几个男子得令，还要上前，宋研竹身后忽而冒出个清越的女声，带着股戏谑道：“鞭子不是你这么用的!”
宋研竹还未反应过来，身后的人已经劈手夺下她的鞭子，一道红色的身影从她眼前一闪而过，只见那姑娘洒脱地一甩手，那鞭子力道十足打在赵思怜身上。
赵思怜痛苦地“嗷”了一声，急急往后退，身旁的男子急急叫道：“二姑娘，不可以!”
那人也不管，谁上前拦她，她便狠抽过去，鞭鞭都用尽全力。那几个男子不敢再上前，赵思怜避无可避，生生受了她好几鞭，抱着头蹲在一旁，只露出一张脸来，低声哀求道：“玉娘!别打了!”
“你打死我的贴身婢女，我打死你，这很公平啊!”女子笑道。
“我什么时候打死了你的贴身婢女!”赵思怜尖叫道。
“被你丢到井里的那一个!”女子回道，又是一鞭子抽在赵思怜身上。
这变故实在太快，宋研竹也有发怔，恍惚了片刻，使了眼色赶忙让宝禅将宝娟放下来。宝禅一边救宝娟，一边低声对宋研竹道：“那个红衣服的姑娘是周大爷的妹妹，周大爷平常都唤她玉娘，其他人都叫她二姑娘。她不常在庄子里，好几天才能见到她一回。听说她与周大奶奶素来不合，每每见面都要打上一架，周大爷也拿她无可奈何。”
赵思怜又“嗷”了一声，玉娘许是打累了，将鞭子丢在一旁，对赵思怜道：“你大可向我大哥告状去!对，我打得就是你!我就是瞧你不顺眼!”
赵思怜抱着头，气若游丝地咒骂：“你这个疯子……”
“我就是疯子!”玉娘咧嘴一笑，忽而风情万总，媚眼如丝地蹲下身子，一字一句道：“反正大哥也不是我亲大哥。我就是想睡他，可惜他不肯，非要睡你!我瞧你不顺眼，也怨不得我，你得怨我大哥!”
利落地丢了鞭子，看一旁呆若木鸡的宋研竹，不由“咦”了一声，两眼放光道：“诶，怎么是你!”
宋研竹一怔，疑惑道：“姑娘认得我?”
“我啊!”玉娘指着自己的脸道：“那回你在苏州，被一个瘸子甩了，哭得跟什么似的，还是我替你撑得伞!怎得，你把那颗挡路的石头铲平没?”
“额……”宋研竹绞尽脑汁，忽而一拍脑袋：这不就是当日在苏州和她有过一面之缘的茶座老板娘么!当日陶墨言执意要离开，她还劝她“不过是个男人，没了就没了。何苦作践自己”，真是人生何处不相逢，相逢竟在此山中……
宋研竹苦涩笑笑，道：“那石头我没去铲，我嫁给他了。”
“哟!”玉娘来了兴趣，“就那个长得挺漂亮的瘸子?”
宋研竹点点头，玉娘挽起她的手道：“我可最爱听这种分分合合有情人终成眷属的故事了，来来你跟我说说，我带你去看风景喝茶。”一壁说着一壁回头吩咐呆若木鸡的众男道，“请庄子里的大夫给那小丫鬟治治伤，谁要再敢动这丫鬟，我一鞭子抽死他!”
说着话，当真就强拉着宋研竹往外走。宋研竹也不知该如何说起，只挑着和陶墨言两人之间的曲折提了两句，玉娘听得嘘唏不已，到最后才后知后觉道：“所以，你就是那个嫁了人又被九王爷拐走，金屋藏娇的那个女子?前几日还听我大哥提起过你，没想到竟是老相识。你还是赵毒花的表姐!”
“赵毒花?”宋研竹失笑，“这名字真是贴切。”
玉娘不置可否地耸肩道：“如果你喜欢的话，也可以叫她赵婊。”
两人不知不觉到了庄子的门口，眼见差一步就要跨出去，玉娘站定了，道：“你若是旁人，我或许还能放了你。可你若是九王爷抢回来的女子，那我只能保你在庄子里平安无事，却不能放你走。毕竟，我和我大哥都在九王底下做事，脑袋都绑在裤腰带上，不能干吃里扒外的事情。”顿了顿，又提醒道：“你合我的眼缘，我得提醒你，别想着逃跑，这方圆十里，都有我大哥的眼线，你就死了逃跑的心吧。”
宋研竹默了一默，二人齐齐跨出门去，只见远处是层峦叠嶂的山脉，近处是一眼望不到头的树林，乌压压地沉下来，让人喘不过气。
一辆运货的马车缓缓驶进小门，马车上装着各式水果、蔬菜、鸡鸭等等，马车上并肩坐着两个车夫，从背后望去，并无什么出奇。宋研竹觉得意趣索然，正要收回视线，马车车夫忽而偏过脸来，对旁边的人笑着说话，黝黑的皮肤在阳光下闪着光芒。
电光火石间，宋研竹神色一变，下意识便要追上去。
玉娘一把拉住她道：“你上哪儿去!”
宋研竹还想再追，那马车的人扬鞭入了小门，消失在视线内。
树林里忽而又传来急促的马蹄声，宋研竹和玉娘站了片刻，只见一行人风尘仆仆从树林里出来，身后扬起滚滚的尘埃。周明脸色沉沉，见了周玉娘和宋研竹，拧着眉头道：“你什么时候回来的?”
玉娘咧着嘴，不屑道：“怎得，巴不得我不回来?”
周明只当没听见，叮嘱宋研竹道：“外头风大，夫人还是不要乱走动的好。”