周玉茹被绞死那天，许烬也去看了，内心没什么波动，稍微驻足一会儿便转身离开。他还得赶着回家吃饭呢，近日喜事连连，怎么也该庆祝一下。
于是中午的膳食多了几道菜，酒酿丸子、糖醋鱼、鲜汤羊肉，全是知知爱吃的。既然是庆祝，许烬破例允许小姑娘喝了一小杯梅子酒。
知知嘴馋，觉得梅子酒好喝，在许烬不注意间偷偷喝了大半壶。没下饭桌就脸上醺红，她就势趴在桌上睡了过去，怎么叫都叫不醒。
让人把菜饭撤了下去，许烬叹着气将她抱起来。小姑娘猫儿似的轻轻一只，窝在他怀里就不动了，乖巧得很。他一路把人抱回房间，又在床边坐了会儿，这才轻手轻脚掩上门走开。
时间过得飞快，转眼许烬回到皇城已然四年。这四年里，他升了好几次官。尤其皇帝最近身体不好了，大有交代后事的迹象。他专门传了许烬进宫，具体说了什么，别人不得而知。
不过当天许烬刚出宫门，擢升他的旨意就下发了。他一跃顶了左相的职，真正做到官居一品。无独有偶，许烬晋升没几天，皇帝殡天。死前召了五位肱骨之臣前去觐见，其中就有许烬，还当场让人拟了传位的诏书。
五位大臣接了旨意，皇帝咳出一团淤血，没多久咽了气。宫里的丧钟敲响，举朝哀痛。五皇子心里得意，换好得体的衣服就准备携带家眷一起入宫。
一脚踏进宫门，他揉出一个悲伤的表情，边跑边嚎，像极了奔丧时难过得快要死掉的大孝子。
等朝臣、先皇嫔妃还有诸位皇子到齐，先皇心腹大太监拿出圣旨，宣读先皇死前拟下的最后一道旨意。其中提到传位，五皇子心里一跳，差点控制不住表露出欣喜。
然而事实给了他沉重的一击，先皇没有传位于他，而是把那个位子传给了他的十二弟。五皇子如遭雷击，抖了抖唇，当众大喊：“不可能!这圣旨是假的!父皇最疼爱的儿子是我，他怎么可能把皇位传给其他人!”
况且十二皇子才七岁，一个黄口小儿凭什么坐上至尊之位?
赵贵妃也不信，质疑那圣旨的真实性。可旨意是真的，而且是当着五位当朝重臣的面由皇帝口述、许烬代为执笔写下的。其他四位大臣也将圣旨检查过一遍，确认无误才收起来。当时先皇的床榻前还有几名伺候的太监，都是可以作证的。
无论五皇子与赵贵妃如何难以接受，群臣都按照先皇遗旨拥立十二皇子登位。本来有些臣子对此举是有顾虑的，毕竟新帝年幼，容易被有心弄权之人把持朝堂、架空势力。
然新帝聪慧，辅佐其左右的五位肱骨之臣也是纯良之辈，那些弄权的事情并没有发生。百官顿时心安，也打消了那些莫须有的担忧。
与帝位失之交臂的五皇子越想越不甘心，回到府邸就把书房里摆放的书架都掀翻了。支持五皇子上位并为此付出诸多代价的臣子也不愿竹篮打水一场空，昏了头般鼓动他去夺位。
赵贵妃也打着同样的主意，传信给国公府，让他们助五皇子一臂之力。眼看外甥能当皇帝的，半路杀出个十二皇子来，赵国公也是不服气，接到妹妹赵贵妃捎来的口信，二话不说就干了。
没想到走漏了风声，他们还没掀起波浪，就被新帝派人镇压了。毕竟是皇兄，新帝不想落人口舌，只圈禁了五皇子，并没有要他的命。
新帝年纪还小，没有册立皇后，后宫暂时是由新帝的生母——先皇的愉妃、现今的皇太后执掌。
赵贵妃属后宫之人，是由皇太后处理的。皇太后同样没有要她的命，就在挨着冷宫的废弃宫殿差人开辟了一座佛堂出来，下旨让罪人赵氏长跪于佛像前，为自己的所作所为赎罪。
国公府同样没落得好，赵国公与赵意柏被判了斩刑，其余女眷与子嗣全都没入官府置为奴籍，且至此以后的四代都不得更换户籍。
国公夫人一听只觉天都要塌了，若是身旁没人扶着早就毫无形象地跌坐在地。她愣愣地说不出话，看着府里那么多人伏地哭泣，心里也是茫然一片，不知道未来的路该怎么走。
只有一人是除外的，非但没有痛苦，还勾起唇角冷笑，冷眼看着这一切。国公夫人忽然明白了什么，喉间涌起一阵甜腥，她指着一脸快意的许茵，瞪大眼道：“是你，是你去告的密。”
许茵哈哈大笑起来，乐得直不起腰：“是我又怎么样?人不为己，天诛地灭。你们待我如何，心里没点数吗?难不成要我跟你们一道去送死?”
这些年她受够了，能够送国公府下地狱，她心里当真畅快。由于她主动揭露了国公府的阴谋，因而获得了赦免，不必跟其他人一样没入奴籍。
恢复了自由身的许茵脚步轻快离开国公府，直往娘家去。周玉茹已经死了几年，可侯府还在，怎么也该容得下一个她。在国公府时，许茵被困在后院少有出门，与侯府那边也没什么往来，所以不清楚侯府的现状。
等她回去就后悔了。因为侯府里空荡荡的，什么摆件、装饰都没了。起初她不明所以，还问许侯爷为何府里这么空。许侯爷支支吾吾的，最后长叹一口气。
然后她就知道了，那些东西都被许志远拿去卖掉了。收到的钱也没用于侯府，全都填进了赌坊里。
许志远赌瘾重，一进赌坊不把身上的钱悉数输干净是不会走人的。没钱了就跟许侯爷伸手要钱，许侯爷拿不出，他就自个儿把府里稍微值点钱的东西拿去变卖或抵给赌坊。更荒唐的是，去年他甚至把许侯爷的一个妾抵出去了。