主偶尔送些东西去。”
女帝点头，“令徽，三王是否奉诏?”
薛令徽侧身敛裙， “是，他们在卯时入阁，住在出宫前所居的寝宫里。沛王请求宅家召见。”
女帝这次低头拨动银勺，不见回答。
因为缠绵病榻，老人的眼球浑浊不清，看人有几分莫测。
褚显真微垂眼皮，目睹旁边一个英隽的青年人从容地布菜。今日奉宸府陪驾的是春官侍郎江淙。他和其他宠嬖并无不同，也爱敷脂抹粉，故作姿态。
“圣人再吃一口吧。”江淙双手捧起内金盘。女帝不耐地挥退了他。
女帝道：“不想见。朕每一个夜里都会想起曹王，他可是朕最宠爱的儿子……”
就像一个恨不成器的平凡母亲，她眼里含着泪，将坠不坠。
天知道，杀了一个只剩满腹怨恨的儿子，要再杀一个儿子，对母亲而言是多么艰难的抉择……
“昭媛这边请。”
苏星回跟着中官绕过一条条回廊，穿过水榭和园圃。
晴空布满绮云，夏花开满宫道。
就在这时，她再次见到了狼狈的敏良。
穿着绿服的敏良摇摇晃晃地跪在路旁，眼斜嘴歪，半个脸颊高高肿起。看这形状，又不知是被谁扇过巴掌。
每次见到他，都是遍体鳞伤，惨不忍睹。
苏星回路过他的身旁，看了又看。
中官道：“昭媛别看了，别脏了您的眼睛。”
“他犯了什么事?”苏星回随口问道。
“有人看不惯他罢了。”中官往周围环视，小声道，“殿中省裘少监和他不对付。他在温泉宫受了重伤，疏于疗治落了病根，走路有些不利索。裘少监以形容有碍观瞻，不便御前露面为由，只准他在外庭做事。”
“裘少监仗着他义父救驾身亡的恩典，官跳三级，前景眼见的大好，越发的肆无忌惮，动辄就要打骂罚跪。”中官也是无可奈何，摇头又叹气。
看来裘少监是宠宦温守珍的义子了。温泉宫事变前夕，那天夜里鞭笞敏良的应该也是他。
苏星回心下冷笑，走到绛阙之下，和对面行来的褚显真迎面相遇。
褚显真微挑双眉，没脸没皮道：“你我真是命中注定。”
苏星回白眼相送，“前世今生的冤孽，路窄而已。”
褚显真跟着笑了笑，拿眼将她上下一阵打量。
苏星回挽起回心髻，没着宫裙，穿的是一条白色窄袖圆领长袍。她腰上扎黑色革带，再系五条宝相花的玉蹀躞带，底下一条间色波斯裤，足蹬皂色线靴。一眼看去，还挺新鲜。
想她们俩年轻时，苏星回张扬明锐，不拘形迹，她则端庄舒雅，性情稳重。两人年逾三十，都还是老样子。无非是褪去了一些青春，情谊也薄了。
褚显真轻曳青色绮绘窄袖上襦，“圣人还没功夫召见你。走走吧。”
苏星回无动于衷，“你嘴里吐不出好话。就在这说。”
褚显真也不强求。她压低声音，开门见山道：“别以为我看不出来你的企图。说句你不爱听的，裴彦麟混迹官场游刃有余，不比你更懂存活之道，还需要你教他?”