“什么时候的事!”九王急急问道，管事哭丧着脸答道：“就在方才……王爷，包侧妃娘娘听见消息心悸气急之下.，动了胎气，难……难产了!”
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一辆装饰朴实无华的马车晃晃荡荡行驶在乡间的路上。
宋研竹用力睁开双眼，却发现眼前仍旧一片黑暗。这些天她都被装在一个宽敞的箱子里，每每过关卡她都试图弄出一些声音来，却总是没人察觉，她索性放弃了。像是又过了两日，他们从闹市走入乡间。迷迷糊糊中听见一阵悠扬的牧笛声，继而变成了哼唱，“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归”，分明是首别离的悲伤诗句，那人唱起来却分外欢快，她侧耳听了片刻，眼眶不由红了。
这样浑浑噩噩的日子已经过了好几日，一闭上眼，就想起那日在屋里分明听见了陶墨言的声音，就在下一刻，她却被人绑起来推入床下的密道。狂喜之后的狂悲来得如此之快，像是一记重锤击打在她的心上，她却分外平静：只要不死，总有希望，不是么。
马车的速度渐渐慢了下来，宋研竹的身子起起伏伏，像是被人抬起来又落了下来。她侧耳听，就听见外头有男子凌厉道：“人已经送来了。主子说了，要好生看顾着，若是少了一根头发，定要拿你们是问!”
“那是自然!”又一粗犷声音回道：“我周明办事，主子尽管放一百二十个心!”
二人又嘀咕了一阵，宋研竹恍惚听到那凌厉男子低声嘱咐：“近来局势紧张……轻举妄动……”那唤周明的男子连声应着，道：“这周家庄是我祖上三代传下来的产业，没人能怀疑到我这儿来!”
两人窸窸窣窣说了一会话，脚步声渐渐远了，过不得多时，那唤周明的男子又回来，吩咐两旁道：“快将人放出来!可别闷坏了!”
宋研竹赶忙屏声敛气，过了片刻，眼前忽而传来一片亮光，她只装睡，却听那几个男子冷不住抽了口气道：“嚯，这小娘子长得可真是标志!”
“主子看中的女人，能差么!你们看什么看!再看把你们眼珠子都挖出来!”周明斥道。
“看看还不成啊?”一旁有人嘀咕道：“咱们在这周家庄也待了个把月了，庄子里统共就这么几个女人，老的老糙的糙，抢回来的那些哭哭啼啼没完没了着实没劲儿。唯一看得上的两个，一个是母老虎，一个是大嫂，你也总得让兄弟们想想法子去去火!”
“要去火自己弄拂尘去!”周明斥道。那人听了□□道：“自从当家的领了个水嫩嫩的大嫂来，土包子也变成了秀才，说的话都让俺们听不懂嘞!这弄拂尘又是啥意思?”
“打手铳、打秋儿、手活，这回懂了吧!”周明扬声笑着，见宋研竹眼睛紧闭，抬脚踹了身边人一脚，骂道：“去把那几个姑娘叫来伺候夫人!”
“好嘞!”那人应着，周明盯着宋研竹看了片刻，也踱步出了门。
等他走远，宋研竹这才睁开眼，环顾四周，屋里的陈设十分简朴，难得的是简朴里还透着几分雅致。床上的被褥散发着太阳暴晒过后温暖的味道，被面儿却是崭新的，想来接她的人早早便做了准备。
她小心翼翼地下了床，开了条门缝往外看，只见院子里站了三三两两几个农夫模样的男子，衣着朴实，身子却看着很是强壮，其中一人背对着她，宋研竹莫名觉得那人身影极为熟悉，待他转过身来，宋研竹不由一窒，神色大变：那人便是当日绑走他的虬须客!
想着惨死的陶杯和生死不明的初夏，一股恨意翻滚上来，待她回神时，才发现紧握着双拳，指甲尖扣进掌心，几乎掐进肉里。
院子里鱼贯走入几个村妇模样的年轻女子，瑟瑟缩缩跟在一个年长的婆子身后王宋研竹方向来，宋研竹赶忙躺回床上继续装睡，婆子将人领进门，斥道：“你们好生伺候夫人，若有半点差池，仔细你们的皮!听见了没!”
几个女子抖着身子，唯唯诺诺地应了声“是”，婆子这才满意地点头，走近宋研竹身边，见宋研竹双目紧闭，低声吩咐道：“夫人许还要睡上几个时辰，你们去准备些吃食和水，宝禅，宝娟，你在夫人跟前等着，若她醒了第一时间通知我!”
“是，张妈妈。”那两个丫鬟异口同声答应着，余下众人皆退出门外。
宋研竹只觉得有人站在她跟前看了许久，目光反复在她脸上逡巡了好几遍。
丫鬟甲道：“你瞧这位夫人这么漂亮，是不是也是被人强抢了回来?”
丫鬟乙道：“应当是的，我看她也是被人下了药的……到底比咱们漂亮些，咱们做丫鬟，她却能做周大爷的夫人!”
丫鬟甲道：“我看她不像是周大爷的夫人，倒像是周大爷的上宾……若真是周大爷的夫人，周大奶奶定然不依……”
“那倒也是，她可是个醋坛子!”丫鬟乙回着，深深叹了口气道：“宝禅姐姐，你说周大爷会放咱们回家去么?”
“应当能吧……”丫鬟甲压低了声音道：“那日我听他们闲聊，他们不像是什么农夫，倒像是山匪。听说前些时日，京师里出了位姓陶的将军，将京师附近的山匪都给剿灭了，他们或许也是迫不得已才退到这儿来……说像山匪吧，又不像，那些山匪若是抓住了咱们这些年轻姑娘，可都是要……”