“婶娘、婶娘……”唐掌柜被吓了一跳，按住老妪肩膀，“我这不是好好的吗?”
“你好好的?我还当你是良心给狗吃了，好好的把我们家阿大送进牢里作甚?!”老妪猛地变了脸，“他打小围着你跑，叔叔长叔叔短，还跟着你来了城里挤着，每天起得比鸡早睡得比狗晚，你说说这都是为了谁?原本想着一家人你给那么点工钱就算了，可你、你怎么能干出这种事!”
看这声色俱厉的，不知道的还以为伤了的是唐大而不是唐掌柜。司梨按按眉心，唐掌柜昏迷的第一天唐大就抓到了，刚赌完钱，半点不亏心地回家睡了，直接被东宫禁军从家里拖出去扔进了大牢。打那天起，唐家人就蹲在了糖水铺子门外，原本还想占了前堂不走，撒泼打滚被王府侍卫教训了一顿老实了，如今看着唐掌柜醒了就又折腾起来。
唐掌柜被养大自己的婶娘一通数落，无措又茫然地看向堂兄，也是自己叫了二十多年的大哥。唐大哥穿了一身长衫，扶着哭得梨花带雨的妻子，目露失望和不忍之色，“阿弟，从小到大哥哥什么都让着你，可阿大是我唯一的儿子，他都在牢里了，你这个做叔叔的不说保他出来，怎么还想落井下石?你这样对他，不是在挖我的心吗?”
“我……”唐掌柜嘴唇翕动，半晌说不出话。
唐家嫂子挣脱了丈夫的手，哀切地扑到唐掌柜床边，哭道，“小叔，求求你，求你了，高抬贵手吧!你一天十几两几十两银子的入账，哪看得上他花的那些?”
“你说什么?”唐嫂还要继续哭诉，突然听小叔冷冷问了一句。
唐掌柜定定地看着三个带泪的人，他在这世间最后的亲人，他们三人穿得起绸缎抹得起粉，虽然有些憔悴却也看得出原本健康的红晕，读书读了近二十年没有考上的兄长人到中年有了些富家翁的气质，娶的嫂子也十分美丽动人。处处都好，只是好像和他并非血脉相连的一家人。
他们念着他们的阿大在牢里吃苦，却没想着他也是家中一员，甚至从头到尾没问一句他的伤。
“你们走吧。”唐掌柜叹了口气，像一瞬间老了几岁，终究对父母去后养大了自己的婶娘一家说不出重话，“阿大打伤了我，衙门会有处罚，我不管他拿了多少钱，就当我还你们的吧。走吧。”
他以为自己已经委曲求全，然而婶娘瞪起眼睛，“你是不是失心疯了!要赶我走?”
“怎么这般小心眼呢?你可没个后人，摔盆什么的都要靠阿大，你想好了，真要让你侄子去做苦役不成?”这是唐嫂。
唐大哥也皱了眉，“老二，你在闹什么气?阿大的命可不是你能耍脾气的。”
唐婶娘原本就坐得近，眼看唐掌柜只是苦笑，脸上一厉，劈手就甩下来一巴掌，“你小子张狂什么!当年你铺子都是你哥哥帮你开的，不说让你还铺子就算了，阿大拿了两个钱就要闹成这样?!”
她第一巴掌没打准，唐掌柜一躲就拍到了他肩膀上，脑袋破口本该静养，此刻情绪波动又挪动了，唐掌柜只觉得脑袋昏昏沉沉地痛。唐婶娘还要再打第二下，就被看戏看得差不多的葫芦抓住了手腕。
“多谢。”唐掌柜吃力地道谢，看着对面三人，感觉无比陌生。他的铺子的确前些年开张时找大哥借了十两，但后来连本带利还了，年年都送回了丰厚节礼，怎么也说不上亏欠。但话已至此，唐掌柜也没力气再纠缠了，从枕边拿起先前葫芦送来的唐大花剩下的银锭，用力掷了出去，“你们，滚!”
三人急着去拿银子，闹成了一片，唐掌柜表了态，派来帮忙的王府侍卫一人一个架着三人丢出了门外。
一直没做声的司梨看向唐掌柜，粗豪的汉子哭得伤心欲绝，一把鼻涕一把泪的，见她过来，哽咽着道，“掌柜的，以后啊，就只有往来居了，我老唐生是您的人，死是您的鬼!不管您去哪里，这往来居啊，我都给您看好喽!上次品茶会没去，我真的、真的后悔啊!”
这话说得。司梨哭笑不得，递过去一张布巾，“唐叔，您歇歇吧。”
“我没说假话。”唐掌柜抹了把脸，“我晓得自个儿，这么多年的感情，她们再来哭哭闹闹，说不定哪天我就心软了。到时候被赶出门饿死街头都没人管我，还不如在您手下做个老师傅，只要您不嫌弃，管吃管喝随便给我点钱就行。”
“行吧。”司梨看他神色认真中难掩疲倦，闹了这一场也是累的很，先应付了下来。刚安慰人躺下，就被唐掌柜塞了契书到手心里，“您先拿着，过两天我能起来了，就去府衙用印，还有阿大那畜牲……”
声音越来越小，却是睡过去了。司梨摇摇头，把契书重放回唐掌柜枕边。白给的东西固然好，但她真接受了的话，又和上门打劫的唐家人有什么区别?一年两年也许唐掌柜心里没什么，十年二十年过去，没准就生了怨怼，还是等他好了，之后是合作还是旁的再说。
绕出糖水铺子，司梨眼尖看到后巷的巷口有人冲了过来，声音不大不小地喊着“小姐”，背后汗毛一立，迅速闪进了自家院子，来人也被藏在四处的王府侍卫拦下。
进了院落，兄妹一棋一书对坐的场景美得像画，和旁边紧锣密鼓的油锅噼啵声相映，好似仙境与人间。司梨忍不住笑了起来，上前两步，“释之如此帮我，我身无长物，只有锅铲，不如我新做道菜犒劳一番?”