灯帽胡同里的靖国公府门前，一队护国军军士骑马肃然而立，一双狮型抱鼓石护佑着的阶前，静静站着一位高大如山的年轻将军。
他身着一身铁锈红的甲胄，面容英俊不凡，眉头却紧锁，周身散发着肃杀之意。
正是常年驻守北境的靖国公顾长夙。
北境军情告急，莽古哈大太子所率领的黑鹰部族再度犯境，靖国公顾长夙回京不过两日，闻听此讯息，火烧眉毛，即刻便要赶赴北境。
靖国公府门前，并不似寻常人家挂了大红的灯笼，只有两盏简陋的“气死风”，此时正在风雪的侵袭下摇晃，晃出灯下人轩举的身影。
靖国公世子顾景星站在阶上，身姿英挺如松柏，自有一番少年清气，他同父亲告别，嗓音中带有几分不舍。
“父亲保重。”
雪落声簌簌，静夜里少年的声线清然，他看着父亲的神情，感受到了父亲的思虑，“父亲，有兵部、户部几位大人的斡旋，相信圣上会早做决断。”
靖国公顾长夙眉头紧锁，闻言长叹一声。
今岁十月，莽古哈黑鹰、哨鹿、神鸦三个部族集结北境，举兵进犯，势如破竹般攻破边境两座城池，顾长夙领五万兵甲拼死守卫，鏖战数月，终将云州、应州二地收复。
战后清点，五万兵甲将士阵亡六千余人，重伤者数万，人人皆负伤，便是连大将军顾长夙，都被重创了手臂，险些丢了性命。
在边境养伤近一月，顾长夙拖着伤体，领着部营的将官，为阵亡将士收回遗骸，分运回各自家乡安葬。
同一时间，顾长夙上表朝廷，奏请朝廷拨下抚恤金，可此奏疏直拖了半月有余，却迟迟不见批复，他焦急之下，这便马不停蹄地回了帝京，才知朝中有变。
先不论军功、级别，只以阵亡将士一人一百两白银、五十石粮食来算，这一笔抚恤金足足要六十万两白银，虽数额巨大，可我朝本就有关于阵亡将士抚恤的诏令，本该按例发放，这一次却出了岔子。
今岁七月，中原六地黄水决堤，大批灾民流离失所，国中四处便有造反暴动，因此，镇压起义军、安置灾民、修黄河堤坝治理黄灾，这三项便将国库的金银支出大半。
这一时正是财政吃紧之际，北境的这一场战役，本就耗费巨万军费，紧接着再有这一笔六十万余两的抚恤金报上来，朝廷中以右相为首的东阜派臣工竟提议，将抚恤金的金额从一百两缩减至五十两。
这样荒唐的提议，朝中竟然有臣工赞成，好在也有臣工极力反对，两方势力针锋相对，一连几日都廷议不出结果，陛下虽心有决断，却为平衡朝堂，权衡不定，便耽搁了下来。
靖国公顾长夙回京的两日，在朝中同各路同僚据理力争，眼看此事将要有决断，北境却又有敌军进犯，他只能带着一颗愤怒的心返程。
此时雪已越落越大，千里之路，已是到了不得不启程的时候。
靖国公夫人白清梧领着两个稚子走出来，眉眼间分明挂了一丝不舍，可同夫君说话时却瞬间灵动俏皮起来。
“过年时夫君可能回来?到时候我亲手给你做麻辣兔头，五香笋干儿!”她语笑嫣然，纤手抚上夫君的手臂，仰头笑，“可别愁眉苦脸的了，瞧着让人怪不高兴的。”
话虽带几分娇嗔埋怨，可顾长夙哪里不知夫人对自己的情深意切，他伸手抱了抱两个幼子，又拍了拍长子顾景星的肩膀，最后才揽过了夫人，轻声允她，“蘸麻酱的羊肉锅子吃腻了，待我回来，夫人为我整治川蜀的火锅吃。”
白清梧笑着应下了，“毛肚黄喉，腰片牛舌头，管够。”
一句话说的一家人都笑起来，正辞别，忽见胡同口风雪狂卷起，几匹轻骑从簌簌雪落中飒沓而来，又有人扬声送过来道：“靖国公接旨。”
顾长夙闻言面色一变，心知抚恤金一事圣上定有决断，心中喜忧参半，立时领着一家人跪伏接旨。
打头人利落下马，竟是亲卫军的形容装扮，并不是寻常的内侍。
此人在风雪中站定，展开明黄圣旨，高声道：“……奉天承运皇帝，诏曰，护国军将士①见义忘家、捐生殉国，永言忠烈，何日忘之?将士们为国尽忠，则不能为父母尽孝、为妻儿尽责，抚恤金不仅该如数发放，还应由地方衙门为其亲眷按月发放俸金、粮食。”
颁布圣旨的话音落下，靖国公顾长夙已然泪流满面，只觉心头慰藉，得以告慰为国捐躯的将士。
那身着亲卫军服侍的天使将圣旨交予顾长夙，又高声道：“陛下闻听大将军即刻便要出发，便匆匆颁布圣旨，另有抚恤生者的多项细则仍在拟定。另外，户部六人随大人一同往北境去，进行抚恤金的登记发放事宜。”
他言罢，又笑向顾长夙道，“国公爷，陛下从私库中额外取了三十万两银子，悉数交予国公爷全权处置。”
顾长夙此时心情激荡，只觉得遇明君，不禁再度伏拜，由衷感念道：“臣代北境十万将士，跪谢陛下体恤。”
“陛下说了，倘或国公爷致谢，便叫他谢镇国公主。”颁布圣旨的天使乃是亲卫军指挥使申守绪，他将国公爷扶起身，笑着说起晚间面圣之事，“公主以稚子之心体会陛下之艰辛，陛下推己及人，念及生者，凄入肝脾，顷刻间便做了决断。”