沈谧的妹妹也瞪大了眼睛，看着那些和她差不多大的孩子，拉住了沈谧的衣襟，道：“哥哥哥哥，你真的拿这些孩子的钱吗!”
后头说话的那位书生，和同伴几人对了对眼色，笑了笑。
沈谧在书院行这商贾之事，红红火火，又赚钱又能讨好师长，还有传言说他很得院务等人喜欢，有意提拔至学会，早就有人看不顺眼了。
木质的饭盒砸在沈谧臂上，他下意识微微让了让，想了想，去拉沈母，道：“母亲且先和我下山，待我和您细细分说……”
沈母：“你给我跪下!”
人群后，铁慈抱臂看着。
沈谧顿了顿，没有跪下，依旧拉着母亲的衣袖，用了力气，道：“母亲且随我来……”
沈夫人忽然掏出一把小剪刀，嚓地一声剪断了衣袖，一转身便往旁边山崖上撞，“夫君!妾身没能教导好孩儿，无颜苟活于世!”
众人惊呼，沈谧的惨叫撕心裂肺，“母亲——”
他拼命地扑过去。
人影一闪，沈母的人忽然不见了，众人一声惊叫叫得一半戛然而止，茫然四顾，只有冲过去的沈谧止不住势，往前撞了几步，又发出一声大叫，“殿……天啊，您手下留情!”
山路旁边不远处就是山崖，不知何时山崖边已经站了铁慈和沈母，铁慈一手拎着沈母的后颈衣领向外推，沈母的身子已经往崖下栽了一半。
众人惊得连声音都不敢发了。
这是什么操作?
救了人又把她往悬崖边搡?
铁慈拎着沈母衣领，山风吹不散她冷淡的声音，“沈夫人，还记得我吗?”
沈母一睁眼，脚下就是万丈深渊，惊得往前一滑，脚下碎石簌簌掉落，她吓得往后猛抓，倒也不记得要寻死了。
她惊惶地看着铁慈，好半晌才勉强认出她是谁，“你是……”
“我真的很讨厌动不动以死相逼的人。”铁慈脑海中闪过某些纷乱的画面，她闭了闭眼，再睁开眼时眼底冷意更甚，“很多时候她们根本不想死，只不过以此作为要挟爱她们的人的必胜手段，百试不爽，死得有瘾。但如果真叫她们死，那是万万不肯的。”
“你……”
“你看看你脚下的万丈悬崖，怕吗?慌吗?绝望吗?”铁慈道，“你知不知道，你以为的在书院就学的儿子，也曾脚下万丈悬崖，也曾担负重物走山路，也曾黑夜里独自摸索，然后为你们母女点燃一室明灯。”
沈谧站在丈外，蓦然湿了眼眶。
铁慈拎着沈母，转头看沈谧。
“沈谧，我不会越俎代庖。今日你母亲和妹妹都在这里，你是要继续粉饰太平把她们护得风雨不侵呢，还是选择说开一切，你自己选。”
你自己选。
做个圣父还是活人。
我不干涉你的自由。
但是你若还要继续做圣父，那对不住，我要不起。
迎着她的目光，沈谧抬头，他是聪明人，瞬间明白了皇太女的意思。
有的慈悲就是放纵，没有谁该被谁保护得不知世事永远天真。
她身边如果留着这样的人，会是隐患。
沉默半晌，他笑了笑。
“十八兄，我方才想拉母亲避开，不过也就是为了到私密处，母子说清楚罢了。”
回到书院这些日子，他已经相通了。
选择一个人背负一切，终有一日会被戳破，届时难道就不是打击了吗?
既然是一家人，便该共同承担，母亲也不是温室娇花出身，自己又何必执着于盲目地独自背负，在那里自我感动呢。
只是一直没机会下山回家提及此事，然后今日非常不凑巧地撞上。
铁慈满意地点点头。
沈谧聪明，市井磨炼得精滑玲珑，却又不失本性，她也不愿意失去这样一个人才。
“既如此，我便再帮你一次。”铁慈道，“沈谧若说有错，那也就错在只肯让自己吃苦，也要护你们母女无虑无忧。”
丹霜上前一步，她早就忍不住了。
“听说你也不是大户深闺出身，如何竟被供养得如此不知事?你家既然获罪，怎么可能没有任何一个人落入奴籍?你和你女儿都没事，那么是谁落入奴籍，没想过吗?”
沈母霍然抬头，眼神震惊。
“为了不让你们堕入风尘，他落了籍，退了学，做过车夫，做过小贩，做过小二，学过仵作，和那些腐臭尸首，油腻脏污为伍，混迹市井之间，成了你和你女儿想都没想过，日常见了都要捂鼻而过的那种人。”
“然后用贱役换来的钱，给你们营造一如往前的衣食无忧生活。惯得你们依旧娇贵，请客吃个豆腐要百鸟脑子配，两人出门雇个可以睡觉的大车，日常新鲜衣料随时买，婆子也随时使唤，感觉不到一丝沦落。还要告诉你们，那是书院学业优异得来的嘉奖银钱。”
“你可知，你买衣料插戴付出的每一枚大钱，都沾着儿子的汗和血?”
沈母的眼神随着这一句句话，逐渐迷乱，竟然连身在悬崖边缘都忘记了，下意识跨前一步。
铁慈猛地将她揪了回来，推回平地。