端木却讥嘲地笑了一下。
“我们三狂五帝，在他眼里是什么?”
“可供利用的工具，可供玩弄的小丑?可供逃生的踏脚石?”
铁慈沉默一会，道：“前辈，我知道您心气不平，慕容说到底是为了朕，他所做的一切，都算是朕做的。您要打要杀，要任何补偿，朕都接着。”
“还挺情深意重的。”端木嗤笑一声，“对，他都是为了你，为了让你活，所以让我的桑棠死了。”
铁慈的心沉了下去，转头对窝里海的底层看了一眼。
“他不择手段要你活，我凭什么成全他?”
话音未落，铁慈心间一痛。
仿佛有什么东西，忽然悍厉地戳入她的体内，然后，纵横捭阖，大开大合，横冲直撞，所至之处，经脉炸裂——
铁慈一瞬间便汗湿重裳。
她眼前一阵阵发黑，艰难地道：“给我……给我……一天时间……”
体内呼啸狂飙的力量并没有停止，恍惚中铁慈听见端木冷笑道：“放心，不会那么快死，不然我怕没人葬我们还给鞭尸。”
他似乎还说了什么，后面的话铁慈就听不清了，她只觉得体内热血轰鸣，真气倒冲，所有经脉里好像忽然生出了无数小刀，小刀在一点一点向前挖斩，所经之处，血肉模糊，宛如凌迟。
而此时也有另一股陌生的粘腻冰冷的气流，在那些经脉伤损之处肆虐摆舞，带来烧灼般的剧痛，一寸寸，一分分，碾过全身。
不，这不是凌迟，这比凌迟痛苦千倍万倍，痛苦到她宁可立即死了，也不要再尝这滋味半分。
可无论体内如何痛苦，她的外表都是僵硬的，连一点颤抖都发不出来。
远处的人走来走去，时不时担心地看一眼这边，却没人发现他们的皇帝正处于人生最危险的时刻。
好半晌，铁慈才从那种剧痛和僵硬中稍稍解脱出来，轰鸣依旧在，却渐渐能看清景物听清声音，像从地狱走了一遭暂时回来了。
她恢复意识那一刻，才发现不知何时天已经黑了。
端木还躺在那里，平静地看着她，见她睁开眼睛，眼底再次掠过古怪的神情，道：“别高兴太早，给你多活一天。”
铁慈嗯了一声，道：“放心，死了也不会有人鞭你尸。更不会鞭桑棠。”
端木便笑了笑，伸手把桑棠往怀里紧了紧，将脸贴在他的肩上，叹息一声。
他道：“这样也挺好的。”
这是他说的最后一句话。
雪又开始落了，自沙漠深处呼啸而来，最后轻轻落在白发间，隐去无痕迹。
安静沉睡的两个人，少了平日的戾气和郁气，像深雪中的一对精雕细琢的玉像。
铁慈跪坐在两人身边，微微仰起头，飞雪旋转落在她眉睫上，片刻融化，碎光闪烁，如泪。
……
另一个时空。
依旧是纷扰的管理司大楼，游行的人群，愤怒的口号，人们的脑袋上闪着各色的电子横幅。
保全人员被人潮一步步逼到台阶上，恨不得使用武力，却迟迟没有接到任何命令。
人群喧嚣至最高点的时候，忽然很多人下意识闭了嘴，转头，看向天外。
联盟最近总是灰蒙蒙的苍穹上，忽然出现了一个白点。
白点越来越大，越来越亮，穿透天际的霾云和浮灰，呼啸而至。
人群静了一刻。
这一幕，对于联盟民众来说并不很陌生——在上一次和邻近星的战争中，便有好几个城市，毁于这样的白光之中。
后来为了保全彼此，宇宙公约重新被提起，邻近星球停战，双方约定，销毁了所有核武。
联盟民众，不见这可怕恶魔已有多年了。
谁也没想到，再次见它，竟然肆虐于头顶。
“完了!救命啊!”
不知道谁发一声喊，声音凄厉，人们瞬间清醒，一哄而散。
管理司总控中心内，人们僵硬地看着面前的屏幕。
总控室内的各级终端响个不停，各种警告声尖利刺耳，越来越急促。
这些警告声在十秒之前才响起，响起之后转瞬就进入最高级别红色状态。
这意味着敌袭近至咫尺才被发现。
有人喃喃道：“……不可能。”
以联盟目前的天宫侦测系统，任何这种级别的攻击，在大气层外数万公里就会被发现，会给联盟留下足够的准备时间。
没有道理忽然出现，出现便在头顶。
除非……
一个研究员将目光投向另一边的屏幕。
那是监测大乾动向的总系统，现在那里屏幕上已经灰黑一片。
所有代表生命的光点消失已经足够让人震惊，但这个噩耗还没消化掉，转眼便来了攻击。
目前联盟的侦测系统稳定，空间稳定，唯一一个不稳定的，可能形成黑洞的地方，就是通往大乾的空间通道。
那条通道为了保证能够快速来回和信号尽量稳定传输，链接的是联盟目前的政治经济中心不老城，采用的搭桥技术是新研究出来的高端技术，研究它的科学家在一开始就说过这通道的开辟和过于频繁的空间转移，会导致联盟星球周边空间不稳定，形成双向通道。