镇国寺在皇宫以西偏南，除天长节等地方大员入国都下榻时戒严，素来对民众开放。因前身是王府，格局景观又与寻常寺庙不同，入大门好长一段梧桐阔道，然后一进二进三进总共七进殿宇，两位亲王半年来就居百花深处。
盛夏已至，花谢浓荫展。
阮雪音有意再与拥王侧妃说两句，预备和纪晚苓分工。纪晚苓似却刻意避嫌，抢先一步对拥王侧妃嘘寒问暖，是将宁王那头交给阮雪音的意思了。
宁王未娶，唯一的小女儿允凡在鹤州，负责整装的是位王府姑姑。
“不劳夫人费心。王爷行装不多，小人连夜收拾，已经妥当。”
面前地上总共三个箱子，两大一小，确实少。
“姑姑随侍宁王殿下多年了吧。”
“是。小人是宁美人的陪嫁丫头。打小照料殿下，已经二十几年了。”
自然说的宁王生母。阮雪音才知宁王封号是随其母，有些意外，很快笑道：“那殿下待姑姑必如亲眷，情分不比寻常主仆。”
妇人没料珮夫人和善好相处，又被问到心口上，一时感慨：“他娘亲若在，定难容他老大不娶。小人终归是仆，于嫁娶之事上指摘不得，每想及殿下恐要孤独终老，无一可心人相伴，小人便——”
说到此处她反应失态，忙赔罪。
阮雪音自不怪，宽慰道缘分若至，必得可心之人，又有乐儿乖巧，实乃宁王之福。
乐儿是允凡乳名，在夕岭时阮雪音听过宁王和纪晚苓分别这样唤。(1)
“小姐孝顺，是个好孩子。”妇人方才说得动情，眼角噙泪，一壁擦，频点头，“当初小人也想过，她娘亲虽出身低微，难得殿下青眼，实在要娶作正妃，不是不行。”
“乐儿的娘亲——”
“难产，生下她就过世了。”
若母女平安，宁王会娶其为妃而将纪晚苓藏进心底更深处么?
阮雪音忍不住这样想，便听脚步声近，很快顾星延出现在门槛前。
虽有圣谕，到底是宫妃与亲王，两人不好室内叙话，默契走到外间天光下。
“昨日往皇宫，沿路瞧街景，女课兴盛叫整座国都皆盎然。夫人了不起。”
宁王仍如昔年健谈，一场宫变牵连、半年寺庙软禁，不过添几分眉宇间深沉。
阮雪音觉得那深沉也是装的——他于自身沉浮其实不在意，形容收敛只是为臣之责——身为“有过”而被君上宽恕的亲王，惭愧、念恩，做给朝臣和天下人看。
“是君上了不起，有此胸怀魄力，容雪音试新规。”因近来舆论，她于措辞上尤谨慎，面对宁王亦不想拿“本宫”的架子，“新规渐成，许多观念、做法也可能随之改。”
最后这句是补的，宁王若有心，便该听得懂。
宁王确实一怔，旋即笑，“有些规矩，无论世代如何改易，都破不了。”
阮雪音为这句转头，在对方扬起的嘴角边窥得一丝苦。
竟这般悲观于和纪晚苓的来日?
人声传来，庭院那头拱门下蜜合色裙裾翻，是顾淳月，带着纪宸和两名侍女。
“不请自来，没添乱吧。”待走近，淳月微笑，纪宸脆亮唤“舅母”又唤“宁王舅舅”。
除对顾星朗是直接唤舅舅，纪宸唤几位王爷都加前缀以区分。两岁多的男孩，咬字还奶气，阮雪音笑应，又与淳月闲话，道自己在这些事上一向笨，长姐来，只会是帮手、不可能添乱。
淳月道阮雪音治后宫有日子，决计比从前精进，又对宁王：“如今家中事多，你走那日长姐未必能来送，趁今日你们两个都在镇国寺，一趟话别了。”
宁王已恢复往日神采，比方才与阮雪音说话时更见洒脱，笑道：“长姐劳心。其实九月又会见，这趟没送，下趟补便是。”
九月立后，国之重典，身为亲王自然要来。
不到两个月时间忽释放他们各自归城，阮雪音总觉得与二城世家有关，极可能与上官宴此番回来奏报有关。
宁王所居鹤州有肖家。
拥王所居临金是郭家。
“一家人，各一城，见一回少一回，送一回算一回，哪有下趟补的道理?”淳月笑答，不免感慨，“家和万事兴，尤其咱们皇家，和能兴国。”
亦姐亦母，小中见大，阮雪音不止一次观摩顾淳月的绵里针——或该说温柔敲打，愈觉服气。
她比宁王也就大一两岁?
显然宁王很习惯，对这位同父异母的姐姐甚敬，道：“从无二心，长姐放心。”
日光经过浓荫和蝉鸣，落在顾淳月脸上变得极温和，像月光。“九月带允凡来吧，一堆弟弟妹妹，等着她做孩子王，领他们玩儿呢。”
顾嘉声与整个信王府流放北境，顾氏皇族下一代中年纪最长的成了允凡。
“不是一直想为她求个郡主封号?雪音入主中宫，必又有一轮大赦，你可趁此机会求恩典。”淳月再道，便望阮雪音。
阮雪音会意：“原来如此。允凡这孩子我很喜欢，愿尽绵薄之力劝说君上。”
淳月笑向宁王：“她肯尽绵薄之力，就是成了。”