“亦是其他诸国都欲征伐的缘由。”纪齐轻声。
淳风又默片刻：“是啊。都想将好山好水抢来，自己做君王。”
队伍便在谈话中渐远，驶离镇城，驶进茫茫无人的国境线边缘。淳风一路眼观四面，试图充分利用兄长有心安排的这趟旅程，尽快熟悉整个北境。纪齐该受了君命，一年来也真下了苦功十分进益，沿路解说，事无巨细。
过一隘口时淳风注意到其间小路，弯弯折折直朝深处去，忍不住探脖子望。
纪齐注意到了，却不停，直到淳风勒马开口：
“那里面是做什么的?”
“流放犯人服刑之所。”
淳风怔了怔。一路上也不是没看过，偏他答话那副神情叫人追问：“具体做什么?”
“耕地织布，供给边军。”
很寻常啊，这家伙也不像在撒谎。哪里不对呢?
她于下刻反应过来。“我看看去。”
“别去了。”此为见面后他头回以熟稔语气对她说话。
淳风径直回身向柴一瑶：“你们先行，我随后就来!”
小玉和追风，一白一黑，同样高大，很快消失在隘口窄道间。
过窄道，眼前重开阔。时值严冬，顾淳风以为并无庄稼可种，却见那不小的平地间青色的幼苗棵棵成排，极目处，有一妇人衣着寒酸，手脚皆被镣铐所缚，正自纺织。
顾淳风有些不信，下意识看纪齐。
纪齐沉默点头，她转回去再看，一个六七岁小男孩出现在视野中，手脚上也是镣铐，正躬身推着辆堆满杂物的板车。
十分艰难，他咬紧牙，面目狰狞。
狰狞在看到淳风的一瞬凝固。
然后消散，渐渐空洞。
“姑姑。”半晌他唤。
织布的妇人亦被这声喊停，偏头望过来。
若非亲见，哪怕亲见，顾淳风依然没于第一时间认出那是檀萦。
所有确定都来自顾嘉声的一句唤和纪齐的点头。
她总记得檀萦是张线条流畅、偏长却饱满的脸。
此刻远观只觉那颧骨突出，脸更加长，眼锋比从前愈见犀利，越一地青苗扫过来如割草的镰刀。
对方只是看着她，没有招呼意思。淳风亦不知该如何与她相对，转了头向孩子，斟酌半瞬终是回：
“声儿。”
顾嘉声便在这句熟悉陌生、遥远亲昵的应答中塌了浑身狰狞，丢开板车跑过来，因戴着镣铐，跌跌撞撞，“姑姑!你求求九叔父!不不，求求君上!放声儿和娘亲回家好不好!不回外祖那里也可以!就居花马镇也很好!这鬼地方，”
他回头望，青苗之外，茅屋旷野，机杼声停更显此间荒芜，
“声儿实在呆不下去了!”
他亦瘦了许多，原本不明显的颧骨突出，面色也黄，寒冬时节透出红紫来，是吃不饱穿不暖的症候。淳风心中不忍，想伸手，终没有。
檀萦便在这时候站起，镣铐在身，姿态如昔，一步一响，行至跟前。
“身为死囚，不列皇族、不复皇姓，须唤殿下。”她声比冬寒更寒，自是对顾嘉声。
“父王谋逆，已经自裁!孩儿懵然不知，凭何受刑受死!”该是一年多受其母压制、不得纾解，一朝爆发收不住嘴，顾嘉声复拉淳风裙裾，
“姑姑，姑姑!君上真要杀声儿么?母妃说因珮叔母，不不，因皇后殿下诞嘉熠妹妹，君上大赦天下，才缓了行刑，我们依旧是将死之身!姑姑你救救声儿，声儿不想死!”
“逆子!”檀萦如冬霜的脸上泛起怒容，“乃父留话：成王败寇，虽死无悔，赴死也要拿出气概来!”
那是鸣銮殿前台阶上饮酒时，信王最后托付的话。顾星朗一字未改转达了。【1】
“可孩儿从无谋逆之心!孩儿不想做太子，没想父王为君，孩儿对九叔父衷心敬重!九叔父仁义之君，对上官家都未曾株连，怎能心狠至此，对亲族下杀手!”
淳风望着那孩子满脸浊泪，是泪水混了尘土，尤显得脏。
她掏出绢帕，蹲下，一点点给他拭泪，柔声道：
“声儿不愿乃父谋反，不愿为太子，这些姑姑都知道。那声儿可知，当初若是你父获胜，九叔父会是何下场?”
顾嘉声吸着鼻子，眼神再归空洞。
“你父亲的人马，从祁南开始夜杀你九叔父，一路追到天明。沈疾单骑护主归国都，险些丧命，缘故在此。他应该还有旁的铺排，在朝臣间、在军营里，姑姑蠢钝，至今不清楚;但他挟持九叔母、匕首穿胸，天下皆知，若非竞庭歌为救其师姐以国战迫之，你九叔父已经痛失妻儿，这世上根本不会有嘉熠。或者竞庭歌不出手，你九叔父为保妻儿退位，以乃父彻夜击杀之狠，他会留他们性命么?”
浊泪被拭干，男孩的脸却更显空洞。
“这刑罚，或许非九叔父本意，却是帝王家道理。今上愿赦，是他宽仁;今上不赦，也理所应当。”
缓刑之后何时再处置，淳风全不知晓。她一度怀疑顾星朗借朝朝出生大赦天下，就是要放他们娘俩一码。
但她没有将这样的话讲出来。她在用这套非常“阮雪音”的说理之法劝说自己的侄儿时，忽十分彻底地将顾淳风与大祁公主这两个身份区分了开。